- Ну, что же, подводя черту: мы проводим дополнительный отсев кораблей, монтируем в тестовые тела, переводим на них двуногих и начинаем интенсивную тренировку экипажей. Все согласны с озвученным планом? - подвела черту Шанти, и, дождавшись утвердительных кивков от всех трех своих офицеров и подхвостооблизывательного согласия от Ойка, продолжила, - Тогда приступим к обсуждению деталей плана и распределению обязанностей.

Двуногие тут же снова зашумели и заспорили: у каждого из офицеров была своя точка зрения почти что по каждому пункту предстоящей экипажу «Шанти» работы.

***

Двери за хвостом фенька закрылись, давая тому понять, что теперь он один на один с кораблем. Ойк изобразил на лице наисладчайшую улыбку, и двинулся внутрь каюты, в которой доводилось бывать лишь немногим из ступавших на палубы Шанти. Внутренне же лис трусил: и как он опять оказался втравлен в такой гиблый переплет? С одной стороны был двуличный подонок Ларс, который тебе нож в спину воткнет – глазом не дернет, с другой – поделие корабела Грайшнура, железная интриганка с реактором вместо сердца, которой тоже палец в рот не клади – откусит. Эх! А, ведь, фенек, всего лишь, хотел красивой жизни, с собственными дворцом и слугами…

- Какие известия? – стальная грифина шагнула из ниши хранения, внимательно рассматривая как самого лиса, так и папку бумаг у него в руках.

- Превосходнейшие! Прекрасная сафина, - поклонился альтер-эго корабля Ойк, добавляя в голос побольше масла, - Корабел Ларс извещает вас, что разработка сбруи завершена, и она уже запущена в производство. Вы сможете буксировать сразу три корабля фениксов или двух ваших сестер, если переданные вами, сафина, спецификации все еще соответствуют действительности. Так же корабле Ларс заверил, что монтаж сбруи будет «магнитно-опорным» и не потребует повреждения вашего корпуса. И еще он просил передать, чтобы вы не беспокоились о несоответствии между размерами ваших сестер и размерами кораблей фениксов: сбруя разрабатывалась в расчете именно на грифоньи корабли, а потому корабли аборигенов размещаются в ней менее эффективно.

- Прекрасно. Ойк, ты заслуживаешь все большее мое расположение, - улыбнулась феньку аватара корабля, и требовательно протянула к лису металлическую руку.

Ойк сопротивляться не стал, и передал манекену и информационный кристалл, и бумаги. Само собой, стальная собеседница в первую очередь занялась кристаллом. Ойк же…

- Сафина, мне не хотелось бы портить вам настроение, но, когда я был в вашем поместье на столичной планете, до меня дошли слухи, что корабел Ларс опять встречался с этим таинственным «консортом», - собрав волю в кулак, обратил на себя внимание корабля Ойк.

- Тебе удалось выяснить, что это за «консорт»? – оторвалась (хотя, скорее уж, выделила меньшую часть своего сознания на – корабли, все же, не фурри) от просмотра информации с кристалла аватара круизера, - И, Ойк, это не мое поместье. Это наше поместье, экипажа «Шанти». Я, если ты не заметил, желанием падать с рейда на планету не горю.

- Увы, сафина, не удалось – птички, по-прежнему, изо всех сил сомкнули свои клювики, и разговаривать на тему «консорта» не хотят. Но у меня сложилось впечатление, что корабел Ларс заключил с ним какую-то сделку. Может быть, стоит оторвать Ларса от фениксов, перевести его на ваш борт? – заискивающе заглянул в глаза аватары Ойк.

- Сейчас это недопустимо – строительство новых тел в самом разгаре: я не могу отстранить Ларса и его дружков от общения с корабелами фениксов, - покачала головой аватара, - Так что, пока присматривай за ним, и докладывай мне обо всех телодвижениях этого штопанного контрацептива.

- Как вам будет угодно, сафина, - теперь уже искренне улыбнулся механической грифине Ойк: от его пушистого седалища отлегло – корабль прореагировала на известия о подковерных игрищах Ларса гораздо сдержаннее, чем он боялся. Так что, можно продолжить разговор, перейдя к главному…

- Пока займи себя чем-нибудь: выпущу через часик. Пусть лучше и дальше ходят слухи, что ты мне приглянулся, и я провожу ночи не только со своими офицерами. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь принялся копать насчет истинных причин наших встреч, - корабль вернулась к ознакомлению с принесенными феньком документами.

