Поток мастерского «Языка саламандры» оплавил камни и сбил их с траектории, а затем хорошенько обуглил и самих вандалов. Гули рванулись ко мне, вопя от злости, но наткнувшись мой «Лик ужаса» передумали и решили прогуляться в другом направлении. Через пару секунд вся компания трупоедов в панике сбросилась со скалы, и только тогда я сообразил, что воцарилась тишина.

— Мы тут, видите ли, насмерть бьёмся, — насмешливо сказал Маэстус, сдвигая на лоб свою маску-череп. — Сил не жалеем, пока избранник богов решает судьбу мира, а он тут как тут.

— Сам ты избранник, — буркнул я. — Да и все мы тут, блин. Насмерть бьётесь вы, а убивают пока только меня.

— Да не кипятись, шучу. Путём вернулся?

— Тени за так пропустили. Вы лучше скажите, что за херня тут творится?

— Мы надеялись, ты объяснишь, брат, — дружелюбно сказал Уилл, подходя поближе и обмениваясь со мной крепким рукопожатием. — Мы-то сами здесь всего со вчерашнего вечера, но как видишь, времени зря не теряли.

Юки, не покидая медвежьей формы, издала приветственный звук — что-то среднее между хрипом и мычанием, и занялась важным делом — сбрасыванием трупов врагов со скалы.

— Нас тут встретил твой знакомый, — подхватил разговор Маэстус. — Рассказал, как подняться наверх и предупредил, что скоро будет жарко.

— Знакомый? — нахмурился я.

— Хитрый такой, весёлый, любитель чая.

— Насиф.

— Да, представился он именно так. А теперь главный вопрос — он один из старых богов?

— Ну… да, — неловко подтвердил я. В отличие от Лии, Насиф ничего не упоминал о том, чтобы держать его личность в тайне.

— Ха! — торжествующе сказал молодой некромант, поворачиваясь к Уиллу. — Раскошеливайся!

Гладиатор с тяжёлым вздохом достал из заплечного мешка кошель и протянул назад целую золотую монету.

— Я ставил на то, что он джинн, — пожал плечами Уилл в ответ на мой немой вопрос. — Он похож на джинна.

Около часа ушло на то, чтобы кратко посвятить ребят в курс дела. Их рассказ был заметно более лаконичным — они добрались сюда по карте, рассчитывая либо встретить меня, либо дождаться после. Насиф слегка спутал им планы, поручив охранять Церковь от любых угроз, пока я выполняю «важную миссию».

Откуда эти угрозы взялись — совсем другой разговор, вопрос без ответа. Когда полезли первые гули, все разве что слегка удивились их наглости. Но с каждой новой атакой монстров становилось всё больше, а последние две «волны» сопровождались мертвяками. Врагов было так много, словно в округе объединились штук пять крупнейших гнёзд трупоедов, совместно раскопали пару кладбищ, чтобы достать оттуда зомби и пошли штурмовать Церковь Спокойствия. Сперва ребята тоже грешили на ГГК, а затем отказались от этой идеи. Слишком много тварей. Слишком скоординированная атака. Выглядело так, словно за ней явно кто-то стоял. Кто-то, кому моё пребывание в Обители застряло костью в горле.

— Судья? — мрачно предположила Юки. — Он звучит, как тот ещё мудак.

Она казалась более усталой и раздражённой чем обычно — сказывался долгий период без спячки на удалении от Убежища. Но всё могло быть гораздо хуже, и безумием от неё ни капли не пахло.

— Сомневаюсь. Он считает, что я также представляю его интересы, возвращая Обители былую славу. Может, кто-то с другой стороны? Дея?

Ребята переглянулись, Маэстус покачал головой.

— Владыка Нижнего Мира некромантию терпит, но не поощряет. Её прямая атака выглядела бы совсем иначе.

У меня маячила одна смутная догадка, но высказать её сейчас я не был готов. Нужно больше доказательств, на сбор которых могло уйти драгоценное время. Даже если она подтвердился, это никак нам сейчас не поможет. Так что вместо неё я просто спросил:

— Справитесь?

— Что мы, в тауэр дефенс никогда не играли? — хохотнул Уилл, что прозвучало почти натурально. — Справимся, ясное дело. Они лезут где-то раз в пять-шесть часов, даже поспать можно. Провизия есть, хилок навалом, мобы — низкоуровневый шлак. Это же просто халявный кач на выезде.

