- Я задумала продать местным пустоту, - удивительно быстро для самой себя справилась с горечью воспоминаний Шанти, и снова заговорщически улыбнулась собравшимся губами голограммы, - Они, судя по этой станции и готовящимся на планете гипотетическим рапторам, и так в ближайшее время возьмут ее сами. Но если мы ускорим им это дело, то заработаем благодарность молодой пустотной державы и возьмём с этого свою вполне вещественную комиссию. Хочу напомнить, что двоих из присутствующих, меня и Ойка, в цивилизованном космосе не ждёт ничего хорошего. Так что, иметь запасной порт считаю необходимым и обсуждать это свое мнение не желаю.

- То есть, капитан, в ваших планах нет вернуть нас домой? - сухо уточнила у корабля Аджана, - При обсуждении этого вопроса с глазу на глаз вы дали мне обещание.

- Есть, не беспокойся. Я помню о своих обещаниях, и тоже заинтересована в их исполнении. Я - высококлассная республиканская круизер. Нормально обслуживать меня может не каждая верфь цивилизованного космоса. Про местных и речи не идёт: их станционное оборудование вы сами отлично видели, - Шанти ожидала такого поворота, но, все равно, он был неприятен, - Но и быть разделанной на металл слишком тупыми или подвергнутой мучительному препарированию слишком умными у меня нет никакого желания. Так что, сначала подготовим запасной порт, куда я смогу, в случае нехорошего оборота событий, бежать, а Ойк, куроед мелкий, - курфюрствовать в свое удовольствие.

- Вас не разделяют на металл. Капитан, вы слишком несправедливы к цивилизованным народам, - жарко возразил кораблю Зар, - Пустотники, и двуногие, и стальные, не допустят этого. А политики не посмеют пойти против нас и всех остальных фурри.

- Да, ну? То-то из собачьих королевств регулярно слухи доходят, что ту или иную корабль хозяин на металл пустил. Особенно, постройки Малого и Большого Стола. И плевать местным и на пустотников, и на чье угодно мнение, - недовольно “фыркнула” Шанти, - Я предпочитаю перестраховаться. Так что, готовьте индивидуальные камеры для Ларса и ещё четырех его подельников - я знаю, кто из этой шоблы корабелы, а кто балласт пиратский.

- Капитан, вы сами знаете, что многие цивилизованные нации осуждают дикие порядки Конфедерации Свободных Королевств и не придерживаются их практик рабства, - извиняющиеся склонил голову Зар. А Клаус виновато завилял хвостом и упер взгляд в пол – он как раз был подданным одного из «свободных» королей (в глотку бы этим мелким тиранчикам с парой планет под контролем эту их свободу-творить-что-хочется запихать).

- К тому же, если вы желаете поступить разумно, то вам следует сдаться властям Империи, Союза торговцев Линкса или родной Республике: и мы, и грифоны, и торгашня-кошкота имеем широкие взгляды и развитый здравый смысл – вам не придется опасаться за вашу жизнь. Возможно, даже, за свободу. Вас, все-таки, обманом принудили к сотрудничеству с пиратами, - тоже склонила голову (с предельным уважением) Аджана, - И, хотя мне, как имперке, говорить это нелегко: я бы рекомендовала вам обратиться за правосудием и защитой к Республике. Грифоны будут польщены и рады возвращением блудной дочери. Особенно, такой шедевральной дочери как вы, капитан.

- И препарируют сразу же, как получат такую возможность, - кисло вмешался в разговор Ойк, - Я немного разбираюсь в политике, и могу сказать, что у большинства фурри нет такого же почитания Пустотного права и чужих жизней в космосе, как у пустотников. Большая часть даже не понимает ни того, что такое пустота и почему к ней среди вас такое отношение, ни того, что корабль это нечто третье: не куски металла с вычислителем и не другой фурри. А вот политики, хоть клювастые, хоть чешуйчатые, хоть плосконосые, совести лишены совершенно, и ради сангвинарных технологий убьют любой корабль. Их народы свои власти полностью поддержат: подавляющее большинство фурри даже не поймет, что «подвергнуть глубокому инженерному анализу в условиях полного функционирования» это синоним слова «вивисекция». Пустотники же малочисленны и обособлены – вас никто за пределами вашего же общества не услышит.

