Кто-то по соседству запускает фейерверк, и мы поднимаем головы, чтобы увидеть, как в небе взрываются цвета.

Стелла возвращается ко мне и обнимает меня за талию. Она поднимает голову, чтобы посмотреть на меня. — Самая лучшая ночь.

— Определенно, — соглашаюсь я.

— Готов уйти отсюда? — Ее черты озаряются новым волнением, и она прижимается ко мне своей грудью. — Мое общежитие находится в нескольких минутах ходьбы.

— Пешком? — Я подхватываю ее. — Сколько времени нам понадобится, если я побегу?

Она смеется.

— Рад видеть вас обоих, — говорю я Тедди и Холли.

Холли тихо рассмеялась. — Рада тебя видеть, Бо.

— Пока. Люблю тебя, — обращается Стелла к сестре.

— Давай позавтракаем завтра, — кричит Холли, когда я вместе со своей девушкой направляюсь к воротам.

— Мне бы этого хотелось, — говорю я, в то время как Стелла говорит: — Посмотрим.

***

Следующие семьдесят два часа Стелла не отходит от меня. Я знакомлю ее со своей семьей, мы тусуемся со Скотти и его друзьями, ходим на игру Кардиналов с моим отцом и дядями, и каждую секунду она остается одна, ну, это между мной и ней.

Утром, когда мне нужно уезжать, она отвозит меня в аэропорт и проводит меня до ворот безопасности. Мы задерживаемся возле очереди, держась друг за друга.

— Я не хочу, чтобы ты уходил.

— И я не хочу. — Я поднимаю ее подбородок и смотрю в ее водянистые карие глаза. — Пять недель, и увидимся на чемпионате по дайвингу.

— А через шесть недель после этого наступят весенние каникулы, — добавляет она.

— Точно. А тем временем я взорву твой телефон.

— Тебе лучше сделать это. — Она уткнулась носом мне в грудь.

Я держу ее до тех пор, пока мне не грозит опасность опоздать на рейс.

— Все в порядке. Я должен идти. Я тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю. — Она вытирает слезу и отступает назад.

Я вытираю его подушечкой большого пальца, а затем быстро целую ее губы.

Я поворачиваюсь и иду к линии безопасности. Я смотрю на нее в последний раз и машу рукой, прежде чем передать парню за стойкой свое удостоверение личности и билет. На сердце у меня одновременно полно и тяжело.

На мой рейс идет посадка, но моя очередь еще не пришла, поэтому я сажусь и достаю телефон. Я просто смотрю на экран. Через секунду он загорается звонком FaceTime от Стеллы. Я быстро нажал «Принять».

— Детка? — Я отвечаю, думая, что что-то не так. Или может я что-то забыл.

— Я люблю тебя, — говорит она, и ее лицо заполняет экран. — Мне просто нужно было сказать это еще раз. Желаю безопасного полета.

Я опускаюсь обратно в кресло. — Я тоже тебя люблю. Хочешь составить мне компанию, пока меня не заставят убрать телефон?

Она усмехается. — Абсолютно.

***

Эпилог

Бо

“Год спустя — Рождество”

Я звоню в дверь и отступаю назад, чтобы увидеть огромное количество рождественских гирлянд и праздничных выставок в доме семьи Уолтерс.

Стелла предупредила меня, что в этом году они переборщили, но ее описание не передало этого должным образом.

Я все еще осознаю все это, когда открывается входная дверь.

— Привет. — Феликс наклоняет голову в знак приветствия. — Ты сделал это.

Он открывает дверь, чтобы впустить меня, и я сдерживаю смешок. Если снаружи дом слишком перегружен, то внутри он выглядит как нечто прямо из рождественского каталога.

Мой взгляд бродит, отмечая украшенные елки в каждой комнате, внутри еще больше гирлянд, а также венки и праздничные фотографии — здесь даже пахнет Рождеством.

— Ой, да ладно, — говорит Феликс, привлекая мое внимание. Он машет рукой перед моей футболкой. — Ты не можешь это носить.

— Почему это? — спрашиваю я, борясь с усмешкой, глядя на свою футболку с чемпионством по футболу.

Ранее в этом месяце мы встретились с Вэлли в матче чемпионата конференции и одержали победу. Это было недавно. Феликс провел игру, о которой будут говорить еще долгие годы, но мы были лучше. По крайней мере в тот день.

— Это Бо? — Стелла кричит из кухни.

