– Миа, – произнес он, обозначив начало знакомства.

– Да, мистер Хьюз.

– Едва ли эти два оболтуса понимают, во что тебя втянули. Поэтому считаю своим долгом объяснить. Помощница для сцепки – это не забава для снятия напряжения. – Девчонка смущенно потупилась, и на него вновь накатили теплые воспоминания. – Это равновесие и научение дышать в унисон. А также жесткий контроль здоровья и питания. Здоровья не только физического, но и эмоционального. Как ты наверняка успела убедиться, все блейдвингеры – совершенно оторванные парни, помешанные на карьере, азарте и себе. Но мало кто понимает, что по большому счету все они – недолюбленные мальчики, которым с раннего детства тренер заменил мать. Большинство из них выросли в спортивных залах и на стадионах. Такие понятия, как родительская забота, понимание, ласка остались для них на уровне теории.

Продолжая молча слушать разговор, я разве что руки не потирал от радости. Слова Хьюза практически в точности повторяли мои, произнесенные в кафе. Надеюсь, это окончательно убедит Мию в особой миссии единорожек.

– Вы хотите сказать, обязанность помощницы заключается в поддержке?

– Не только. Ты должна стать для них подружкой, сестрой, мамой и грозным надзирателем в одном лице. Той, кто выслушает, успокоит, поможет подстроиться под новую команду, преодолеть сомнения и вселит в них уверенность. И да, ты действительно можешь сильно поспособствовать их карьере. Не всем это удается, но что-то мне подсказывает – ты справишься.

Она явно не ожидала такого поворота. Слушала внимательно, немного удивлённо, но испуганной или недовольной не выглядела. Уже хорошо.

– Спасибо, за разъяснения мистер Хьюз. Мне это очень помогло. Признаться, читая договор, я уловила лишь часть из того, что вы мне сейчас открыли.

– Рад помочь. Так я могу на тебя рассчитывать?

Миа кивнула. Заметив это, собеседник едва удержался от горькой усмешки. Хорошие девочки всегда взваливают непосильный груз и несут его с честью, пока не сломаются.

– Где я могу ознакомиться с расписанием тренировок, а также подробнее узнать о режиме питания Артура и Элиота?

По лицу собеседника неожиданно расплылась понимающая улыбка.

– Схватываешь на лету!

Весь увлекательный диалог я, не переставая, удивлялся. А девчонка не промах! За десять минут смогла расположить к себе такого психа, как Хьюз. Надо отдать должное злому гению звериного чутья. Как Артур смог рассмотреть в этом невинном ангелочке настоящую львицу? Загадка.

После окончания встречи вызвался проводить Мию до жилого корпуса.

Даже вечером небо оставалось совершенно чистым. Опаленные солнцем крыши зданий, асфальт, газоны, пальмы все казалось излучает тепло. Летний ветерок гулял по огромной территории, не забывая заглядывать под юбку моей спутницы. Как же я ему завидовал! Чтобы отвлечься от пошлых мыслей, сообщил:

– Я скинул тебе наше расписание. Игра начнется через полчаса. Приходи, посмотришь. Ты ведь…не очень разбираешься в правилах?

– Сегодня как раз планировала приступить к изучению. Даже брошюру скачала.

– В книжках одно, а в жизни все гораздо наглядней. Сама же знаешь.

Она робко улыбнулась и кивнула. А мне вдруг захотелось поправить прядь выбившихся волос, провести пальцем по бархатистой коже и шепнуть, что все будет хорошо. Она так мило и совершенно искренне смущалась, но с неожиданной смелостью вливалась в эту новую и пока не понятную для нее жизнь.

– Можно тебя поцеловать?

В раз напряглась и уже готова была ответить отказом, но я оказался быстрее. Встав напротив, медленно провел подушечками пальцев по нежной коже предплечья, не торопясь ласково коснулся шеи и обхватил ладонями ее лицо. Как же я давно этого хотел!

В глазах еще кружило сомнение, но все же она едва заметно кивнула.

Неспешно приблизился, коснулся мягких губ, вдыхая ее запах, пробуя, позволяя привыкнуть. Девушка потянулась навстречу, доверилась. Втянул в себя ее нижнюю губу, лизнул. Открылась, сплела языки, позволяя идти дальше. Сам того не замечая, углубил поцелуй, прижал ее к себе. И мне было плевать, если кто-то это видит. Мир сузился до крошечной фигурки в моих руках. Нежная, стройная, до головокружения сексапильная. В этот момент она и правда казалась мифическим, невероятным существом. В моем мире игр, боли и пота, Миа как глоток воздуха. Свежего, чистого, и я не мог напиться. Чудились нотки цветов и карамели. И я с головой окунулся в новые ощущения.

