- Но Яна оставаться не захотела, и приплыла к нам, - улыбнулась удивленной обсидиановой драконессе леди Ариса, - У меня лишь один вопрос, Яна: вы – загримированная Создательница? Или какая-то из их мыслящих машин?

- Вообще-то, это оскорбительно: сравнивать меня с машиной! – надулась от возмущения обсидиановая (Вот что, что, а надуваться и краснеть она умела превосходно. Молодец, Яна, что додумалась!).

- Яна, не пытайтесь. Это бесполезно. Вы не фурри. Фурри могут иметь предрассудки по отношению к мыслящим машинам, но это другие предрассудки. Фурри считает мыслящую машину другим разумным существом, и может мнить рукотворный разум ниже или выше себя, может ревновать его как другого фурри, презирать, восхищаться или бояться. Но вы оскорбились тем, что посчитали, что я отказала вам в праве быть живой. Для вас, Яна, мыслящая машина, в первую очередь, инструмент. И мы обе знаем то, что это не игра: вы так считаете искренне - для вас это утверждение соответствует действительности. И то, что для вас Яркая Звезда, как и любой другой корабль в этом порту, это не машина, а фурри. Хотя, они никогда не рождались из лона самки, но были созданы на верфях руками и инструментами корабелов. И вас это не смущает: наличие неразрешимых противоречий - для вас это повседневная норма, - покачала головой синяя драконесса, одновременно тепло улыбаясь растерявшейся обсидиановой, - Вы можете обманывать других. Но любой, кто знаком с грифонами, в вашу легенду о происхождении из Республики не поверит. И любой из тех, кто был в той системе и читал ваши архивы, поймет то, кто перед ним. У меня лишь одна просьба: не лгите. Я хочу услышать правдивый ответ. И будьте уверены, за круг здесь собравшихся эта правда не выйдет. Я не заинтересована в этом. А Ларгр верен мне – моего приказа молчать он не ослушается.

- Мы попались? – вместо Яны ответила Зик.

- Вы попались, - кивнула зеленой леди Ариса, - И я не виню вас в том, что вы, клан Яркая Звезда, не хотели моего знакомства с Яной. Ту Арису, что была до бегства из системы мертвых кораблей, я бы тоже не хотела сводить с кем-то из объектов ее страсти. Но сейчас я иная. Надеюсь, более мудрая.

- И что вы от меня хотите? – теперь уже слово взяла обсидиановая лжедраконесса, отбросив какие-либо попытки отговориться от синей собеседницы, - И, наперед, зла ни мы, ни я вам не желаем. Мое присутствие среди вас носит сугубо туристический характер.

- Спасибо, Яна, что решили не длить этот бесполезный маскарад. И еще вам моя благодарность за то, что сделали невозможным грабежи ваших запасов: я почти потеряла контроль над собой и чуть не начала собирать новую экспедицию, когда «Яркая Звезда» передали ваше сообщение. Вы сохранили мне мой рассудок, - леди Ариса чуть склонила голову перед обсидиановой в знак уважения, - Мне следует как-то по-особому обращаться к вам или эти формальности среди вас не в ходу? Что же касается вашего вопроса, то я хочу, чтобы ни вы не навредили нам, ни мы не навредили вам, Яна. И более того, я хочу того, чтобы мы не навредили нам, приобщившись к какой-то из крошек вашего видения мира и извратив его под наши, еще незрелые, желания и представления. Моя собственная дочь уже чуть не сорвалась к идее драконьего господства, а мой бедный хороший друг Абисари Орли лишился здравого ума лишь из-за размышлений о том, как и для чего вы нас создали. Мне не хотелось бы множить жертвы неправильно понятого знания и дальше.

- Простите. Это прогнозировалось, но, как всегда, никто, пока жаренный петух не клюнул, всерьез к этой возможности не относился. Мы, ведь, вовсе не всезнающие боги, какими вы нас представляете: наша история - это череда предсказуемых и откровенно дурацких ошибок, - вздохнув, потупилась Яна, явно потеряв желание невпопад обижаться или смущаться, - Я обещаю вам: мое присутствие не навредит никому – о нем никто не догадается. Технически, биологически сейчас я неотличима от представительниц вашего вида, а мои инструменты существующие у вас средства наблюдения не в состоянии обнаружить.

- Конечно, никто не догадается. Ведь, существенных вопросов к вам не будет: сумасбродных членов Общества сопровождают точно такие же сумасброды, удивляться чьему эксцентризму бессмысленно. Яна, я приглашаю вас на совместный круиз на судне Яркая Звезда: вы под моим патронажем посмотрите на гораздо большее число интересных мест и фурри, чем смогли бы сами. А я буду спокойна тем, что вы не предоставлены самой себе, - тепло улыбнулась лжедраконессе синяя аристократка, - И я надеюсь на беседы с вами. В пределах разумного, конечно. Я не хочу ни обидеть вас, ни сама сойти с ума.

