– Звучит пессимистично.

– Совсем наоборот! – Неожиданно воскликнула Джейн. Ладони девушки хлопнули по водной глади, подняв веер сияющих в солнечном свете брызг. – Эта цивилизация сгинула в войне, которую сама же и породила. Мы свободны от нее, понимаешь?! Свободны от ее глупых правил. От ее призывов убивать тех, кто не влезает в очередную безумную идею. Но цивилизация – не природа. Природа изначальна, а цивилизацию придумали мы. Придумали одну, придумаем и другую. Эта война дала нам шанс начать сначала! Сделать все правильно. А не так, как было в прошлый раз!

– Тебе не кажется, что это звучит слишком наивно? – Зачем-то спросил Артур. Наверное, ему просто стало обидно за тот, старый мир. Который, хоть в нем и было навалом паршивых вещей, был далеко не так плох, как рассказывает Джейн. Или он просто хочет в это верить?

– Ну и пусть. Я все равно буду жить так, как подсказывает мне сердце. – Беспечно отмахнулась девушка. – И я хочу, чтобы и другие жили также. Свободными от придуманной ненависти.

– И все амеры живут именно так? «В согласии с природой»?

– Не все. – Неохотно признала Джейн. – Некоторые завидуют вам. Потому что у вас много техники, здоровенные вездеходы и прочая железная мутотень. Они хотят жить так же. Потому что такие же тупые, как и вы.

– Ну спасибо! – Засмеялся Артур, чмокнув подругу в нос. Та в ответ скорчила ехидную мосю и показала язык.

– Давай вылезать. Я начинаю мерзнуть.

Холодная вода озерца и впрямь начинает отдавать в теле неприятным ознобом. Или это Ее Величество Природа дает понять своим глупым детям, что пора и честь знать? Или водяной или дух озера. Интересно, амеры уже придумали какого-нибудь местного бесплотного обитателя?

Воспринимать слова Джейн все равно не получается всерьез. Они кажутся по-детски наивными… Хотя, быть может, из-за этой наивности собственное неверие в горячие речи подруги вызывает состояние легкой грусти. Потому что это, наверное, чертовски здорово – однажды оказаться в мире, где никто не ненавидит друг друга просто потому, что под руку подвернулась парочка придуманных причин.

– Джейн, а почему же ты помогаешь мне? – Спросил Артур, когда они вернулись в кабину вездехода. Кусь беззаботно дрыхнет на заднем сиденье. Ему все эти философские построения до лампочки. – Разве я не пытаюсь отыскать ту самую цивилизацию, о которой ты совсем не горюешь?

Девушка ответила долгим мрачным молчанием.

– Потому что тобой тоже движет любовь. – Пробормотала она, когда надежды дождаться ответа уже почти сравнялись с абсолютным нулем. – Она глупая, эта любовь. Но если я буду мешать тебе просто потому, что она мне не нравится – все, что я тебе наговорила станет ложью. И вообще ничерта не будет стоить.

– Разве любовь может быть плохой?

– Ага. Еще как может. Если у тебя не получится, ты останешься с разбитой мечтой. Пусть даже это забудется. Пусть даже найдутся новые, более прекрасные вершины, к которым можно стремиться. Разбитая мечта всегда висит гирей на ногах.

– Ну, а если получится? Разве это будет плохо?

– Очень плохо. Паршивее некуда. – Мрачно буркнула девушка.

– Но почему?

– Да потому что тогда эта чертова цивилизация заберет тебя у меня, дубина недогадливая!

В кабине воцарилась мрачная тишина. А точно ли ему нужен этот чертов синхронизатор?

Сзади, в грузовом отсеке впритирку друг к другу лежат две небольших черных капсулы. Не то чтобы есть серьезные основания их опасаться… И все равно присутствие в багажнике ноль-бомб ощутимо нервирует. Кому понравится ездить в компании штуковин, способных распылить тебя на ворох удивленных атомов?