Феликс все еще ворчит себе под нос, поэтому я кричу в ответ: — Привет, детка.

Через секунду она прибегает и прыгает мне на руки.

— Наконец-то ты здесь! — Она осыпает меня поцелуями, и я отвечаю взаимностью.

Я не сдерживаюсь перед Феликсом. Мы достигли своего рода взаимопонимания. Я поступаю правильно по отношению к его сестре, и он не пытается меня убить. Кажется справедливым.

Я кладу Стеллу на землю, когда к нам присоединяются ее родители. Мистер и миссис Уолтерс крутые. Я думаю, что я им даже могу понравиться.

— Привет, Бо, — говорит миссис Уолтерс, — С Рождеством.

— С Рождеством. — Я отдаю банку печенья, которую меня заставила принести мама. — Это от моей семьи.

— Это так мило. — Папа Стеллы открывает крышку и достает одну. Он откусывает его с довольной улыбкой. — Ты хорошо играешь в настольные игры?

— Эм…

— Он в моей команде. — Стелла тащит меня в столовую. На полу стопка настольных игр. Холли и Тедди сидят в дальнем конце.

— Привет, Бо, — говорит Холли. Теперь, сестра-близняшка, которую я завоевал. Может быть, даже ее парня.

— Привет, ребята. С Рождеством. — Я протягиваю Тедди руку и сажусь напротив него. — Во что вы играете?

— Мы только что закончили Scattergories, — говорит Стелла. — Холли уничтожила нас.

— Прекрасно. — Я хлопаю ее кулаком, и она гордо ухмыляется.

Следующим мы играем в «Эрудит», а затем в «Череп». После этого мистер и миссис Уолтерс объявляют вечер, и мы впятером направляемся в гостиную смотреть фильм.

Холли ставит поднос с печеньем на журнальный столик. — «Подарок на Рождество» или «Один дома»?

— «Крепкий орешек», — говорит Феликс.

— Мы смотрели его два вечера назад, — говорит Стелла. — Пусть Бо выберет.

— Эм… Я не видел ни одного из них.

— Что? — Все четверо смотрят на меня широко раскрытыми глазами.

— Телевизор в моем доме показывает либо футбол, либо Hallmark [Прим.: Hallmark — кинокомпания и телевизионный канал, транслирующийся в США]. — Я пожимаю плечами.

Феликс хватает печенье и размахивает им, пока говорит. — Давайте сегодня вечером посмотрим «Подарок на Рождество». У нас нет времени смотреть оба фильма «Один дома». Мы сделаем это завтра.

— Он видел второй, — говорит Стелла и краснеет. — Или его часть.

— Ребята, вам не обязательно этого делать. Смотрите, что хотите.

Феликс откидывается назад и ставит босые ноги на стол. — Уже слишком поздно, Риччи. Ты хотел встречаться с Уолтерс, но для этого нужно втиснуть как можно больше праздничного настроения в каждый день между Рождеством и Новым годом.

Я улыбаюсь, оглядываю комнату, и у меня в горле возникает комок. Это мирное предложение. Не первый, но тот, который кажется чертовски более значимым, чем остальные.

— Хорошо, да. Давайте сделаем это.

Стелла прижимается ко мне, и мы смотрим фильм до конца. Когда все заканчивается, все исчезают, оставляя нас одних перед телевизором.

— Как прошло Рождество с твоей семьей? — спрашивает она, прикрывая зевок.

Я играю с прядью ее волос, накручивая ее на палец. — Это было хорошо.

— А дела с твоим отцом?

— Это тоже хорошо. Он почти не сказал ни слова о футболе с тех пор, как я был дома. Это почти странно.

— Ты скучаешь по разговорам об этом с ним, не так ли?

— Вроде. — Я посмеиваюсь.

Прошлым летом, примерно на два года позже, чем следовало бы, я наконец поговорил с родителями о том давлении, которое я испытывал из-за футбола, и о том, как это повлияло на мою любовь к игре. Мой отец почти не разговаривал со мной неделю. Я был уверен, что мы никогда не преодолеем это, но постепенно мы находим путь вперед. Тот, где мы общаемся немного лучше. Это был не один большой разговор; это была куча маленьких. Нам обоим удобнее перебрасывать мяч, чем говорить о наших чувствах, но я рад, что что-то сказал.

Я бы никогда этого не сделал без Стеллы. Я многим ей обязан.