Из болота доносились странные звуки — кваканье лягушек, стрекотание насекомых, всплески воды. Иногда в тумане мелькали тени — не то птицы, не то какие-то более крупные существа.

Воздух был тяжелым и влажным.

— Это и есть Топи Забвения? — смешанными чувствами спросила Славия.

— Боюсь, что нет.

— Если это не они, то как сами Топи тогда выглядят⁈ — в сердцах воскликнула девушка.

Я не успел ей ответить — обратил внимание на тени, шмыгнувшие невдалеке. Моя рука тут же легла на ствол пистолета.

Из тумана вынырнули фигуры. Я ожидал увидеть каких-то здешних чудовищ, порождений болота, но реальность оказалась куда более странной и пугающей. На нас надвигались… роботы!

Пыль, потревоженная шагами, взметнулась в воздух, подсвеченная тусклым лучом света, проникающим сквозь заколоченные окна. Заброшенный дом, пропахший сыростью и тленом, стал местом тайной встречи. Инкариот, окутанный тенью, стоял у стены, наблюдая, как трое мужчин входят в комнату. Индиго, вызванные специально для того, чтобы собрать представитель могущественных родов, остались там, внизу, у входа в заброшенный дом.

Гости не сразу признали стоящего.

— С момента последней нашей встречи твое тело было другим, — произнес Гуреев, войдя первым. Он с нисхождением едва скрываемой усмешкой осмотрел стоящего. — Ты был крупней! А теперь совсем пацан!

— Но это не значит, что я стал слабее! — прошипел Борис-Инкариот, резко обернувшись.

Над парнем вспыхнуло яркое красное сияние, во все стороны брызнули молнии, едва не испепеляя чердак.

Надменная улыбка сразу же исчезла с лица Гуреева.

— Инкариот, ты обратился к запретным силам, — произнес второй вошедший, мужчина в черном костюме. — И я надеюсь, что это связано с действительно важными вещами. Иначе…

— Повод важный, — перебил его Инкариот. — И клан инсекторов призвал вас не просто так.

— Авдеев и его род мертв, — озвучил главное человек в черном костюме.

Эта фраза заставила гусеницу перекоситься от омерзения.

— Поэтому ты нас собрал?

— Я собрал вас, потому что вы — тоже инсекторы. Не прямые последователи, но полукровки, — прошипел Инкариот. — И ваша клятва — помогать истинным.

— Мы не отступает от своей клятвы, — ответил мужчина. — Ты прислал индиго, и мы сдержали клятву — пришли на зов Гнезда. Говори, для чего именно ты нас собрал.

— Вы должны собрать армию.

— Для чего? — спросил Павлов. — Чтобы напасть на Шпагина?

— Помниться, прошлая такая попытка для Авдеева закончилась не лучшим образом! — усмехнулся Гуреев.

— Это было в прошлый раз! — Инкариот подскочил к Гуреев.

Вновь вспыхнули молнии.

— Если ты не хочешь в этом участвовать, то можешь отказаться, — произнес Инкариот в самое лицо Гуреева. — Только и ответ будешь держать лично перед Искариотом.

Услышав имя демона хаоса, Гуреев побелел.

— Авдеев не принимал всерьёз силы рода Шпагиных.

— И его можно понять, — кивнул Павлов. — Рода-то как такового нет. Глава рода, Константин Шпагин, мертв. Кто там остался? Младший сын. Сестра? Как они смогли…

Павлов тактично промолчал.

— Они заручились поддержкой арахнидов. Но не только их. Еще какие-то низкорослые дикари, из другого мира.

— Из другого мира⁈ — удивленно переспросил Павлов.

— Шпагин младший научился использовать башню. И призвал оттуда этих дикарей. А еще монстров.

— Каких монстров?

— Из подземелья. Стражей.

Повисла пауза.

— Теперь понятно, почему Авдеева разбили? — злобно прошипел Инкариот.

Никто не ответил.

— Вы должны собрать армию, — повторил Инкариот. — Но не только на нее мы должны полагается.

— У тебя есть какой-то козырь в рукаве? — заинтересовано спросил Павлов.

Инкариот улыбнулся. Спросил:

— Ты когда-нибудь слышал легенду про Троянского коня?

