Последовавшие дни были наполнены приятными хлопотами переезда. Мы слегка обновили свои гардеробы, составили списки необходимых мелочей и без конца обсуждали переезд.

***

Накануне отъезда, я бродила по темным комнатам, в которых прошло мое детство, и пыталась отыскать в душе хоть какой-то намек на грусть.

Наш небольшой дом стоял почти на окраине города. Сколько помню, отец делал все, чтобы поддерживать откровенно изношенную мебель в хорошем состоянии, а я, чтобы дом оставался чистым. Мама отвечала за декор в виде пустых бутылок, припрятанных в самых неожиданных местах, и жутких картин. Гребаная арт-терапия, благодаря которой старые обои прикрывали картины всех размеров и мастей. В краткие вспышки трезвости родительница, то увлекалась импрессионизмом, то абстракцией, даже как-то пробовала писать портреты, но после первого же папа странно икнул и очень попросил оставить эту затею. Так и сказал: дорогая, у тебя великолепно выходит абстракция, давай сосредоточимся на этом. Вместе с папой мы еще долго вздрагивали, вечерами натыкаясь на сей шедевр, пока мама во время очередного запоя не искромсала портрет кухонным ножом. Печально, но эта история – лучшая иллюстрация жизни моих предков: пока папа вкалывал в автомастерской, мать либо надиралась до потери пульса, либо рисовала чудовищные сюжеты. Но чтобы не происходило, он всегда поддерживал ее. Потому что любил. Никогда не понимала эту больную испепеляющую зависимость.

Нет, скучать по этой дыре я точно не буду! Тряхнув головой, отогнала невеселые мысли и отправилась спать.

Утром мы с подругой сумбурно попрощались с родителями, закинули вещи в ее машину и рванули в новую жизнь. И хотя Зои не испытывала восторга насчет факультета Социальных наук, на котором ей предстояло учиться, но ради переезда и близости к блейдвингерам она разумно рассудила, что всегда можно найти плюсы в сложившейся ситуации. В крайнем случае, если таковых не найдется, попробует перевестись в процессе обучения на другую специальность. Все лучше, чем вешать на себя кредит. Кстати, о кредитах. Промучившись неделю и так и не придя к конкретному решению, я всерьез рассчитывала на совет подруги.

Красная Хонда Зои уверенно свернула с центральной улицы на окружную дорогу. Миновали школу – светлое двухэтажное здание с часовой башней, довольно старомодное, как и все в нашем городе. И хотя Лидтвудс сложно назвать глухой провинцией, ведь проживало тут чуть больше сотни тысяч человек, возвращаться сюда я не планировала. По крайней мере, мне нравилось так думать. Как и все студенты, вырвавшиеся из-под крыла родительского дома, нам с Зои не терпелось кинуться в пучину новой самостоятельной жизни. Будущее рисовалось, как череда приключений, новых открытий. Сулило свободу и бескрайние горизонты блистательных возможностей.

Впереди нас ждали восемьсот миль, и каждые два часа мы менялись. По большей части трасса проходила возле полей, сплошь засеянных кукурузой. Иногда однообразный ландшафт сменяли небольшие фермы и заправки. Но чем ближе мы подбирались к побережью, тем больше встречалось милых городков и придорожных кафе. После очередной заправки, я все же решилась. С минуту разглядывала красивый профиль подруги и выпалила:

– Зои, как бы ты поступила, если бы двое парней предложили тебе МЖМ отношения?

Подруга округлила глаза и присвистнула.

– Ты в каких целях интересуешься?

– В исследовательских, – поспешно ответила я. Слишком поспешно, чтобы Зои тут же не навострила ушки.

– Кто они? Я их знаю?

Представляю, если бы подруга узнала, кто именно скрывается за туманной формулировкой «двое парней»! Готова поспорить, она бы кинулась умолять взять себя четвертой, а еще лучше поменяться местами. Но ведь могла последовать и совсем другая реакция. А именно негодование, обиды. Мы были лучшими подругами, всегда делились самым сокровенным, поддерживали в любых ситуациях. Я не могла и не хотела лишиться близкого человека. Именно это и заставляло меня скрывать правду.

