От занятия этого его отвлек громкий, режущий писк. Позабытый было Кусь стоит возле двери и таращится на землянина.

Кошак, видя, что глупый инопланетянин никак на него не реагирует, раздраженно заворчал. Серая шерсть вздыбилась, фиолетовые глазищи яростно сверкают. И толстый серый хвост дергается из стороны в сторону, словно у настоящей рассерженной кошки. И теперь маленький мерзавец совсем не выглядит смешным. Шипящий злобный комок сразу расставляет акценты: кто здесь вершина пищевой цепи, а кто – случайно приблудившийся невесть откуда пришелец. Вот только что его рассердило?

Остается лишь молча смотреть на взволнованного зверя. Вот он сделал пару шагов в сторону Артура, потом прыгнул к двери. Посмотрел внимательно на человека. Снова открыл пасть, снова по ушам полоснуло высоким, режущим слух писком.

– Ты со мной поиграть что ли хочешь? Знаешь, я уже наигрался. – Артур продемонстрировал забинтованную руку, но никакого впечатления произвести не сумел.

Кусь еще раз рассерженно взвизгнул. А затем одним коротким движением оказался рядом. Парень даже глазами хлопнуть не успел, как челюсти сомкнулись на штанине. А кошак, упираясь всеми лапами, с высоким визгливым рычанием тащит его в сторону двери. Бабушка, помнится, говорила, что взрослый котяра в рывке способен приблизиться к звуковому барьеру. Артуру это всегда казалось глупым преувеличением. До тех пор, пока мелкий комок шерсти не преодолел несколько метров с такой скоростью, что глаз не успевает заметить что-то кроме размытого силуэта.

– Ты на улицу хочешь? Ну иди. – Кусь, стоило шагнуть в сторону двери, припустил следом. Нет, створка так и стоит открытой. Значит, дело не в том, что ему надоело сидеть взаперти. Стоило Артуру остановиться, как припустивший было наверх кошак возмущенно зашипел. Он определенно хочет, чтобы землянин шел следом за ним.

– Погоди, лучевик заберу. – Велел Артур. Что бы ни происходило снаружи, появляться там без оружия однозначно не выглядит хорошей идеей.

Вот только Кусь, стоило землянину шагнуть в сторону лучевого ружья, заверещал совсем уж отчаянно. И, снова вцепившись в штанину глупого инопланетянина, потащил наверх. Визг в только что безмолвном бункере стоит такой, что высокие режущие звуки отдаются болью в ушах.

– Ладно, пошли. – Сдался Артур. И побежал следом за подпрыгивающим по ступенькам мохнатым. А у самого в голове бьется отчаянное понимание: он сейчас делает самую идиотскую глупость, какую только можно придумать. С голыми руками бежать навстречу неведомой угрозе – чего ради?

В глаза ударило яркое полуденное солнце. Артур болезненно прищурился на льющийся с небосвода свет. Глупо завертел головой в поисках неведомой угрозы. Есть же здесь что-то такое, из-за чего Кусь натуральнейшим образом взбеленился?

Источник раздражения отыскался незамедлительно. Огромная серая кошка, еще недавно нежившаяся на вершине холма, сейчас восседает возле вездехода. А в нескольких шагах перед родительницей Куся к здоровенному, выше человеческого роста, колесу прижалась смуглая девушка в ярко-зеленой курточке. Сверкает на солнце яркий бисер, топорщатся под утренним ветерком разноцветные перышки. Темные волосы рассыпались по непромокаемой ткани. Невесть откуда взявшаяся незваная гостья стоит, ни жива ни мертва от ужаса. Амерка что-то лепечет трясущимися губами – отсюда и не разобрать, что именно.

Котяра сидит спокойно и неподвижно. И разглядывает приблудившуюся девчонку огромными лиловыми глазами. Пушистый хвост безмятежно обернулся вокруг туловища. Над полянкой висит гнетущая недобрая тишина.

И что ему прикажете делать? Если б полминуты назад он все-таки захватил с собой лучевик… Но оружия с собой нет. А если бы и было… Котяра, углядев в руках землянина опасный предмет, вполне способна взбеситься. И еще пойди догадайся, чем закончится такая перемена настроения. Вот только что прикажете делать Артуру? Попытаться оттащить за хвост огромную хищницу от зеленой от ужаса амерки? Очень смешно. Что-то подсказывает, что матушка, в отличие от детеныша, землянину такого самоуправства не спустит. Щелкнет разок зубищами – и станет Артур на голову короче.