Крейсер амеров остался позади. Огромная темно-серая полусфера космического корабля производит гнетущее впечатление. Старый, заброшенный, внутренности наполовину разобраны. В бесконечных выбоинах синеют пробивающиеся сквозь бронекомпозит повсеместные синие цветочки. Аврорианские астралии могут сколько угодно выглядеть тоненькими, хрупкими и беззащитными. Подобно точащей камень воде, крохотные малютки со временем одолеют самые крепкие инопланетные материалы. Пройдет еще столетия два-три – и тяжелый остов рухнет под собственным весом, подточенный яркими цветами. А еще через тысячу лет никто и не отыщет мрачный горб звездолета в корнях у взявших свое лесных гигантов. Интересно, останутся ли здесь к тому времени люди…

– Про какой грех говорил Бен? – Спросил Артур, пока установленный в режим автопилота вездеход огибает очередную древесную махину. Вообще-то, он всегда любил самостоятельно порулить тяжелой машиной. Но три часа бесконечного петляния между аврорианскими деревьями изрядно его утомили.

– Понятия не имею. – Отозвалась Джейн после недолгого молчания. – Старики никогда ни о чем подобном не рассказывали. Про войну – сколько угодно. Про то, как раши сшибли крейсер и все внутри молились, пока пилоты выводили поврежденный корабль на посадку. Про то, как Бен и прочие учились понимать мир Авроры.

– Как учились?

Все-таки, интересно понять, каким образом амеры ухитрились догадаться, что со здоровенными кошками можно жить в мире. Вряд ли котяры заявились к амерам в гости и вежливо попросили напоить их сладким черным чаем.

– Я тоже спрашивала, как им вообще все это пришло в голову. – Хихикнула Джейн. – Только ничего внятного так и не услышала. Старый Бен говорит, чтобы это понять, нужно посидеть в идущем на аварийную посадку крейсере. И понимать: ты сам сделал все от тебя зависящее, чтобы все происходило именно так. В том крейсере у многих мозги встали на место.

– Странно, что не набекрень. – Пробормотал Артур, попытавшись представить, как бы сам себя вел на их месте.

– Ну или набекрень. – Весело отозвалась Джейн. – Это смотря с какой стороны посмотреть. Долго нам еще пилить?

– Минут двадцать. – Отозвался Артур. В животе постепенно начинает неуверенно возиться что-то нервное и тревожное. Отыщется ли внутри неведомого бункера искомый прибор? Или его мечта о звездах так и останется глупой мечтой? И что будет обиднее – узнать, что никакого синхронизатора в амерском схроне нет, или починить центр связи и услышать в ответ на запросы равнодушное молчание космоса?

Артур вот уже несколько дней не появлялся в Дале. Спасибо хоть, энергобатареи машины на такие приключения более, чем достаточно. А родственники и начальство давно привыкли, что устраивать длительные вылазки по дальним городам да весям для него – дело обычное. Но так далеко от Дали он не заезжал никогда. Они колесят второй день. Спали прямо в вездеходе: даже Джейн, при всей ее любви к природе, к ночевке под открытым небом особого расположения не испытывает. А вот Кусь с наступлением заката принялся требовательно пищать, требуя, чтобы его выпустили из переставшей казаться уютной кабины. Вернулся кошак под утро, вся морда – в чьей-то крови. Никто и не сомневался, что питаются котяры отнюдь не только чаем.

Люди же довольствуются странными пирогами с незнакомой травяной начинкой: их с собой прихватила Джейн. Артуру амерская стряпня не сильно пришлась по душе, но взятые в Дале запасы близки к полному исчерпанию. А тот самый черный чай пушистый ценитель вылакал весь без остатка.

И вот, бортовой компьютер сигнализирует, что искомые координаты достигнуты. Со всех сторон тянется нетронутая природа дикой Авроры. Спокойно и безучастно тянутся к небу древесные исполины. Шелестит запутавшийся в усыпанных лазурными цветами ветвях ветер. Где вообще прикажете искать этот тайный бункер? Вряд ли, раз уж он тайный, вокруг отыщутся вывески и указатели.

– Давай пройдемся. – Предложил Артур, открывая дверь вездехода. Джейн возмущенно фыркнула на лучевик, который он не поленился закинуть за спину. Ничего, пусть фырчит на здоровье. Может быть, природа и строит мир на фундаменте любви, но любит она одинаково всех. Включая хищников, которым время от времени хочется кушать.

Снаружи встретил прохладный ветерок, бросив в лицо пригоршню ярко-синей пыльцы. Цветение древесных колоссов в самом разгаре.