- Ойк, я прекрасно знаю, к чему ты клонишь. Не беспокойся: от идеи обзавестись владениями в этой части космоса я не отказываюсь, - вмешательство фенька, трясущегося за свою гипотетическую княжескую цепь, вывело Шанти из состояния самопожалейки, - Тем не менее, помощники, наш медик озвучил причины, по которым я не могу просто так вернуться обратно в цивилизованный космос. Вернее, я, вообще, туда не могу вернуться: пусть и великие державы, и подельники отца думают, что круизер Шанти мертва. В цивилизованное пространство прибудет другая корабль: посланница новой космической нации. Так что, в ваших же интересах то, чтобы эта нация стала космической побыстрее.

- Мы могли бы спилить это оборудование… - о чем-то своем задумался Клаус (даже хвост добермана приостановился).

- А я после этого выживу? в своем уме останусь? Главное это не баки и, даже, не преобразующие машины, а ОНА. Преобразующие машины, хоть больше и хуже, уже у некоторых народов есть: в сангвинарных точках связи. А вот ЕЕ нет ни у кого. А у меня нет уверенности в том, что ее, вообще, можно отсоединить от меня без вреда для меня. Я, даже, не буду говорить о тех изуверствах, к которым отец прибег, чтобы нас соединить, - жестко оборвала добермана корабль, - Так что, офицеры, капитан оглашает свое решение: готовимся к первому контакту. Клаус назначен ответственным за общение с местными. Аджана, на тебе станция – нам нужно ее сохранить в состоянии получше для первого торга. Зар, займешься вопросом Ларса: подготовишь размещение, охрану и мнение экипажа – не хватало мне еще волнений среди двуногих из-за этой рыжей мразоты. Ойк, а ты приготовишь антикоагуляционную смесь – займемся добычей крови сразу же, как подвернется время. Так что, антикоагулянт должен быть доступен сразу и в больших количествах.

Офицеры, явно, хотели сказать что-то еще, пытаясь переубедить свою корабль, но круизер столь недвусмысленно открыла все двери отсека, что они решили смолчать, и разошлись исполнять распоряжения своей стальной капитана. Ойк же задержался, и, потерев мордочку пальцами, задумчиво обратился к голограмме, - Сафина Шанти, как вы относитесь к мирской славе?

- Пока я к ней никак не отношусь – не успела прославиться, - насторожилась Шанти, - Ойк, у тебя есть какие-то практические предложения?

- Пока-что, нет, сафина. Пока лишь обдумываю, - хитро прищурился на голограмму Ойк, не понимая, что корабль видит его вовсе не голограммой, - Сафина, ваши сестры были изменены так же, как и вы?

- Да, - холодно ответила лису Шанти, - Что ты задумал, пушистый?

- Всего-лишь, небольшое пустотное баронство кораблей-изгнанников с верховной баронессой блистательной Шанти во главе, - расплылся в медовой улыбке фенек, - Но, моя великолепная повелительница, мне нужно немного больше времени на обдумывание и, если вы снизойдете, чуточку информации о ваших сестрах: сколько их, кто они и где их искать.

- Обсудим позже. Пока обдумывай, - в деловом ключе распорядилась Шанти, однако, игрой тона дав лису знать, что она заинтересована.

- Как вам будет угодно, великолепная сафина, - все так же медово улыбаясь, Ойк склонился в поклоне перед голограмой, и бодрой походкой направился к выходу из кают-кампании.

Шанти же сделала для себя пометку. Хм, стоит ли верить ушастом? С другой стороны, если она правильно поняла, он предлагает вещи очень заманчивые…

Первый контакт состоялся. И совершенно не так, как этого ожидали все на борту Шанти, включая ее саму. Аборигены не имели привычных гелиоглифов, да. Но… Как, вообще, должен проходить контакт с другой космической цивилизацией? Единственный подобный случай, что до сих пор был известен цивилизованному космосу, это встреча драконов и грифонов. Которая состоялась в системе, что обе стороны наметили как хорошую перевалочную точку для своих исследований пустоты и явились в нее чинно, солидно, чуть ли не при параде. Там, уж точно, никто никого ни с кем спутать не мог: и с одной стороны корабли из металла, и с другой, и там гелиоглифы и эфирная связь, и там гелиоглифы и эфирная связь – все понятно, мы встретили равных, и дело теперь за учеными мужами, инженерами и хитросделанными политиками. А тут, в случае с одинокой станцией и экипажем потерявшихся в пустоте бродяг?..