Кошка, услышав звук шагов, неспешно повернула голову в его сторону. Какой у нее жуткий, гипнотизирующий взгляд…

– Не ешьте ее, пожалуйста. – Пробормотал парень, не придумав ничего умнее. Да и что тут придумаешь? – Она вам ничем не помешает. Честное слово.

Артур сам не может понять: то ли он всерьез пытается разговаривать с огромной серой бестией, то ли надеется, что спокойный голос и саму котяру успокоит. Хотя, какой уж тут покой! В горле мгновенно пересохло. Все эти игры со зверями в естественной среде обитания только что выглядели почти веселыми. Но сейчас, когда жизнь, что твоя, что невесть откуда свалившейся на голову амерки целиком во власти этого огромной красивой хищницы, заигрывания с дикой природой враз потеряли всю привлекательность.

Кошка в ответ на хриплый напряженный голос многозначительно дернула ухом. Огромные мягкие лапы переступили с места на место. Артур, затаив дыхание, ждет. Больше ничего не остается. Если котяра решит, что церемониться с дурацкими двуногими ей надоело, их не спасет ничто.

У ноги шумно завозился позабытый было Кусь. Он, в отличие от остальных, ни малейшего дискомфорта не испытывает. Уселся толстой мохнатой попой на траву и с яростным наслаждением чешет себя за ухом. Здоровенная пушистая лапа с громким хлопаньем дергается вперед-назад. Отвлекшийся на маленького мерзавца, Артур так и не заметил, в какой момент испарилась его родительница. Только что огромная кошка была здесь – и вот ее уже нет. Оставшаяся в одиночестве, амерка медленно стекает вниз по колесу.

Парень повертел головой, но хищницы нигде не видно. Вершина холма, на которой она вчера грелась на солнышке, тоже стоит пустая. Так, для начала займемся девчонкой.

– Привет. Ты в порядке? – Спросил Артур, подойдя к гостье. Та в ответ уставилась снизу вверх испуганным непонимающим взглядом.

– Ты по-нашему не говоришь?

Амеры меж собой балакают на своем диковинном языке. Но вся их молодежь давно выучилась понимать сверстников и партнеров из Дали.

– Говорю. – Тихо ответила девушка. Ее потихоньку начинает бить мелкая дрожь. Удивительного мало: Артур после первой встречи с так и оставшейся безымянной котярой тоже долго таращился на баранку вездехода, пытаясь прийти в себя.

– Знаешь что, пойдем-ка внутрь. Я тебя чаем напою. Хочешь чаю?

Будет очень кстати, если Кусь еще не вылакал весь принесенный в бункер запас. Девушка позволила поднять себя на ноги. Двигается она, словно изломанная кукла – вяло, медленно и пугающе послушно. Конечно, пережитое потрясение и все такое, но… Уж не балуются ли пушистые лесные хозяева какими-то гипнотическими штучками? Уж больно пришибленной выглядит невесть откуда свалившаяся амерка. Да и сам Артур после первого знакомства далеко не сразу пришел в себя.

Усадив гостью на стул, вручил ей чашку с горячим чаем. Пальцы у амерки совершенно ледяные. Зато взгляд постепенно становится осмысленным. Вот только настороженности и опаски в красивых темных глазах меньше совсем не становится.

– Простите, пожалуйста… – тихо и сбивчиво пробормотала гостья, опасливо вжимая голову в плечи. – А кто вы? Я вам сильно помешала? Я совсем не хотела…

Только и остается, что растерянно хлопать глазами. Или бедняга от знакомства с хищницей крышей поехала? И что с ней прикажете делать в таком случае?

– Я из Дали. Из техбюро. Вот, с аппаратурой тут разбираюсь… – Артур старается говорить как можно дружелюбнее. Неужто девчонка и впрямь помешалась?

Гостью ответ неожиданно успокоил. На пухлых губах появилась первая робкая улыбка, а из глаз исчез затравленный голос.

– То есть, ты из рашей? Техбюро, да? Всякое барахло у наших покупаешь?

– Ага. – Ухмыльнулся Артур. Кажется, диалог налаживается. Не то чтобы прорезавшиеся невесть откуда снисходительные нотки были чем-то приятным, но это уж точно лучше, чем ошалелый ужас в глазах. Кажется, она только что всерьез размышляла, то ли в обморок свалиться, то ли на колени бухнуться. А сейчас на симпатичном загорелом лице проступает что-то человеческое и бесшабашно-веселое. – Артур меня кличут. А ты кто такая?