Магия, которую сотворяли эти бездушные машины, уже кипела во всю. Киборги стали ее проводниками. Их движения, обычно резкие и точные, механические, сейчас были плавными, словно подчинялись невидимому ритму. Они переплетали пальцы своих металлических рук, образуя сложные фигуры, и из их оптических сенсоров струился свет, вплетаясь в общую канву заклинания.

«Черт, как же точно они плетут заклятия!» — подумал я, завороженно наблюдая за работой роботов.

Сбежать уже не было никакой возможности — меня и Славию прижал к земле один из киборгов, для надежности приставив к голове ствол оружия.

Звуки, издаваемые роботами, больше не походили на механическое жужжание. Это были песнопения на языке, которого я никогда раньше не слышал, но который отзывался где-то глубоко внутри, вызывая первобытный трепет.

Вспышки света становились всё ярче, ветер усиливался, срывая с деревьев листья и закручивая их в бешеном вихре. Земля под ногами содрогалась, словно гигантское сердце билось в её глубинах.

Я наблюдал за всем этим, не в силах отвести взгляд. Ужас и любопытство боролись во мне. Что они делают? Какую силу пытаются призвать?

Внезапно, один из киборгов поднял руку, указывая на алтарь. Из его пальца вырвался луч энергии, ударивший в камень. Раздался оглушительный грохот, и по камню побежали трещины, через которые начали вырываться струйки чёрного дым.

Дым, словно не подчиняясь никаким земным законам, несмотря на сильный ветер, поднимался вверх, принимая форму гигантского демона с горящими глазами и острыми, как бритвы, когтями. Киборги склонились перед ним, словно рабы перед своим повелителем.

Небо над нашими головами начало чернеть. Облака сгустились, закрывая звезды, и раздался глухой рокот, словно от далекой грозы.

— Оно идет, — отчетливо произнес один из роботов, падая на колени.

Это его раболепное поклонение произвело на меня странное ощущение.

— Оно идет! — хором откликнулись остальные роботы.

«Кто — оно?» — насторожено подумал я, оглядываясь и пытаясь определить откуда именно явиться это самое «оно».

Из черных облаков выплыло огромное существо. Оно было огромным, словно гора, парящая в воздухе. Тело, состоящее из переплетенных металлических пластин и кабелей, казалось, дышало и пульсировало, излучая зловещее красное свечение. Огромные, похожие на когти лапы, свисали вниз, готовые в любой момент обрушиться на землю. Из-под металлических пластин выглядывали десятки глаз, горящих холодным, бездушным огнем. Они сканировали землю, словно выбирая следующую жертву. В центре чудовища, где должна была быть голова, вращалась сфера, излучающая волны ужаса и отчаяния.

«А вот и хозяин пожаловал!» — подумал я, глядя на чудовище.

Славия закрыла глаза, не в силах смотреть на это мерзкое существо. Я бы и сам так поступил, но не мог позволить себе такой роскоши. Нужно следить внимательно — вдруг выпадет счастливый момент и появиться возможность улизнуть?

Но момента все не появлялось.

Монстр тем временем принялся издавать странный стрекочущий звук, похожий на рой насекомых. Магические эманации вокруг него закрутились тугими кольцами. И я ощутил в них знакомые интонации голода — зверь, да и сами киборги были чертовски голодны. И они хотели как можно скорей утолить свой специфичный механический голод.

Призрачный хозяин киборгов вдруг зыркнул на меня, и я почувствовал, как меня пронзил невидимый луч. Боль обожгла.

Роботы радостно принялись щелкать челюстями.

Я стиснул зубы, попытался вырваться. Но вдруг ощутил, как силы начали стремительно покидать меня — механические твари принялись высасывать из меня жизнь.

«Поглотители… вот кто они такие», — подумал я, чувствуя, как силы покидают меня. Холодный воздух, пропитанный запахом машинного масла и чего-то горелого, царапал горло.

Еще одна отчаянная попытка вырваться не привела ни к чему. Славия, видя, что происходит, тоже принялась брыкаться. Киборг успокоил ее звонкой затрещиной. Девушка ойкнула, обмякла.

