— Да ты что⁈

— Да, — кивнул я. — И если хочешь, я могу как-нибудь сводить тебя в тир. Покажу свою коллекцию, научу стрелять…

Алена задумалась на секунду, а затем улыбнулась:

— А почему бы и нет? Звучит заманчиво.

В ее глазах зажегся огонек любопытства, и я понял, что наша следующая встреча будет еще интереснее. Девушка замолчала, словно что-то вспомнив. После долгой паузы сказала:

— Знаешь, я только сейчас поняла, что так и не знаю твоего имени.

— Александр, — ответил я.

— А фамилия?

— Так ли она важна?

Алена улыбнулась чуть шире, и эта улыбка показалась мне словно укол. Настроение девушки сменилось поразительно быстро — от легкости, до холода.

— Можешь не прятаться под маской, — внезапно произнесла Алена, чем сильно меня удивила.

— Что ты имеешь ввиду?

— Твое истинное лицо скрывает магическая маска.

— Откуда ты…

— Я обладаю даром — могу видеть маски. Не такой полезный конечно дар, но сейчас он помог. Могу похвалить — даже я не сразу смогла разобраться в сложных сплетениях твоего конструкта.

Я скинул фантом, который накинул на меня Кривощекин.

— А так ты даже симпатичней! — улыбнулась Алена.

— Не хотел светить настоящее лицо, — сказал я. — Все-таки такая покупка.

— Понимаю, — кивнула девушка. — Многие так делают. Коллекционеры — одни из самых странных людей. Готовы ради своих экспонатов на многое.

— Думаешь, Кузякин способен украсть у меня «Императора»? — осторожно спросил я.

Алена пожала плечами.

— От него можно много чего ожидать. Но, то, что ты не выдал свое истинное лицо — это верно, — сказала Алена. И вдруг глянув на меня пронзительно, добавила: — Ты ведь Шпагин Александр?

— Узнала? — улыбнулся я, хотя мне было сейчас не до смеха.

— Теперь тебя многие знают. Ты Авдеева убрал, бывшего главу инсекторов.

— Бывшего? — насторожился я.

— Конечно. Думаю, они сейчас поспешно ищут другого. В ближайшее время вряд ли у них получится восстановиться после такого мощного удара, но в дальнейшем опасаться их стоит.

— Ты не первая, кто мне так говорит.

— Ты же ведь понимаешь кто я такая? — холодно спросила Алена.

— Догадываюсь. Ты работаешь в одной связке с Кузякиным. А он, насколько мне известно, ходит в друзьях у инсекторов.

— Верно. Не боишься?

— Чего?

— Что я могу тебя сдать своим друзьям?

— Если бы хотела сдать — уже бы давно сдала. Да и к тому же ты помнишь, что у меня есть коллекция оружия. Я могу ей в любой момент воспользоваться!

Девушка рассмеялась.

Я пытался понять какую игру сейчас ведет Алена, а девушка пронзительно смотрела на меня.

— Ты что-то задумал, — хитро сказала девушка.

— С чего ты это решила?

— Виски «Император» — это не твой уровень.

— Это еще почему?

— Понимаешь, у коллекционеров есть такое понятие — узкий коридор. Чем больше его коллекция, тем уже будет коридор следующих вещей и тем менее интересней эта вещь будет для других людей. Вот скажи, кому будет интересен кремниевый пистолет «Кристоф» серии «век»?

— О! А ты тоже разбираешься в оружии? — Алена меня удивила. — Ты права, такая марка очень редкая и будет интересная только очень узкому кругу ценителей. По факту это просто дрянная вещь, которую когда-то халтурно сделали и быстро сняли с производства из-за множества недочетов и изъянов — поэтому любителей приобрести его за дикие деньги окажется мало.

— Вот так же и с виски, — сказала Алена. — «Император» — это «Кристоф» из мира виски. Да, история у него интересная, но не многие захотят его приобрести. Виски этот не самого лучшего качества, потому что его приготовил, будучи еще юношей, сам Император Александр, увлекший винокуреньем. Соответственно уровень напитка там, мягко говоря, так себе.

— А как же происхождение…

— Всего лишь легенда, чтобы накинуть цену. Поэтому эта твоя покупка — всего лишь часть какого-то плана.

