Наклонившись, я подхватываю ее. Она визжит, когда ее ноги отрываются от земли. Мне нравится ощущение ее шелковистого платья и звук ее сладкого смеха, когда я наклоняю свой рот к ее губам. Звуки, исходящие от нее, чертовски сексуальны. Ее тело крепче прижимается к моему, а наши языки переплетаются.

Ее сердце бьется быстро, и я задыхаюсь, когда она внезапно останавливается. — Половина футбольной команды университета Вэлли находится внутри.

— Я видел. — Я поставил ее на землю, но держу ее рядом. — Стоит ли мне беспокоиться о Касле?

— Эммет? — Она смеется. — Нет, но нам, наверное, стоит остаться здесь.

Стелла обнимает себя за талию. Я снимаю пальто и набрасываю его ей на плечи.

— Мы можем пойти куда угодно, — говорю я.

С улыбкой она наклоняет голову в сторону фасада здания. — Если мы сядем рядом, мы сможем услышать музыку.

Стелла ведет меня к скамейке сбоку от главного входа. Звучит какая-то праздничная мелодия, но я не могу понять, что именно.

Когда я сажусь рядом с ней, она наклоняется ко мне. — Почему ты здесь? Действительно.

Я потираю руки перед собой. — Сегодня вечером я пошел к приятелю из школы. Старый товарищ по команде. Мы поговорили, и я не знаю… все это казалось таким глупым. Ты мне нравишься; я тебе нравлюсь. Я буду дома всего десять дней и хочу потусоваться. Кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем мы снова окажемся в том же состоянии.

— Ага. — Она медленно кивает, как будто думает. Затем ее губы приоткрываются, и она поражает меня улыбкой, от которой мое сердцебиение ускоряется. — Ага. Ты прав. Все это кажется таким глупым. Я очень хотела увидеть тебя, и вот ты здесь. Конечно, нам следует пообщаться. Ты хочешь пойти куда-нибудь еще?

— Неа. Я знаю, ты с нетерпением ждала этого. Оправдала ли она твои ожидания?

— Ах, да. Ты видел украшения внутри? Ёлки на каждом углу, яркие венки и фонари. — Ее глаза расширяются. — Так много огней. Это потрясающе.

— Тебе правда нравится Рождество, да?

— Конечно. Это лучшее время года. — Она ударяется своим плечом о мое. — Как дела дома?

— Эх. — Я вытягиваю ноги перед собой. — Больше футбола и воодушевляющих разговоров, чем праздничного настроения, но это больше в нашем стиле.

— Они гордятся тобой. Если бы это было не так, они бы не давили, но я понимаю. Мне жаль.

Я знаю, что она права, но от этого не легче сидеть на ужинах, где мой отец повторяет каждую ошибку, которую я совершил в этом году.

— Хочешь потанцевать?

— Здесь? — Она усмехается.

— Или внутри, как хочешь.

Она встает, снимает с меня пальто и кладет его на скамейку. Ее пальцы сжимают мои, и она осторожно тянет меня. Я поднимаюсь на ноги, и мы снова собираемся вместе. Ее руки на моих плечах, а мои на ее талии. Мы раскачиваемся в такт музыке, и я тихонько напеваю себе под нос.

Наклонившись вперед, она кладет голову мне на грудь. Я провожу рукой по ее затылку, затем обхватываю пальцами ее косу. Теперь это… это мое праздничное настроение.

— Стелла?

— Да? — Она запрокидывает голову назад, чтобы встретиться со мной взглядом.

Слова застревают у меня в горле. — Ничего. Просто хотел еще раз взглянуть на тебя.

— Это фраза из фильма? — На ее губах танцует игривая улыбка.

— Может быть. — Я посмеиваюсь. — Что я могу сказать? Ты такая великолепная, что мне хочется разглагольствовать об этом.

Пока она хихикает, я крепче обнимаю ее и снова целую её.

Нас прерывают голоса и звук шагов, доносящихся из входной двери. Я неохотно отстраняюсь, но продолжаю обнимать ее. Она проносит взгляд внутрь и я внезапно чувствую себя ослом из-за того, что появился и забрал ее с вечеринки, которая ей явно понравилась.

— Может быть, нам стоит просто зайти внутрь, — говорю я, когда мужчина и женщина направляются на парковку с явно головокружительным видом.

— Я не думаю, что это была бы очень хорошая идея.

— Тогда все в порядке. — Я беру ее за руку. — Я должен пойти и позволить тебе насладиться вечеринкой.

