Она была права. Магические камни, что питали Купол, теряли свой свет, их энергия словно испарялась. Купол замерцал, стал тоньше, слабее.

— Что происходит? — спросила Славия, ее голос был полон тревоги.

Хотел бы и я сейчас это знать!

— Инсекторы каким-то образом научились поглощать магию! — ответила Агнета, ее глаза расширились от ужаса. — Они выкачивают силу из наших камней!

И это была правда. Среди огромной толпы инсекторов мы заметили особых тварей. Они были неподвижны, словно статуи, их тела светились тем же призрачным светом, что и наши магические камни. Эти инсекторы были живыми кондуитами, каналами, по которым утекала энергия, питавшая Купол.

— Если так продолжится, Купол рухнет через несколько минут, — сказала Дарья, ее голос был спокоен, но в глазах читался ужас. — Мы должны что-то придумать. Срочно.

— Черт возьми! — выругался я и принялся нервно ходить взад-вперёд. — Мы не можем позволить им высосать всю магию из камней! Купол рухнет!

Я повторял очевидные вещи, но это давало мне настроиться на нужный лад. Нужно что-то придумать. Вот ведь гады! Пьют нашу же магическую энергию! И в самом деле инсекторы, комары-кровопийцы. Чтоб вам захлебнуться в этой силе!

Я резко остановился.

— Погодите-ка! А что, если… что, если мы дадим им то, что они хотят?

Остальные с недоумением переглянулись.

— Эти… магические пиявки, они же просто каналы, проводники энергии. Они поглощают магию из камней, но не могут ее контролировать. А что, если мы направим в них неконтролируемый поток? Перегрузим их! Пережжём к чертям собачьим все их провода и кабели!

Идея была безумная, но от того я не сомневался, что она сработает.

— Айрон! — скомандовал я. — Сможешь направить в этих тварей мощный магический импульс? Направь его через Купол, используй камни как проводники! Импульс должен быть коротким во времени, но максимально сконцентрированным. Выжги им мозги!

Айрон без слов приступил к выполнению приказа. Его механическое тело загудело, завибрировало, из глаз вырвались лучи энергии, устремившиеся к магическим пиявкам.

Купол вспыхнул, пронизанный мощными разрядами. Импульс был настолько мощным, что подумал, что защита сейчас не выдержит. Просто лопнет. Но она выдержала.

Тела инсекторов-пиявок засияли, перегруженные магической энергией. Они не были рассчитаны на такой поток силы.

Раздался оглушительный треск, затем серия взрывов. Магические пиявки, не выдержав нагрузки, взорвались одна за другой, разлетаясь на тысячи обугленных осколков. Купол дрогнул, но выстоял. Поток магии стабилизировался.

— У нас получилось! — воскликнула Дарья, ее глаза сияли от радости.

Тишина после взрывов казалась оглушительной. Мы переводили дух, восстанавливая силы, зная, что передышка будет недолгой. Инсекторы не отступали от своей цели — сломить нас, разрушить Купол, захватить поместье.

«Они должны остановиться, — подумал я, наблюдая за армией, собравшейся у поместья. — Должна быть перегруппировка, разработка нового плана, с учетом новых данных. Почему они этого не делают? Продолжают кидать домашние заготовки? Или же так скоро и ловко придумывают новые пути, чтобы пробить нашу оборону? Если так, то нам чертовски не повезет».

Остановки не последовало. Началась новая атака, уже четвертая за час!

Небо над Куполом затянуло туманом. Не обычным туманом, а странным, мерцающим, состоящим из миллионов мельчайших частиц, излучающих бледный, зеленоватый свет.

— Что это? — спросила Дарья, с тревогой глядя на небо.

— Это не просто туман, — Агнета прищурилась, вглядываясь в мерцающие частицы. Она успела создать что-то вроде читающего заклятия, которое и дало ей ответ на вопрос Славии. — Это наниты. Микроскопические машины, созданные инсекторами.

Я встревоженно нахмурился.

— Наниты?

Я смутно понимал, что это такое.

— Нанороботы, — пояснила Агнета, и я присвистнул.

— Откуда у ни такие возможности⁈

— Это магия, — пояснила Агнета. — Очень сложна, запутанная, но магия.

— Домашняя заготовка?