– Все. Закрыли тему.

– А парни геи или би?

– Абсолютно точно нет, стопроцентные гетеросексуалы.

– Тогда не пойму, что тебя смущает?

– А тебя не смущает? Два парня, одна девушка и горячий секс.

– Да, детка!! Представь новое прочтение «Унесенных ветром», где Ред, Скарлет и Эшли пускаются во все тяжкие. Да, о таком можно только мечтать!

– Ужас, – отшатнулась я.

– О, еще круче. Берем «Грозовой перевал» сыплем перца из «Пятьдесят оттенков серого», смешиваем в шейкере и вуаля – горячий беспринципный троячок Хитклифа, Кэтрин и Эдгара.

– Убийца! За что ты так с мировой классикой?!

– Ты же любишь книжки. – искренне удивилась подруга. – Ну хорошо, не хочешь осквернять классику, Белла, Джейкоб и Эдвард сгодятся? Знаешь сколько фанфиков на эту тему? Любовные треугольники – одна из самых жарких тем.

Вместо ответа я простонала и откинулась на сиденье.

– Представь себя главной героиней романа восемнадцать плюс. Миа, это может стать самым незабываемым приключением в твоей скучной правильной жизни!

– Нормальная у меня жизнь, – недовольно буркнула я.

И вообще… Трое – это противоестественно. За редким исключением, большинство людей на планете придерживались двойной системы координат в отношениях. Каждой твари по паре. А тут трое в любовной лодке, выдержит ли? Нет, перебор, слишком экзотично, слишком рисково, не для меня.

Но все же разговор с Зои посеял в душе сомнения. Исключительно из любопытства я вновь полезла в договор, и мне наконец-то удалось вникнуть в суть написанного. Удивительно, там отыскались весьма привлекательные пункты. Так, например, «помощница» получала впечатляющее ежемесячное жалованье. Кроме того, договор мог быть расторгнут в одностороннем порядке любой из сторон в любое время. Разумеется, с полным сохранением конфиденциальности. Бесплатная медицинская страховка и доступ на все матчи игроков – тоже выглядели весомым бонусом. Но было и такое, что смущало меня до чертиков. А именно:

– быть всегда в доступе;

– сопровождать на сборах, соревнованиях;

– выполнять все пожелания игроков (исключением являлись случаи, способные нанести тяжкий вред здоровью и угрозу жизни);

– следить за своим здоровьем и неукоснительно соблюдать меры предохранения от беременности и заболеваний, передающихся половым путем;

– оказывать всевозможную посильную помощь в поддержании физического и эмоционального здоровья игроков;

– запрещается иметь половые отношения с третьими лицами, не указанными в данном договоре пока договор имеет силу;

– ни с кем и ни при каких обстоятельствах не обсуждать условия данного договора и взаимоотношения сторон.

От сомнений и желаний гудела голова. Меня то кидало в эйфорию от эротических фантазий, то накрывало безотчетной паникой. Я была уверена, мне нельзя попадаться на это крючок! Но черт, как же хорошо с ними было! Стоило только вспомнить последнюю встречу, как тело отзывалось мучительным возбуждением, настоятельно требуя повторения.

Все это очень походило на истерику. Интуиция подсказывала, в таком состоянии принимать решение точно не стоит. Время. Мне нужно еще немного времени. Уверена, интоксикация от прикосновений и поцелуев парней пройдет, и я смогу трезво мыслить. А пока нужно освоиться на новом месте, познакомиться с сокурсниками, войти в новый режим.

Артур.

– Ну и духотища, – проворчал шагавший рядом Элиот и стянул кепку, чтобы вытереть лоб.

Сезон муссонов был в самом разгаре. Дневная жара иногда прерывалась кратковременными скупыми дождями, после которых в воздухе начинало парить с удвоенной силой. Как уроженец одного из северных штатов, Кинг никак не мог смириться с таким положением вещей и периодически проклинал засушливый климат, блейдвингс и судьбу, что занесла нас во Флориду. Затыкался напарник только под прохладными струями кондиционера.

Мы только что вышли из административного корпуса, куда занесли документы для зачисления на третий курс факультета Спортивного менеджмента, и направились к стадиону.