- Произошла гордыня. Кланс решил, что он нашел решение заданной задачи, и предложил мне вместе с ним подать его недоработанный и откровенной сырой результат как окончательный. Я отказался, и стал настаивать на подаче наших реальных результатов: не столь удобных и требующих изрядной инфраструктуры, но стабильно работающих. Кланс оскорбился, и, не послушав меня, самостоятельно обратился к научному совету Королевского Института. Научный совет впечатлился, рекомендовал Клансу доработать его проект и опубликовал восторженную статью в журнале «Естественная История и Медицина», - теперь и консорт помрачнел от воспоминаний, - К нашей общей беде, правители тогда еще Королевства Феникса активно читали научные публикации, посвященные медицине, и сами, в общем-то, биологической науке чужды не были. Статья о работе Кланса их заинтересовала, и моему коллеге было сделано предложение продолжить свои труды под личным патронажем верховного секретаря Королевского совета.
- Он согласился. И я, дура, тоже, - мрачно прокомментировала слова консорта императрица. Ее глаза все еще были мокры от слез, а голос дрожал, но верховная арбитр Единства Фениксов уже начала возвращать себе контроль над собой же, - Наши работы продвигались быстро и успешно – на них не жалели средств. Кланс был счастлив. Но мне не давало покоя благорасположение высших аристократов: они щедро давали нам деньги, но постоянно меняли требования. Так что, когда мы добились стабильных внедрения, активации и работы генетического комплекса, они снова изменили свои пожелания – теперь они хотели еще и усиления эфирных способностей. Пока только усиления способности к эфирной связи. Мы с Клансом и дочерьми, хоть и с огромным трудом, добились требуемого. Но потом они потребовали того, чтобы самки могли беременеть благодаря эфирному воздействию. На этом я поняла, что тут что-то нечисто, и мы работаем не на благо фениксов и, даже, не на благо аристократии – тут чей-то узкий, и далеко не безобидный интерес. Но Кланс не хотел этого замечать, а от моих слов отмахивался: его заворожила «новая эра», которую нам расписывал королевский секретарь. Так что, я связалась с Тио, и передала ему столько документов по проекту, сколько мне удалось скопировать.
- И я, увидев тот кошмар, что увлеченно создавал мой коллега, и прикинув то, к чему идут даваемые ему предписания, пришел в ужас. А потом попытался поднять научное сообщество. Более того, мне это удалось: почти год вся система бушевала, и королевская власть не могла нас унять. Даже многие из аристократов нас поддержали, различая, как и я, в королевской программе опасность – многие из властных семей раскололись по этому вопросу. В итоге, мы настолько надоели королю и его совету, что они распорядились отправить самых раздражающих в тюрьмы: «Ради общего блага и для противодействия разрушительному мракобесию». Так я оказался за решеткой, и не смог участвовать в последующих событиях вплоть до того, как ЭТО произошло, - сокрушенно покачал головой консорт, - Конечно, наши аресты только больше взбудоражили общественность. Но правящий тогда король, увы, идиотом не был. Он выдал некоторые из наших с Клансом рабочих результатов за промежуточные итоги куда большего проекта. Само собой, они произвели впечатление, и теперь уже мы, увидевшие опасность, выглядели для общественности как самые обычные сторонники теории заговора. Королевская власть, даже, развернула часть из этих методик остановки старения на практике. Лицемерно, предупредив общественность, что это «сырые» технологии, и настоящее чудо ждет их впереди. В общем, после того «веселого» года вся система с нетерпением ждала результатов работы Кланса.
- Недолго им пришлось ждать. Мы довольно быстро добились именно того, что от нас требовали. Но безопасность нового агента меня не удовлетворяла. Кланс же считал, что сможет доработать препарат до приемлемого уровня безопасности, - продолжила за консорта императрица, теперь окончательно взявшая себя в руки, но от того ставшая очень мрачной и злой, - Но моему самцу не дали этого сделать: задурманили речами о благе для всех и неизбежном риске любых великих шагов. Королю было невтерпеж: он, как я потом узнала, готовил нечто большее. И так моего Кланса заставили начать кампанию по модификации всех фениксов в известном нам мире. Я сначала отказалась, но дочери поддержали отца, и, в итоге, я тоже участвовала в этом преступлении. Тем более, что королевская власть развернула такую завиральную похвальбу этой кампании, что сложно было не поверить в обещаемое нам светлое будущее без старости и смерти.