— Иди, Макс, — поддержала его Юки. — С богами можешь разобраться только ты, а мы тебя прикроем.

— Маэстуса берегите, — вздохнул я, поднимаясь на ноги, чем тут же вызвал его возмущённый ответ:

— Что за чушь⁈ Это я их буду беречь!

— Береги, береги, только учти, они бессмертные, а ты — нет.

Мы вместе дошли до алтаря внутри Церкви. Стараниями ребят, здесь пока ничего не изменилось, разве что в углу одного из окон пролегала едва заметная трещина — видимо, кто-то из гулей всё же докинул булыжник. Впрочем, вряд ли этого было достаточно для полноценного «осквернения».

— Неделя, — сказал я. — Даже меньше, шесть дней. Я вытащу Эми и вернусь к вам.

Закрывая глаза перед тем, как коснуться алтаря, я не знал, в какой части Обители окажусь. Снова в зале суда, под недоброжелательным взором Судьи? В комнате Лии, чуть не наступив на хвост теневому коту Сумраку? Возле входа в Санитарий? Просто в центре переплетения эшеровских лестниц и платформ без понятия о направлении? Но когда я открыл глаза, меня ждал сюрприз — абсолютно новое место.

Крохотная, тесная, незнакомая комната, освещённая единственной лампочкой. Стены и потолок с грубой побелкой, бетонный пол, из мебели — одинокая трёхногая табуретка в углу. Ни окон, ни дверей, настоящий склеп. Одно нахождение здесь больше пяти минут могло спровоцировать развитие клаустрофобии.

— Что за… — выдохнул я, но не успел закончить вопрос.

Кто-то очень крепко и очень больно схватил меня за ухо и потащил прочь, прямо сквозь стену, сквозь пространство, перевернув вверх ногами и вызвав резкий приступ тошноты. Спустя пару секунд меня швырнули лицом вперёд на платформу во внешней Обители — я только и успел, что выставить руки. А затем на меня обрушился шквал пинков.

— Хам! Дурак! Извращенец! — верещал откуда-то сверху голос Пенни, пока мои ноги, рёбра и зад огребали вполне ощутимых люлей. — Тебя никто не учил, что вламываться без спроса нельзя⁈

— Я… не хотел… — прохрипел я в свою защиту, с лёгким ужасом наблюдая, как полоска здоровья плавно, но неотвратимо убывает. — Меня… туда закинуло.

К моему облегчению, пинки прекратились. Недовольная рожица Пенелопы возникла сантиметрах в десяти от моего лица и, прищурившись, какое-то время меня изучала.

— Не врёшь? — с подозрением спросила она. — А ну клянись на Сердце!

— Клянусь Сердцем мира, — устало сказал я. — Меня убили, я возродился, коснулся алтаря в Церкви и оказался тут. А потом ты почти сразу схватила меня за ухо.

Повреждённое ухо ныло как проклятое, а по всему телу почти наверняка расплывались здоровенные синяки. Не остановись Пенни, она без больших проблем могла бы запинать меня до смерти — то-то бы ребята потом поржали.

— А-а-а, — протянула она. — Это, наверное, потому что я последней тебя благословляла. Прикольно!

Ничего прикольного в этом я не видел, но спорить тоже не стал. Богиня Веселья схватила меня за руку, без малейшего труда рывком подняла на ноги и с деланно-серьезным видом отряхнула мою одежду от несуществующей в Обители пыли. На ней снова был шутовской наряд, только с другой цветовой палитрой.

— Эх, ошибочка вышла, — беззаботно заявила она. — Просто не люблю, понимаешь, когда ко мне в комнату без разрешения заходят. Сразу злость такая берёт, прямо ух!

Я снова промолчал, хотя так и подмывало спросить, почему её комната выглядела как камера одиночного заключения. Во-первых, это не моё дело, во-вторых — могло вызвать новую вспышку гнева, в-третьих — Пенни, в общем-то, не была моим другом. Может, комната превратилась в каморку после смены её домена. Может, это ей навязал Судья. Может, у неё просто были аскетические вкусы.

— Да ладно, не дуйся, — со смешком сказала она, больно ткнув меня острым локотком под рёбра, как раз в район свежего синяка. — Раз уж я тебя обидела, буду искупать. Чего хочешь?

Хотел я много чего, всего и не перечислить. Больше всего — спасти Эми, но Веселье раньше ясно дала знать, что к ней она меня даже не отведёт. Вытащить хотя бы одного бога из Санитария, привлечь на свою сторону… А, точно.