- Ты слепой или дурак? - зло посмотрел на меня Старший, - Сука жрёт одну из наших собак, а за ней лежит мой первый ловчий!
Дерьмо! Как я сразу не разглядел.
- Жаль копий нет подлиннее, но да не велика кошка, должны справиться - расходимся. Госпожа вы позади, дружина - прикрывайте Её Светоч, с мечами лучше не подходите близко, если что - отгоняйте, на щиты особо не рассчитывайте, удар у Суки должен быть сильный.
Ну и началось, трое ловчих против Зверя, расклад не впечатлял. Пригодились хоть дружинники со своими щитами, могли прикрыть Агнес, не зря их лошади тащили всё это время привязанными к сёдлам.
- Агнес, пожалуйста, не применяй пока Силу, можешь своих зацепить, - я стал рядом с девушкой, оружия у меня не было, но оставаться совсем безучастным мне не хотелось, - Дашь мне свой лук? Я смогу им помочь.
Княжна внимательно следила за сближением охотников и кошки. Та уже не стояла так спокойно и прервала свой обед, теперь она выражала крайнюю агрессию - опустила голову ниже, припала на лапы и рычала.
Агнес всё же решила отдать мне свой лук, сняла с плеча, протянула мне и посмотрела в глаза.
- Мы же справимся, Мирош? - в глазах не было ужаса, но страх её я ощущал, впрочем как и она мой.
- Рысь не медведь, а нас тут столько же, да ещё и ты пол леса спалить можешь, не пропадём! - думаю хоть толику уверенности я нам обоим передал.
Я взял лук, вытащил пару стрел и пошёл в сторону, чтобы не мешали впереди стоящие бойцы. И в этот момент всё завертелось.
Деревья мешали держать правильное построение ловчим, один из охотников решил обойти дерево, отделившись от Старшего и другого охотника, в этот момент рысь и напала. Она сделала один длинный прыжок в сторону отделившегося, тот не сплоховал - успел поднять копьё, но кошка прямо в прыжке отбила его лапой, извернулась в воздухе, приземлилась в противоположной стороне от копья и ударила другой лапой. Охотник отлетел на пару метров. Зверь замер на несколько ударов сердца, готовясь к новому прыжку, но двое с копьями уже были рядом, не давая кошке набрать импульс в прыжке.
Я только успел остановиться и наложить стрелу на лук, но всё это время я был готов прижать Силу Зверя, если бы он ею воспользовался, однако пока события развивались без этого. И снова кошка собирается атаковать прямо на копья, очень необычное поведение для любого животного, однако произвести атаку рысе не дает впившаяся в её заднюю лапу собака. Как собака смогла так близко подобраться к большой кошке, я видеть не мог, но результат оказался удивительным. Обычно шкура Зверя становится тем крепче для повреждения, чем больше Сила. Медведя, вон, в родных лесах было очень трудно пробить даже здоровым заточенным бревном, но рысь это правило обошло. Собака так вгрызлась в лапу, что укушенное животное завизжало и прыгнуло в воздух почти на метр, при этом в воздухе развернулось и попыталось достать собаку, но та успела отскочить в сторону.
Старший не упустил момент и сумел ужалить копьём в бок хищника, второй охотник тоже сделал выпад, но не попал, зато копья у обоих остались в руках. Воткнуть и оставить в жертве большое тяжелое копьё - значит сильно увеличить увечья, в то время как с лёгким - просто остаться безоружным, потому что оно легко выскочит из неглубокого прокола, а глубокий нанести им очень сложно. Потому уколол, отошёл - лучшая тактика для такого вооружения. Я пока не видел возможности выстрелить, ожидал.
А прыткой представительнице кошачьего семейства очень не понравилось знакомство с пришедшими представителями исторически враждебного семейства собачьих. Только рысь приземлилась на четыре конечности, а нет, на три полных, а вот укушенную ногу она уже придерживает, тут она ломанулась за собакой, которая не успела далеко уйти. И буквально за один прыжок втоптала мелкую в землю парой ударов лап, укусила и отшвырнула в сторону. Тут же заприметила вторую нашу собаку, которая оказалось между нашей с Агнес группой и кошкой, и помчалась к ней.