- Мы первые, я, сестры, мать и отец, получили инъекции препарата. Я отлично помню тот торжественный день и всех журналистов, что записывали происходящее на кинетоаппараты и брали у нас интервью. Все были возбуждены и радовались «наступлению новой эры», - грустно качнула головой кронпринцесса, - И ни у кого тогда не возникло вопроса: «Почему первые дозы получают какие-то простокрылые? Почему не король и не высшие аристократы?» Впрочем, на фоне чудесного омоложения, которое следовало в течении месяцев после инъекции, подобные вопросы тоже не задавали. До САМОГО.
- Заговор? – Шанти спрашивала лишь из приличий: и так было понятно, что властьимущие решили простородным спинку мытым котом почесать. Вот только, а каким это хитрым образом они выгоду решили выжать? Как при помощи «элексира молодости» можно так швырануть работяг, чтобы побольше денег и власти для себя любимых выжать? Препарат-то, судя по словам пернатых, работал…
- Заговор, - утвердительно кивнул консорт, - Но тогда этого никто не знал, а потом уже и не важно это было. Кампанию успели провести за полгода, и на всех планетах системы не осталось ни одного неизмененного феникса. По крайней мере, мы до сих пор таких не нашли. Хотя, искали усердно и долго. А через два года начались первые смерти.
- И еще через половину года умирать начали массово. Госпитали были переполнены, медики не справлялись, а почтовые птицы больше возили свежие тела, дабы их можно было похоронить на родине, чем обычные для себя грузы, - мрачно продолжила императрица. И пояснила, - Опухоли. Злокачественные опухоли. Как и предупреждал нас Тио. Причем, поражающие преимущественно самцов.
- Вся медицинская система, попросту, встала от такой чудовищной нагрузки. По итогу, умерло половина самцов и пятая часть самок – численность фениксов почти уполовинилась. Такого наш народ не переживал никогда. Старшая Шанти, фениксы – мой народ. Прошу вас, не возражайте, - не менее мрачно подхватил речь императрицы консорт, - Но на этом беда не кончилась. Довольно быстро выяснилось, что обратному развитию подвержен не только биологический возраст феникса, но и его биологический пол: почти все выжившие самцы в течении пары десятилетий трансформировались в самок. По счастью, вполне фертильных. Хотя, теперь «фертильная самка» для нас это то, что раньше сопроводили бы словами «Мне очень жаль, но вы почти бесплодны. Удачи вам зачать птенца.». Свой пол сохранили единицы самцов, а новые рождаются теперь крайне редко. Наличие мужских хромосом для нас теперь довольно мало что значит: организм современного феникса в плане пола крайне вольно трактует генетическую инструкцию, почти всегда склоняясь к формированию женского организма. Вот поэтому, Старшая, нас называют «выжившие».
- На этом история не закончилась: о действующем короле и правящих аристократах в Единстве мне слышать не доводилось, - в словах корабля просьба продолжить звучала вполне отчетливо.
- Любимый, я сама, - касанием руки остановила консорта императрица, и, тяжело вздохнув, продолжила, - Король смог представить все происходящее как стихийное бедствие и сплотить вокруг себя все еще живых фениксов. Он покаялся в своей неосмотрительности, и начал борьбу с болезнью. Нашу цивилизацию тогда обуревали противоречивые чувства, но мы хотели выжить. Так что, обиды были оставлены на потом, и вся система боролась за будущее вида. Не осталась в стороне и наша семья: наши дочери увяли у нас на глазах – мы были разбиты горем и винили себя. К тому же, Кланс начал преображаться, и мы оба понимали, что больше у нас совместных птенцов не будет. Так что, верховному секретарю не стоило особого труда убедить нас на участие в «программе спасения».