- Я могу вот прямо сейчас переместиться на свой корабль. И вы никак не сможете мне помешать, - серьезно взглянула на собеседницу Яна.

- Я не собираюсь подвергать ваши слова сомнению. Но, пожалуйста, подумайте над моими. Ответ можете передать через «Яркую Звезду»: я знаю, что они все в курсе того, с кем гуляет их техник-шеф, - синяя драконесса склонила голову в примирительном жесте, - А теперь я предлагаю оставить эту неудобную тему, и поговорить о грифоньей моде, которой вы, Яна, пытаетесь следовать. Я кое-что смыслю в этой материи, а вы, буду честна с вами, одеты довольно неуклюже.

Яна смутилась и окинула взглядом свои одежды. После чего покраснела еще больше.

- Я как раз об этом. Вы одеты будто деревенская грифина, выбравшаяся в крупный город: побольше ткани! Вам нужно научиться сочетать одежду, бижутерию и парфюм с собственным телом, - покачала головой аристократка, - На время забыть о привычках вашего народа: искусство грифоньего щегольства состоит в том, чтобы дополнить свое тело портняжными украшениями – чтобы лента становилась пером, жилетка – пухом, а чулки, в зависимости от потребности, полнили или, наоборот, утончали ногу. Не следует пытаться гармонизировать сами элементы вашего гардероба между собой, как это делаете вы Яна. На грифине они должны дополнять не друг друга, а только саму грифину. Не спорю, подход вашего народа тоже дает великолепные результаты, приятные глазу. Но, ведь, вы хотите не выделиться своей экстравагантностью, а напротив, скрыться от лишних глаз? Хотя, не буду лгать, это будет непросто.

Обсидиановая лжедраконесса согласно кивнула, и, насколько могла, расслабилась на своем месте, приготовившись слушать. Видимо, предложение леди Лазури она уже приняла.

Шел четвертый месяц со дня бунта на борту. Шанти и ее новый двуногий экипаж уже вполне освоились друг с другом: новички-планетники более-менее приноровились к пустотному ремеслу, боцман Ахр сбил матросов в слаженную команду, техники тоже разобрались с далеко не самой простой машинерией Шанти, а офицеры изначально показывали отличный навык и умение совместной работы, да и сама круизер начала понемногу сдруживаться с ними. Последнему немало способствовало то, что Шанти снова стала нормальным кораблем, ведомым сквозь пустоту двуногим. Хотя, далось это серо-синей круизеру (к ее же собственному огромному удивлению) непросто: Шанти отвыкла зависеть от «капитана», и теперь возврат к тому, что даже на банальное эфирное сканирование ей нужно было разрешение двуногого партнера, ее несколько фрустрировал. Впрочем, сейчас весь экипаж находился не в лучшем настроении. Что было обусловлено именно тем, что они уже который месяц болтались здесь, в глухомани космоса, и возможности ее покинуть как-то не просматривалось.

С оборудованием и реактивами на борту Шанти оказалось даже хуже, чем корабль поначалу думала – предположения фенька-жополиза в этом плане оказались верны. «Спасибо» за это тем сволочам, что устроили диверсию против Ларса: на одном антикоагулянте, как выяснилось, они не остановились, подменив многие реактивы на все тот же сахар, а лабораторное оборудование на ящики с какой-то хренью, которой и деревенские ганджавары побрезговали бы. В общем, Ойку теперь для синтеза нужных химикатов требовалось ну уж очень специфическое сырье. Вернее, чистое: в «грязном»-то виде его было хоть засыпься – очищать было нечем. Ну, или выудить где-то из местных миров достаточно развитую цивилизацию, чтобы у нее можно было купить если не необходимые Шанти химикаты, то, хотя бы, более-менее терпимые оборудование и реактивы. Последнюю же найти все никак не получалось, хотя обитаемых планет серо-синяя круизер и ее двуногие успели изучить уже изрядно. Но, увы: ни сырья, ни цивилизации, способной обеспечить пустотных бродяг необходимым, не находилось. Шанти уже подумывала о том, чтобы воспользоваться веществами из «красного списка» Ойка. Конечно, кровь в смеси с ними будет быстро портиться и изрядно засорять сангвинарную машину отца… На общем совете корабль, офицеры, Ойк и техник-шеф решили, что если до конца месяца не удастся подыскать ничего подходящего, то так они и поступят.