- Еще одно, сафина, - остановил корабль осмелевший Ойк.

- Да? Что-то существенное? – Шанти не особенно-то и удивилась.

- Да, сафина. Вы просили поразмыслить на предмет того, как можно отыскать ваших сестер, если в порту сбора их не окажется. И я тут кое-что припомнил, - не стал тянуть Ойк, - Доверенный корабела Грайшнура по поиску артефактов Создателей, лис Рейнольф, однажды, из-за спешки, был вынужден воспользоваться услугами непроверенного стороннего экипажа для перевозки добытого. В итоге, из-за этого весь переполох с кражей документов прошлых патронов корабела Грайшнура и произошел. Я думаю, что можно обратиться к этому экипажу, «Лиса Фуралла» из Малого Стола, и выяснить то, где они забирали груз Рейнольфа. Самому экипажу вряд ли известно что-то еще, но на месте знать должны гораздо больше – наемники у нашего главы всегда были так себе по качеству, а потому болтали направо и налево. Они не могли не проболтаться про планы Рейнольфа на будущие раскопки. А потому, через эту цепочку, экипаж и местные, вы, сафина, могли бы выйти на Рейнольфа. А через него – на ваших сестер. Если, конечно, их не окажется в порту сбора.

- Ойк, куроед мелкий, вот это ты меня порадовал! – не скрывая довольства словами фенька, воскликнула аватара, - Если бы я не знала тебе истинную цену, я бы тебя вот прямо сейчас и отблагодарила одним способом!

- Ну, что вы, сафина, вовсе не надо. Я, лучше, на планете в вашу честь местную курочку в попочку оприходую, - расплылся в довольной улыбке Ойк.

- Вообще-то, я про посвящение в рыцари с выдачей герба, трубы и настоящего щенка бульдога говорила. А то самое, это не для тебя: мне хорошие мальчики нравятся, у которых совесть есть. Да и тебе, думаю, еще твои щенячьи шарики дороги – отношения с кораблем, сам знаешь, превращают самца в евнуха, - «фыркнула» аватара Шанти, довольная тем, что щелкнула ушастого лиса по носу.

- Вот и хорошо, прекрасная сафина, что я, в невежестве своем, отказался от титула. Ибо, у меня к вам есть предложение об организации небольшого коммерческого предприятия «Невообразимо дальние космические перевозки Ойка, Шанти и компании», - Ойк тоже был крайне доволен тем, как развивался разговор, и перешел к главному, ради чего пришел, - Сафина, для вас не секрет, что ключ к благополучию сегодняшней цивилизации это межзвездная торговля. Но вот незадача, фениксам решительно не с кем торговать: все возможные торговые партнеры удалены от них на такое расстояние, что непреодолимо ни для одного современного корабля. За исключением, конечно же, вас, моя госпожа, и ваших сестер – сангвинарных кораблей. А если еще и учесть работы корабела Ларса по созданию транспортной сбруи для межзвездной буксировки…

- Продолжай, - корабль заинтересовалась.

Ойк расплылся в еще более медовой улыбке, и продолжил.

Три года… Три года прошло с первого эфирного прыжка Серебряного Сокола. Так недавно! И так давно. Космическая программа идет превосходно: первые две колонии вне системы Феникса заложены, контакты с иными разумными видами состоялись, птички загорелись азартом пустоты. Хотя, конечно, не все так радужно, и есть проблемы. Иначе бы серо-синяя круизер сейчас не прыгала в иную солнечную систему, направляясь к планете Дак. Впрочем, пока это не важно. Пока у нее есть еще шесть дней плавания. Которыми она будет наслаждаться.

Прыжок завершился. Шанти было хорошо. Корабль нежилась в потоках жизненных сил своего любовника.

- Зар, ты был прав. Мне это нужно, - томно «выдохнула» корабль, через камеру мостика разглядывая медного дракона, возлежащего в капитанском кресле, - И, извини. Мне следовало прыгать на крови, но с тобой так хорошо…