— Кстати, стража Бел-Ариона добровольно впустила наших союзников, — добавляет ещё одну информацию некий виконт. — Оказалось, не все предатели, и не всё здесь прогнило. Мы готовы бороться за наш регион, барон Кракен.

— Рад это слышать, — отвечаю им. — Если освободим Бел-Арион, то Мальзаир не останется в одиночестве. Ну, а ответов от других городов мы ещё ждём. Вам что-нибудь известно об этом?

— Нет, — отвечает, помотав головой советник. — Переворот произошел так стремительно, что мы даже связаться ни с кем не успели. Здесь, барон, — вдруг он указывает в сторону, — нам нужно свернуть в переулок.

— Зачем?

— Там нас ожидают лошади, которых мы успели раздобыть, — объясняет он.

Сворачиваем в переулок. Там один из верных людей аристократов присматривает за лошадьми, ожидая их возвращения. Лошади очень кстати, не будем терять времени и быстрее доберемся до крепости.

Мне предоставляют одну из лошадей. Вскакиваю в седло и, тронувшись с места, мчусь вместе со всеми к северной стене. В пути мы продолжаем общаться с аристократами, обсуждая происходящие события, за это время я узнаю побольше о местных жителях, восставших против лордов. Оказывается, они довольно порядочные люди, хоть и несколько неосмотрительные. Слушая рассказ понимаю, что нечто подобное могло случиться и в Мальзаире, если бы Флавий с Грегором не выехали официально встречать посланца из столицы. Хорошо, что я тогда подключился вовремя. Анализируя это про себя, замечаю, чем ближе мы подъезжаем к крепости, тем больше становится заметно вооруженных отрядов союзных аристократов. Мирное население попряталось по домам, и просто ждет, какая из сторон одержит верх. Сейчас, вероятно, подобная суматоха царит по всему Ториану. Люди лордов осуществляют набеги на дома аристократов, не согласных с их планами, обычное дело при смене власти. Главное, чтобы союзники сдерживали их напор.

Размышляя над этим, через сорок минут мы добираемся до крепости у северной стены. Здесь уже вовсю идет перестрелка. Армии аристократов из окрестных земель Бел-Ариона окружили крепость со всех сторон, их маги обрушивают заклинания на верхнюю линию стен, в то время, как воины выпускают стрелы и используют артефактные атаки.

Мне сразу становится ясно, что в крепости тоже не дураки сидят. Они умело организовали оборону: маги прикрывают арбалетчиков, засевших в башнях, которые без опасения за свои жизни, поражают наших союзников. Но пора положить конец этому, иначе штурм затянется на долгий срок.

— Пока оставайтесь здесь со своими гвардейцами, — обращаюсь к своим новым знакомым. — Только не спешите с осадными лестницами: не теряйте боевые единицы зря. Через магическую оборону им все равно не прорваться, не получив серьезных потерь.

— Учтем это, — отвечает высокий советник, пожимая мне руку. — А вы сами, барон, отправитесь в подземный тоннель? Может быть, возьмете с собой, хотя бы один отряд в помощь?

— Нет, справлюсь сам. А вы предупредите остальных союзников, чтобы были готовы к моему сигналу. Как только освобожу путь, выпущу красную вспышку из артефакта. После этого немедленно направляйте все силы в тоннель.

— Принято, — кивает он. — Удачи вам, барон!

— Спасибо, — улыбаюсь и спешиваюсь.

Спрыгнув на землю, зову за собой енотов. Мы направляемся к входу в канализацию, поросшему ярко-зеленым мхом, который находится неподалеку. На ходу прикрываюсь щитом от стрел, летящих из крепости, а другой рукой держу пушистиков, защищая их от выстрелов.

Чем ближе мой путь к входу, тем атаки врагов становятся мощнее. В щит начинают попадать не только стрелы, но и артефактные заряды. Щит трескается под их ударами. Швыряю его на землю и молниеносно раскидываю вокруг себя склянки с туманными зельями. После этого тут же выпускаю щупальца и начинаю защищаться от выпущенных наугад атак. Слышу при этом крики из крепости:

— Не дайте ему подойти к тоннелю!

— Сжечь эту тварь!

