- Дочь, отнюдь. Вы обе не в моем положении. Так что, не вам судить. Хотя… Я очень хочу вскоре увидеть вас именно в нем: с растущими животами и полными молока грудями, - чему-то своему усмехнулась синяя, и лукаво взглянула на дочерей. Отчего лазурная смешалась, а фиолетовая залилась краской, - Но Зик, в целом, права: я очень хочу участвовать в этой регате. Что мне прямо запретили и Акир, и главы моей собственной семьи. Что же, бывает, что и ваша мать подчиняется запретам. Именно поэтому я хотела еще раз встретиться с вами: дочери, выиграйте эту гонку для меня.

- Мама, ты, что, отказываешься от авантюры?! – искренне удивилась лазурная.

- От одной, участие в которой мне прямо запретили. Но не от другой, которая пришла мне в голову уже здесь, во время подготовки к старту регаты, - хитро прищурилась на дочерей леди Ариса, - Сира, Каси, я жду от вас демонстрации того, на что способны Акима. А я, с уважаемыми джентельдрейками и леди из Общества Железной Башни, позаботимся о том, чтобы ваш триумф забылся светом совсем не скоро.

- Мама, звучит интригующе, - фыркнула лазурная драконесса, - При таких обещаниях от тебя мы не можем не победить. Девочки, победа будет наша!

- Да! «Блеск Акима» будет первыми! – поддержали лазурную все остальные молодые аристократки.

- Победа не обязательна. Хотя, не скрою, очень желательна. Для моего плана подойдет любое призовое место. Но чем оно будет выше, тем приятнее будет вашей матери, - расплылась в коварной улыбке синяя драконесса, - А вот то, чего бы мне, действительно, хотелось…

- Нет! Мама, мы еще не готовы! – вскричала, почему-то, фиолетовая драконесса, а лазурная поддержала, - Ну, сколько можно из нас внуков выцарапывать?! Тебе собственной беременности недостаточно?! Тебе же самой не нравилось то, когда клан твой живот как разменную монету использовал!

- Ладно, я согласна подождать, - картинно вздохнула синяя, и снисходительно махнула крылом, - Не буду вас, дочери мои и остальные Акима (Лей, я знаю, что ты пока не Акима, но часто ли твоя семья разрывает помолвки?), тяготить своим присутствием. Так что, я забираю мою наемницу и ее подругу, и оставляю вас. Мои пожелания победы в регате «Блеску Акима» и самому Блеску персонально. Когда заберете кубок, пусть ждет меня в гости. Думаю, нам не только больше нет смысла враждовать, но и стоит попытаться наладить отношения.

- Спасибо, мама. Мы обязательно победим. Мама, это твоя очередная мутная махинация! Но спасибо. Спасибо вам, леди Лазури. Тетя, спасибо. Мы вас не подведем, - дружно попрощались с синей четверка аристократок.

- Удачи вам, леди Ариса, порадоваться за победу дочерей. Не знаю, что там сейчас с Блеском, но когда мы его подбирали он был кораблик очень даже себе ничего, - Зик чашкой с лу’кла отсалютовала синей аристократке, - Удачи вам во всех ваших делах. А мы, пустотные драконы, посидим в кафешке, и отметим скорое начало новой регаты.

- Ну, думаю, без одного пустотного дракона посиделки экипажа моих дочерей хуже не станут, - отрицательно кивнула зеленой леди Лазури. После чего приглашающе махнула своим крылом, - Зик, идем со мной: мне понадобится твое мнение по одной материи пустотных драконов. Для твоей же подруги это просто приглашение: когда мы разрешим мои вопросы, я отпущу и ее, и тебя дальше бездельничать. Я прекрасно осведомлена о том, чем занимается нанятая мной команда в порту.

Зик сконфузилась, и, пожелав аристократкам-пустотницам удачи в предстоящей регате, под их же многозначительные смешки проследовала за леди Лазури, двинувшейся прочь из кафе. Яна последовала за своей зеленой подругой. Замыкал шествие красный дракон, за все время разговора не проронивший ни слова.