Холодный металл конечности робота холодил кожу сквозь тонкую ткань рубашки. Будь у меня всего лишь один магический удар — я бы эту руку в пыль распустил! Всего лишь один удар… Но его не было. Блокираторы работали исправно — я не мог создать вообще ничего!

Символы ритуала пылали в воздухе, вытягивая из нас жизненные силы, словно насосы. Слабость нарастала с каждой секундой, голова кружилась, перед глазами плавали черные точки. Казалось, ещё немного, и мы оба провалимся в беспамятство.

Я попытался перевернуться на другой бок и вдруг пересекся с взглядом со Славией. Он мне не понравился.

«Значит, мы… мы умрем?» — как бы говорили ее глаза.

Я снова дернулся, на этот раз вложив в рывок всю свою ярость и отчаяние. Металл застонал, но выдержал. Я стиснул зубы, чувствуя, как отчаяние начинает захлестывать меня. Рукой удалось залезть в карман, в надежде найти там хоть что-то, что поможет в борьбе. Горсть золотых монет, да использованная карта аркан, которую я после битву положил в одежду, да забыл. М-да, с таким инвентарем бессмысленно что-то пытаться сделать.

Монстр в небе издал звук, похожий на презрительный смех. Наша беспомощная ярость его забавляла.

Неужели нам суждено умереть здесь?

Нет, я не согласен с таким поворотом событий! Категорично не согласен!

И вдруг словно высшие силы услышали мое отчаяние.

— Эй! Железяки! — раздался голос с противоположной стороны алтаря.

Роботы повернули головы на звук.

И тут же получили мощный пучок плазмы. Раздался взрыв, ярко вспыхнуло. Воздух наполнился запахом озона и горелого металла.

Я обернулся. И не смог сдержать возгласа удивления:

— Агнета!

Это была та самая девушка, которую мы освободили вместе с моей сестрой Дарьей из плена инсекторов. Но что она делает здесь?

Впрочем, все вопросы потом. Сейчас я почувствовал, как блокираторы магии вдруг ослабли. Быстрые графемы формул — и моего пленителя откинул в сторону. Я подскочил на ноги и тут же швырнул еще одну молнию в сторону робота, который удерживал Славию. Свобода! Ну сейчас я вам покажу! Ответите за все, железяки!

Славия тоже встала на ноги. И рванула в атаку. Накопленная ярость вырывалась сейчас из девушки огненными лентами, которые опутали ее катану. Лезвие резало метал словно масло. В считанные секунды часть киборгов была покрошена в груду бесполезного железа. Я тоже решил не отставать.

Но и киборги мириться с такой расправой не захотели. Быстро переключившись с Агнеты на нас, они контратаковали. В нас полетели сгустки энергии, но я успел в последний момент создать защитный щит. Славия отпрыгнула ко мне и спряталась за ним. Вместе мы скастовали конструкту и швырнули его в киборга, который вел прицельную стрельбу. Робота откинуло в сторону словно тряпичную куклу.

Битва перешла в ожесточенную фазу.

Киборги разделились — часть начала окружать нас, вторая — пошла на Агнету. Девочка пыталась отбиваться, но железяки оттесняли ее к алтарю, где и планировали расправиться.

— Агнета! — крикнул я, пытаясь предупредить ее об опасности.

Её лицо было сосредоточено, в глазах горел яростный огонь. Вскинув руку, она направила на ближайшего киборга сгусток ослепительно-белой энергии. Меня девушка не слышала — была полностью погружена в битву.

Раздался громкий хлопок — это Славия метнула в робота огненный шар. Киборга откинуло к алтарю, и он взорвался снопом искр.

Ритуал, которые совершали механизмы, прервался. Вязь заклятий и потоки нарушили баланс, начали натужно гудеть и извиваться, словно огненные змеи. Один из символов погас, рассыпавшись искрами. И сразу же раздался оглушительный треск, прервав жуткое завывание ритуала. Идол скривился в жуткой гримасе.

Что, не нравится, чугунная башка? То-то еще будет!

Вновь атака. Киборги увеличили напор, принялись крошить из лазеров так, что зазвенел щит защиты, грозясь лопнуть. Нет, этого позволить нельзя.