Ну раз так, медлить не стану. Хе-хе! Через туман подбегаю ко входу в тоннель. Здесь Кракен предупреждает меня: «ОПАСНОСТЬ». Прикрывая голову, вижу, как в мою сторону несутся огненные сферы со стен замка. Первые сферы ударяются в землю позади меня и начинают полыхать. Крепко хватаю щупальцами решетку у входа в тоннель и, стиснув зубы, принимаюсь раздвигать ее изо всех сил. Но прутья слишком толстые, и выходит это не сразу. А огненные сферы уже настигают меня. Еще немного и поджарюсь, как кролик на ужин. Нужно оставить пока прутья в покое и отбить магические сферы щупальцами. Одна из них, от такого удара, летит обратно на стену вокруг крепости.

— А-а-а! — доносятся оттуда вопли: сфера подожгла нескольких противников.

Глядя на это, я с улыбкой вновь принимаюсь раздвигать прутья. С большим трудом, но всё же они поддаются мне. Протискиваюсь внутрь и бегу по сырому тоннелю вперед. Под ногами хрустят кости дохлых крыс и ящериц. И через пару метров замечаю вдали четверых противников. Видимо, решили прикончить меня внутри, но множество решеток мешают им пробраться ко мне. Поняв, что дальше уже не пройти, они прицеливаются в меня из арбалетов. Что ж, посмотрим, кто из нас лучший стрелок.

Мы с енотами тоже не дремлем, вскидываем свои арбалеты и начинаем обстрел. Часть болтов противников попадают со звоном в железные прутья. Ну, а мой болт на лету врезается прямо во вражеский. Вот это, я понимаю, меткость!

Прислонившись к стене, продолжаю стрелять. Одному из противников болт вонзается прямо в шею. Второй, успевший увернуться, получает царапину на лице, но я знаю, что яд быстро даст о себе знать. Еноты успевают разделаться с оставшимися двумя. Тем временем, я начинаю выжигать щупальцами решётки, чтобы проложить нам путь. На это требуется ещё время, и я понимаю, что скоро в тоннеле могут появиться новые враги, когда не вернутся те четверо. Надо постараться ускориться. Наконец прутья сдаются под моим напором, и я отправляю енотов протиснуться сквозь решётку и прикрыть спуск в тоннель. Пушистики быстро продвигаются вперёд, с рюкзачками на спинах. А я следую за ними, уничтожая препятствия. Через минуту двадцать послышались разбивающиеся склянки с зельями — значит, еноты уже вступили в бой. Используя все щупальца, чтобы одновременно выжигать несколько решеток, толкнув ногой расплавленные прутья, бегу дальше по вонючему тоннелю. Через сотню метров я уже стою недалеко от вражеских отрядов. Мои волосатики сражаются, не жалея себя, противников много, и я тоже вступаю в бой. Подбегаю к ближайшему врагу, заношу руку и ударом выбиваю ему челюсть.

— Ну, сволочи, кто первый, давайте! — кричу остальным, раскинув руки.

Но тут я заметил, как один из врагов швыряет Шкипера об стену.

— Сука! — с яростью подбегаю к нему.

Схватив врага за плечи, склоняю его вниз и бью коленом по лицу. Не теряя момента, вонзаю щупальца в его грудь, вырывая ребра. Изуродованное тело отбрасываю на пол, и тут же бегу на помощь к Шкиперу. Енот, пытаясь подняться на лапки, немного прихрамывал. Я поднял на руки и приложил полупрозрачное щупальце к его задней лапе.

— Потерпи, волосатик, — ласково произношу ему. — Сейчас будет легче. Главное — лапа не сломана, только ушиб.

— Пипо-пипо, — жалобно прозвучало от него, при этом он прикладывал лапки к моей руке.

— Ты ж мой хороший, пузатик, — подмигнул ему. — Не волнуйся: мы всех здесь накажем. Пусть знают, как связываться с нами.

Отпустив его на землю, попросил его пройтись. Он сделал несколько шагов, и хромоты больше не было заметно. Вдруг услышал голос Кракена: «УБИТЬ МРАЗЕЙ! ЗА СТАЮ ОТОМСТИТЬ!»

— Мог бы и не напоминать об этом, — отвечаю ему. — Живыми им от нас все равно не уйти!

Обернувшись к Рико и Ковальскому, увидел, как они продолжают обстреливать врагов из арбалетов. Я удлинил щупальца и выпустил их вперёд, срывая защитные амулеты с шей противников. Один из них успел отрубить мне щупальце, но Рико тут же понесся к нему, оскалившись. Он цепко ухватился когтями за его одежду. И добравшись до головы, агрессивно атаковал кинжалом.