Мы оба тяжело дышали. И оба пытались осмыслить произошедшее. Нет, ни свидание, ни робкие шаги, ни первые попытки понравиться друг другу. Но все же это был первый поцелуй. Наш первый. Его хотелось сохранить, положить в уголочек памяти, скрыть, чтобы как-нибудь потом, наедине с собой прокрутить вновь, почувствовать, вспомнить.

Затуманенным взором скользнула по моему лицу.

– Спасибо, это было волшебно.

Внутренние датчики орали, колошматили так, что кровь стучала в висках. Они требовали продолжения. Сейчас. Немедленно. Но вместо этого я проводил ее до дверей общежития и отпустил.

Миа.

Случившийся поцелуй немного снизил внутреннюю настороженность и открыл для меня Кинга с новой стороны. Он не пытался взять нахрапом, грубостью, напротив Элиот повел себя удивительно благородно. Присматривался, наблюдал, сближался постепенно, не торопясь и явно наслаждаясь процессом. Он словно приручал меня. Действовал тонко, вдумчиво, боясь спугнуть. Кто бы мог подумать, что за ширмой мускулов, задумчивым ореховым взглядом и напускной отстраненностью скрывается тонкая личность эстета.

ВАУ! Нет серьезно. Я думала меня штырит от напора Скиннера. Но почти робкий, умопомрачительно нежный и вкусный поцелуй с Элиотом заставил задуматься. А чего же я все-таки хочу?

Оказавшись в комнате, умылась холодной водой и невольно взглянула в зеркало. Глаза блестят, губы припухли, а на щеках предательский румянец. Выходит, Элиот тоже… меня волнует.

Как это возможно, ведь парни совершенно разные! Если Скиннер большую часть времени походил на огромный действующий вулкан, не скрывая своих желаний и намерений, то Кинг, как шкатулка фокусника. За бархатной оббивкой скрывалась сталь и столько потайных отсеков – никогда не знаешь, что откроется в следующий раз. В отличие от Артура, он не давил маскулинностью, не пытался облапать, словом вел себя вполне дружелюбно. Хотя, как и любой блейдвингер, обладал подавляющей харизмой и непрошибаемой самоуверенностью. Но если Артур фактически приветствовал меня словами: «Наконец-то! Раздевайся», то Элиот скорее: «Добро пожаловать, давай-ка узнаем друг друга». Поразительно, не взирая на прочную сцепку, парни выбрали совершенно противоположные стратегии.

Раздрай в голове грозился новыми приступами паники, чтобы окончательно не свихнуться, я поспешила из комнаты. Идея посмотреть за ходом тренировки показалась мне спасительной.

Перед выходом придирчиво осмотрела себя в зеркале. Вдруг это стало очень важным. Белая футболка и джинсы показались какими-то скучными и безлики. Поэтому быстро скинула одежку, сменив их на легкое летнее платье цвета абрикоса. Так-то лучше! Свежо, сочно и коротко. Кроссовки тоже полетели в сторону. Вместо на них на ножках теперь красовались белые босоножки с красивым переплетением.

Добравшись до стадиона, растерянно огляделась и замерла в нерешительности. Ровные скамьи уходили вверх и тянулись по всему периметру поля. Казалось, куда ни сядь, я буду как на ладони.

На дорожке, ведущей из кампуса показалась компания девушек. Красивые, яркие, в лёгких летних нарядах. Переговариваясь, они уверенно прошли за ограждение и направились вверх. Все вместе заняли места на одной из предпоследних скамей. Несколько секунд я сомневалась, но все же пришла к выводу, что это помощницы из других сцепок. Уж очень уверенно и вольготно они себя вели. Может попробовать завязать разговор? Новые знакомства никогда не давались мне просто. Я могла придумать десяток фраз и возможных диалогов в голове, но, когда дело доходило до практики, все вдруг смешивалось в невнятную кашу и я терялась, как первоклашка перед строгим учителем. Рассудив, что игра еще даже не началась, а значит время есть, прошла чуть дальше и присела на третий ряд. Открыла сообщение от Элиота с расписанием и принялась изучать.