***

Побеседовать с техник-шефом «Яркой Звезды» леди Лазури решила в одном из портовых ресторанов. Порт Линкса был не из последних по значимости в цивилизованном космосе, а потому строили и достраивали его не без роскошества: аристократы и прочие не страдающие недостатком денег фурри могли тут не отказывать себе во многих планетарных привычках, включая привычку богато покушать. Впрочем, с учетом тем, которые избрала для разговора леди Ариса, выбор места для беседы не был лишен здравого смысла: у пустотников уже давно сложился обычай свои встречи и гулянки устраивать в станционном кафе – рестораны, по мнению большинства пустотных фурри, это для планетников. То есть, лишних ушей, разбирающихся в вопросах космоплавания, тут не ожидалось. Синюю же аристократку интересовал ряд технических аспектов регаты. Впрочем, у Зик сложилось впечатление, что не это было истинной причиной встречи. Ибо, собеседница была уж слишком хорошо подкована в сугубо технических особенностях кораблей-участников (явно, уже консультировалась с каким-то очень недурственным техником), а до начала регаты оставалось совсем чуть-чуть – ничего толком не успеть ни со ставками, ни с мухляжом. Зато, угощение оказалось очень и очень неплохо – пусть Яна попробует чего-то такого-этакого, аристократского. Да и мордоворота Ларгра лжедраконесса, похоже, совершенно не боялась. Скорее уж, он ей был интересен. Как какая-то диковинка на выставке.

- …Яна, а как ваше мнение о маршруте регаты? Не слишком затянуто плавание участников между промежуточными портами? – леди Ариса, совершенно неожиданно для Зик, предложила обсидиановой драконессе присоединиться к беседе.

- Я с планеты. Я совершенно ничего не понимаю в космических полетах, - смутилась Яна, и попыталась вернуться обратно к беседе с телохранителем аристократки, мордоворотом Ларгром, которого ей каким-то образом удалось разговорить, - Я думаю, что…

- Леди Лазури задала вам вопрос, Яна. Я не большой знаток высоких манер, но среди самок принято сначала ответить на вопрос той, что выше по рангу, и только потом вернуться к беседе с самцом, - как смог изобразил галантность и знание этикета красный дракон. Вышло это у него не очень, чтобы очень: с такой мордой пьяни в кабаке зубы выбивать, а не в ресторанах с самками беседы беседовать.

- Ларгр, не нужно. Яна развеяла все мои сомнения, - чуть махнув крылом, леди Ариса показала своему телохранителю то, что не нуждается в его вмешательстве. После чего снова обратилась к обсидиановой лжедраконессе, - Яна, корабли не летают. Корабли плавают. Это известно не только пустотным драконам.

- Может быть, но у нас, грифонов… - изобразила виноватую улыбку Яна.

- Яна, вы не из Республики. Грифоны кажутся странными лишь тем, кто их не знает. Я же весьма неплохо знакома с грифоньими культурой и обычаями, и могу с уверенностью сказать: вы не «грифина», и, даже, никогда не были в Республике, - серьезно посмотрела на обсидиановую леди Ариса, - Яна, вы не фурри.

- Как это не фурри?! А кто она?! – возмущенно вмешалась в беседу Зик, отчетливо понимая, что все это дело начинает пахнуть очень нехорошо.

- Зик, не нужно. Я слежу за всеми нанятыми мной работниками. Это азы безопасности для драконессы моего статуса: желающие очернить мой клан через меня находятся прискорбно часто. Так что, я знаю и о вашем с Яной совместном времяпрепровождении, и о ее странном поведении, и о том, что на станцию она не прибывала. Ни легально, чего можно было бы ожидать от «Яркой Звезды». Ваш клан имеет принципы, что похвально. Это касается и тебя, Зик. Ты вовсе не такая пропащая драконесса, какой пытаешься казаться, - покачало головой леди Ариса, - Но и нелегально она на станцию тоже не прибывала. Я все еще не утеряла умений находить не самых полезных для общества драконов, и ни о какой Яне или ее доставке серыми тропами они не знают. Теперь еще и обозначение космического плавания как полета и довольно странное отношение к одежде, что сегодня я услышала и увидела своими собственными ушами и глазами. Зик, ты прекрасно знаешь то, у кого именно было столь трепетное отношение к утилитарному полету, чтобы называть им все, что их восхищает, и кто очень серьезно относился к вопросам одежды.

- Леди Ариса, вы взяли с нас слово о том, что то останется там, - очень серьезно ответила аристократке Зик, прилагая все усилия к тому, чтобы удержать свои истинные эмоции внутри, - Я слово держу.