— Нет. Не уходи. Ты проехал всю дорогу сюда.

— Я знаю, как сильно ты ждала этого и проведения времени со своими братом и сестрой. Все в порядке. Завтра ты вернешься в Скотсдейл, и мы скоро увидимся.

Она колеблется, но в конце концов кивает. — Все в порядке. Да. Это даст мне время подумать, как мы объясним тебя моему брату.

Я хватаю пальто, и мы направляемся к моей машине. — Я рад, что смог увидеть тебя сегодня вечером. Кстати, я был прав. Красный определенно был правильным решением.

Улыбаясь, она подходит ближе и обхватывает пальцами мой бицепс. Ее голова наклоняется в сторону и касается моего плеча. Разочарование сжимается в моей груди. Все пошло не так, как я планировал, но поездка к ней стоила того.

Мы уже почти подошли к моей машине, и я боюсь прощаться, когда позади нас раздается глубокий голос. — Стелла?

Трепет пробегает по моей спине, когда она сжимает мою руку немного крепче.

— Ах, черт, — бормочу я. Я бы не подумал, что смогу различить голос Феликса Уолтера, не видя его лица, но обеспокоенная нотка в его тоне, несомненно, принадлежит брату Стеллы.

— Все в порядке, — тихо шепчет она и успокаивающе сжимает мой бицепс. Мы замираем, и она медленно оглядывается через плечо, прежде чем повернуться к нему лицом.

Выдохнув, я поворачиваюсь и встаю рядом с ней.

— Что происходит? — спрашивает Феликс. Его взгляд метается между нами, и я могу сказать, что он меня узнает. Его челюсть сгибается, а глаза расширяются.

Трое его товарищей по команде парят позади него. Они разговаривают, рядом с ними стоят пара девушек, и все они не обращают на меня внимания. Касл первым понял ситуацию. Он подходит к своему квотербеку.

— Все в порядке? — спрашивает Эммет.

— Я не знаю, — говорит Феликс и делает еще шаг к нам. — Стелла, что происходит? Почему ты стоишь рядом с Бо Риччи?

Судя по тому, как мое имя слетает с его языка, даже я сейчас не нравлюсь себе.

— Ты кусок дерьма. — Гаррисон Хэмилтон дико смотрит в глаза за несколько секунд до того, как бросается на меня, что впечатляет для парня в ботинках. Я тяну Стеллу за собой и приближаюсь к идущему на меня сумасшедшему, протягивая руку, чтобы остановить его, чего, конечно, не происходит. Он качается. Я уклоняюсь в последнюю секунду, но ему все же удается меня подрезать.

Я чувствую вкус крови. Стелла задыхается позади меня. Я понятия не имею, что сейчас произойдет, поэтому я увеличиваю дистанцию между собой и Стеллой, чтобы обезопасить ее.

— Прекрати! — кричит она, когда кажется, что Гаррисон возвращается, чтобы сделать еще один выстрел. Она переходит на мою сторону, и он переосмысливает свою атаку.

Я осматриваю местность, взвешивая свои варианты, если они все нападут на меня. К суматохе присоединяются еще два человека. Я узнаю их обоих, но знаю только одного. Тео Брэдфорд. Звездный полузащитник университета Вэлли, и Холли, близняшка Стеллы.

Стелла сказала мне, что они похожи, но все равно было странно видеть другую версию моей девушки. Не такой я ожидал встретить ее.

— Стелла. — Ледяной тон Феликса снимает напряжение. На самом деле меня впечатляет его способность сохранять хладнокровие. Его товарищи по команде выглядят так, будто хотят меня убить. — Что, черт возьми, происходит?

— Бо — тот парень, с которым я переписывалась. Мы встретились в аэропорту. Поначалу никто из нас не знал этой связи. — Говорит она все сразу, как будто это может объяснить любые проступки с моей стороны.

— Мне очень хотелось встретить тебя за пределами поля, Риччи. — Гаррисон преследует нас. Мне не нравится, как близко он подбирается к Стелле, но я не знаю, как вытащить ее из этой ситуации. — Давай сделаем это. Я и ты.

— Я пришел сюда не ради драки, — говорю я достаточно громко, чтобы все меня услышали.

— Очень жаль.

Гаррисон снова бросается на меня. На этот раз я готов. Я отступаю в сторону, отводя его от Стеллы. Затем схватил его за футболку и отстранил от меня.