Что⁈ Роботы⁈

Это сбило меня с толку, потому я точно не ожидал увидеть именно их. Монстры, рогатые, крылатые, зубастые, шипастые, вписывались в этот мир органично. Но вот роботы…

Высокие, с длинными конечностями и угловатыми телами, они были покрыты ржавчиной и грязью, словно пролежали в этом болоте долгие годы. Вместо глаз у них горели красные огоньки, а из-под металлических пластин торчали провода и трубки. У некоторых и вовсе не было пластин и сквозь дыры виднелись платы и микросхемы. Состояние роботов было не самым лучшим — болотный влажный воздух не шел им на пользу.

— Что это за…? — начала было Славия, тоже пораженная такой встречей.

— Киборги, — прошептал я, приглядываясь. — Видимо тут обитают не только тупоголовые монстры и примитивные существа.

Эти железяки возникнуть тут просто так, сами по себе не могли — есть и их создатель. А он уж точно не дурак. И если это по его воле эти железяки явились сюда, то тогда следует быть предельно осторожными.

Киборги двигались бесшумно, их металлические конечности оставляли глубокие следы в болотной жиже. Они окружили нас, отрезая путь к отступлению.

Я выхватил пистолеты и принялся палить. Бил точечно, экономя патроны. Тем, у кого были дыры в корпусе, целился в платы. Остальным — в ножные суставы, чтобы сбить на землю. Но, к моему удивлению, пули словно потеряли свой магический потенциал, который я заложил в них. Свинец разлетался о толстую крепкую сталь, не причиняя ущерба противникам.

Славия тоже пошла в атаку, применив магию меча. Но энергия, обычно послушная ее воле, отказывалась подчиняться. В этом проклятом месте даже магия была искажена и ослаблена.

— Что за черт⁈ — растеряно выдохнула девушка, глядя на свое оружие.

Потом попыталась ударить катаной одного из роботов, но это ожидаемо не привело ни к каким результатам — лезвие только пронзительно дзынькнуло, грозя разлететься на осколки.

Киборги протянули свои металлические руки к нам.

Нет, просто так я им не сдамся!

Я попытался сделать конструкт, но с удивлением обнаружил, что не могу ничего создать — магические заклятия искрами слетали с пальцев, не собираясь ни в какие формулы.

Какого…

Что-то блокировало потоки силы, не давая им сплестись с вязью символов и магией!

— Отпустите! — крикнула Славия, пытаясь вырваться, но ее слова потонули в лязге металла.

Киборг не обращал внимания на ее протесты. Он поднял девушку, закинул на плечо, словно мешок с вещами. Потом пришла и моя очередь. Я сопротивлялся, пытался отбиваться, потом и вовсе решил выскользнуть. Но киборги оказались на удивление проворней. А когда один из них отвесил мне подзатыльника тяжелой железной рукой, я и вовсе затих. Все поплыло перед глазами. Я даже не понял, как меня закинули на горб одному из киборгов. Пришел в себя, когда нас уже несли сквозь туман, к неизвестной цели.

— Что происходит? — шепнула Славия, увидев, что я пришел в себя.

— Не убили — уже хорошо, — пробубнил я, потирая голову и лихорадочно соображая, как быть дальше.

Вот так попали! Угодили в плен к созданиям, лишенным эмоций и сострадания. И что с нами будет дальше, одному Богу известно. Если он тут, конечно, есть, что весьма спорно.

— Мы обязательно найдем способ выбраться, — приободрил я Славию, которая совсем расклеилась.

Девушка кивнула, хотя было видно, что в ее сердце закрадывалось отчаяние.

Казалось, что этот проклятый мир не собирается выпускать нас из своих цепких лап.

Киборги несли нас сквозь заросли и болотистые топи, словно марионеток. Время текло, а болотный пейзаж оставался неизменным: корявые деревья, туман, вязкая грязь под ногами.

Мы со Славией пытались разговаривать, строить планы побега, но киборги тут же прерывали наши беседы. Особенно доставалось мне. Но били не сильно, не трогая жизненно важных органов. Казалось, роботы были запрограммированы только на выполнение одной задачи — доставить пленников в какое-то место живыми. И это напрягало еще больше.