Девушка кивнула.

— Но зачем? Что они могут сделать?

Ответ дала Славия, ее лицо стало бледным.

— Сделанные из маги, они пожирают саму магию. Поглощают ее, как паразиты. Они уничтожат Купол изнутри!

Она была права. Наниты, миллиарды крошечных машин, опустились на Купол, словно зеленоватая плесень. Мы видели, как мерцающий туман пожирает магическую энергию, как Купол становится тоньше, прозрачнее, слабее.

— Они проникают сквозь защиту! — крикнула Дарья. — Надо что-то делать, иначе мы проиграли!

Время истекало. Инсекторы, используя свои невероятные технологии, нашли способ обойти нашу защиту. И, кажется, на это мы ничего ответить уже не сможем. Судьба поместья, судьба нашего рода, судьба башни и всего мира висели на волоске.

Ярость и отчаяние захлестнули меня. Инсекторы, словно хищный зверь, обнюхивали и испытывали Купол на прочность, находя всё новые слабые места. Но я не сдавался. Не мог сдаться.

— Айрон! — крикнул я, схватив робота за металлическую руку. — Твоё тело… оно же из магически заряженного металла! Ты можешь стать… громоотводом!

Идея родилась в моей голове мгновенно, отчаянная, рискованная, но другого выхода не было. Громоотвод послужит чем-то вроде магнита — по крайней мере я на это надеялся. Что станет в этом случае с роботом я не знал, но выбор сделал в пользу спасения рода.

Айрон, лишенный эмоций, без колебаний исполнил приказ.

Стальной палец робота взметнулся вверх, словно дирижируя невидимым оркестром. Остальные пальцы сложились в замысловатую фигуру, напоминающую древнюю руну. Из груди робота вырвался гул, переходящий в низкий свист, а по его металлическому корпусу побежала рябь зеленоватого свечения. В такт свисту робот совершал плавные, точно рассчитанные движения, похожие на танец. Воздух вокруг него задрожал, наполняясь едва уловимым электрическим треском.

С каждым движением робота гул усиливался, а свечение становилось ярче, концентрируясь в его ладонях. Мелкие металлические предметы, лежавшие поблизости, задрожали и, словно повинуясь неведомой силе, потянулись к роботу. Гайки, болты, скрепки — все они устремлялись к его рукам, притягиваясь к ним, как к мощному магниту.

Робот замер, раскрыв ладони. В них, окруженные ореолом зеленоватого света, висели, словно пойманные в невидимую паутину, металлические безделушки. Он создал из себя подобие магнита, используя не магию, а скрытые в его механическом сердце технологии.

Он поднялся в воздух, его металлическое тело засияло, притягивая к себе наниты, как магнит.

Миллиарды микроскопических машин облепили Айрона, покрывая его тело зеленым, пульсирующим ковром. Купол на мгновение очистился. Но потом что-то пошло не так. Айрон вдруг начал искрить и издавать низкий звук, словно неисправная трансформаторная подстанция. Энергия Айрона тает, — понял я. Она поглащается ненасытными нанитами.

— Он не продержится долго, — с горечью сказала Славия, глядя на Айрона. — Нужно что-то более радикальное…

— Есть идея, — ответил я. — Но нам понадобится время… и много энергии.

Это была наша последняя надежда. Пока Айрон принимал на себя удар, отвлекая нанитов, мы должны были придумать способ полностью избавиться от этой угрозы. Время истекало.

— Что ты придумал? — спросила Славия.

— Нам нужно создать вакуум! — ответил я, представляя в голове картинку — пылесос засасывает пыль. — Зона с нулевой магической активностью. Наниты питаются магией, без нее они станут инертными!

— Но как? — спросила Агнета. — Создать вакуум такого масштаба? Это же немыслимо!

— Возможно, — ответил я. — Если мы используем Рунический Поглотитель.

Агнета удивленно глянула на меня. Удивляться и в самом деле было чему. Рунический Поглотитель — тот самый магический пылесос, который я собирался сделать, — необходимо создавать около трех дней. Сложные конструкции, витиеватые формулы, тяжелые рунические вязи и потоки — все это создавало определенные проблемы, касающиеся в большей степени с нехваткой времени. И поэтому Агнета так ожидаемо отреагировала.