— Ты очень проницательна. Но иногда покупка дорогой бутылки виски — это всего лишь покупка дорогой бутылки виски. И ничего более.

— Земля, — вдруг произнесла Алена и мне пришлось сдержать свои эмоции, чтобы не выдать себя. — Тебе нужна земля. Та, которая находится возле твоего поместья. Я права? Бутылка каким-то образом связана с Кузякиным. Ты хочешь манипулировать им с помощью нее.

Нельзя было допустить, чтобы хоть кто-то знал об истинных мотивах моих поступков, чтобы план не разрушился. А тут… Она что, еще и мысли умеет читать⁈

— Не переживай, я никому не скажу, — сказала Алена. — Признаться, я даже хочу тебе помочь.

— Помочь⁈

— Да, — Алена жестом заказала еще вина. — Если моя догадка правильная и ты и в самом деле хочешь забрать себе эту землю, то ты уже узнал, кто ее собственник.

— Кузякин, Валеев и ты, — хмуро ответил я.

— Моей доли там уже нет, — ответила Алена. — Твои данные не актуальные. Свою долю я продала Валееву.

Слово «продала» девушка выделила как-то по-особенному, словно произнесла какое-то грязное ругательство.

— А что за проект планировался с этой землей? Ведь не просто так вы ее купил же.

— Мы хотели построить там торговый центр. Скинулись втроем, купили землю. Начали проектировать. Но потом все начало буксовать. Какие-то проверки, препоны. Думаю, их инициатором был сам Валеев. Он вынудил меня продать ему свою долю. Так что теперь там хозяин он. У Кузякина небольшая доля, остальное — у Ермака. К тому же Кузякин «шестерка» Валеева.

— И как же ты мне можешь помочь?

Алена задумалась.

— С Кузякиным, я думаю, ты справишься. Ловко придумал с виски, тут ничего не скажешь. А вот Валеев — орешек крепкий. Об него можно и зубы сломать. Но если я помогут тебе, то это будет под силу.

— Откуда такая нелюбовь к Валееву? Вы ведь раньше партнерами были.

— Были, — сухо ответила Алена. — А потом он… Думаешь, я просто так, по собственному желанию, свою долю отдала? Он заставил меня отдать ее. Причем за копейки. Не даром его называют королем шантажа.

Девушка глубоко задумалась. Я хотел расспросить конкретней, но понял, что это будет бесполезно — дело там личное и вряд ли она сейчас будет раскрывать мне душу.

— И что ты хочешь взамен за свою помощь? — спросил я.

— Мести. Я хочу насладиться местью Валееву. И ничего более. Мне не нужны никакие деньги или богатства. Только месть.

— А почему я должен тебе верить? — резонно спросил я.

— А у тебя есть выбор? — улыбнулась Алена.

В кабинете советника первого ранга Гуреева, отделанном красным деревом и золотом, царила атмосфера напряжённой деловитости. За массивным столом из полированного дерева, инкрустированного слоновой костью, сидели главы подведомств и управлений — люди с грузными фигурами и важными лицами. Они перебирали бумаги, хмурили брови и что-то бормотали себе под нос, время от времени бросая косые взгляды на хозяина кабинета.

Гуреев, политик с брюшком и масляным взглядом, восседал во главе стола, словно паук в центре своей паутины (однако, услышь он такое сравнение, наверняка пришел бы в ярость — арахнидов терпеть не мог, был заклятым их врагом). Он развалился в кресле, обтянутом кожей молодого буйвола, и лениво постукивал пальцами по столешнице. Его пухлые губы растянулись в самодовольной улыбке — он наслаждался властью, которую имел над этими людьми.

— Итак, господа, — начал Гуреев, — как вы знаете, бюджет ведомства транспорта на этот год пуст. Задача нашего сегодня совещания решить эту проблему. Я готов услышать ваши предложения, но считаю, что выход только один — поднять налог на фирмы частного извоза с десяти до пятнадцати процентов. По сути, не такой уж и большой рост. И к этому еще можно добавить налог на торговлю — десять процентов с каждой сделки. Ну, как вам такой вариант?

Предложение Гуреева вызвало волну недовольства среди присутствующих.

— Но господин Гуреев, — возразил чиновник, худой человек с нервным тиком, — Это разорит частный извоз! Они и так едва сводят концы с концами! Давно уже просят помощи.