Вот сейчас момент был идеальный для выстрела, я и не стал ждать. Вдох - натянул, выдох - отпустил, за этой время рысь почти догнала свою цель, каких-то пары шагов не хватало, чтобы достать, ещё один прыжок и конец псине … но моя стрела вошла кошке прямо в грудь, и видимо очень глубоко, так как Зверь умудрился промазать передними лапами мимо земли и пропахать по ней ещё шагов пять, что позволило собаке сбежать.
Вторая стрела не попала, поторопился, зато второй ловец сумел быстро добежать до ещё не успевшей встать кистеухой и вбить со всей силы ей в ногу своё копьё. И это могло бы стать финалом схватки, если только он попал бы не в ту же раненую ногу. Кошке было больно, это было видно по той скорости, с которой она вскочила прямо с копьём в ноге, ударом свалила ловца и зубами разорвала в падении ему горло.
Старший опять показал мастерство - ещё не успело тело ловчего упасть на землю, а пасть кошки сомкнуться, копьё Старшего сделало укол животному в бок. Я приготовился пустить третью стрелу, но на линии атаки появился Богдан, который решил сзади ударить по рысе мечом. Нахрена только лез! Подходящий сзади человек не остался незамеченным для Зверя, рана в боку не сказалась на её скорости, кошка прыгнула прямо мимо дружинника и ловчего в нашу сторону, оказалась закрытой для меня стволом дерева, второй дружинник не успел сместиться за Богданом и Агнес оказалась одна на линии атаки.
Твою мать, Богдан! Какой же ты осёл. Я выпрыгивал из-за дерева наперерез блохастой, но не успевал …
- ЖГИ! - заорал я.
И Агнес зажгла. Сплошной поток огня высотой с девушку ударил в сторону кошки, не стало видно ни животного, ни дружинников, только заметил Старшего, несущегося как и я к княжне. Я опасался, что рысь сможет проскочить огненный заслон и напасть на Агнес, потому я несся наперерез.
Гул стоял жуткий, ничего не было слышно. В два шага я оказался рядом со своей зажигалкой.
- Стой!
Обхватил девушку за талию, приподнял и оттащил в сторону, огонь прекратился сразу, как я сказал остановиться.
- Молодец!
На земле орал дружинник, его, видимо, задело огнём, в стороне, ближе всего к нам, вставал с земли Богдан, Старший был на ногах, но без копья. Его копьё торчало в шее раненого Зверя. Смертельно раненого и сильно опалённого. Рысь была шагах в двадцати от нас, привалилась к дереву и сильно хрипела, на ногах держалась с трудом.
- Агнес, рысь сейчас сама сдохнет, но ты будь внимательна, я лук подберу.
- Хорошо.
Агнес выглядела уставшей, наверное сильно вложилась в удар, я даже ощущаю, что её магический фон просел.
Дружинник перестал кричать и как-то умудрился сесть. На нём была куртка, штаны и сапоги из плотной кожи, видимо это его и спасло. Он дымился, но сам сильно не пострадал. На деревья огонь не попал, но вот земля несла его заметный след, вместо опавшей листвы, мхов и каких-то жёлтых трав - сплошная запечённая поверхность.
Пока поднимал лук и последнюю стрелу, Старший вторым копьём добил кошку. Я плёлся к дружиннику.
- Ты как?
- А? Да ничего, куртка спасла, я сразу рухнул, как в спину огнём ударило.
- Повезло.
- Да … не то что ловчим … так, а первый вроде просто отлетел, пойду проверю.
Он отдал мне свой меч, щит так и остался лежать на земле рядом, и пошёл к ловчему, который первый пострадал от удара рыси. Старший же осматривал тело второго. Вот уж кому точно не помочь, голова мужчины была практически отделена от тела. Коротко взглянув на Агнес, проверив фон, понял, что девушка всё же достаточно спокойна. Сейчас она неотрывно смотрела на поверженного Зверя. Ну что, золото кудрявое, понравилось тебе охотиться на Зверей?
Опять посмотрел в сторону дружинника … и замер - от испуга. Из леса в нашу сторону очень быстро приближалось ярко светящееся ядро. Кажется, что мир замер, потому что в моей голове пронеслись десятки предположений о том, что это, а вернее кто это к нам движется, и что нам делать в такой ситуации. Приняв решение, я резко бросился к подопечной.
