Неприкрытый сарказм заявления резко контрастировал с серьёзностью его тона. Я с подозрением посмотрел на него, но не заметил на его лице и тени насмешки.
— Ты будто пытаешься мне сказать, что это бесполезная трата времени.
— О, ни в коем случае. Прекрасное заклятье, но для очень специфических случаев. Я, например, за всю жизнь применял его трижды, и на третий раз меня убили.
Это я тоже помнил. Но сдаваться так просто не собирался.
— Убили, а ты всё равно забрал с собой целый отряд Ордена, — сказал я. — Опять же, мне-то смерть не так страшна.
— Но и не то что бы желанна, правда? — Маэстус тоже стоял на своём. — Да и сил у тебя сейчас еле-еле на искусный уровень. Феникс тебя однажды одарил, но там стоял вопрос жизни и смерти. Дракон может и отказаться, пока ифрита не возьмёшь, и настаивать тут себе дороже.
— Я готов рискнуть.
— Ну раз готов…
Втягивать в себя пламя — с небольшого расстояния — было просто. Я много тренировался на «Вытяжке» и даже перестал обращать внимания на небольшие ожоги, нет-нет, да остающиеся, несмотря на моё сопротивление огню. Мы выбрали подходящее сухое дерево подальше от остального леса, затем Маэстус его поджигал, а я впитывал пламя и пытался выпустить его назад, тысячекратно усиленное «Гневом дракона». Выходило паршиво. Точнее сказать, не выходило вовсе.
— Ты понимаешь, что такое «гнев»? — слегка раздражённо спросил меня Маэстус после получаса провальных попыток. — Злость, ярость? Бешенство? Ты без усилий вызываешь «Коготь», а он требует такой ненависти, что опустошает душу. С «Гневом дракона» тот же принцип, только фокус не на ладони, а обеих руках, голове или любом удобном для тебя месте концентрации. Ты втягиваешь и концентрируешь пламя, злишься и выпускаешь его назад волнами.
Его раздражение можно было понять — он уже повторял этот урок несколько раз, пытаясь направить меня в нужное русло, но результат оставался тем же. Я не сказал Маэстусу, что с «Когтем» в последнее время мне помогал чит в форме окровавленного обломка — пока не разберусь, как взять эту штуковину под контроль, лучше лишний раз его не поминать. Но на невыученные спеллы обломок явно не действовал, да и обстановка не способствовала к особой злости. Тёплый вечер, природа, друзья и в кои-то веки никто не пытается меня убить. Неудивительно, что дракон, по выражению Маэстуса, отказывался меня одарять.
— Сдаюсь, — устало сказал некромант ещё спустя пятнадцать минут мучений. — Есть желание — дальше тренируйся сам, суть ты понял. Но не говори, что я тебя не предупреждал.
— Предупреждал, предупреждал, — примирительно сказал я. — Спасибо за урок. У тебя ещё хватит сил научить чему-то небольшому?
— У меня-то сил хоть отбавляй, так что вопрос скорее к тебе.
Каждая неудачная попытка применить «Гнев» сжирала прорву маны и выносливости, и впитывание пламени даже близко это не компенсировало. Кёльколиуке уже использовал способность гримуара на разовое восполнение запасов, и сейчас полоска показывала 120 из 275. Жить можно, но на широкую ногу не разгуляешься.
— Что-нибудь из начальных? — предложил я. — О, точно! Ты знаешь «Линьку»?
— Третье заклятье из саламандровых? А оно тебе надо?
— Тебя послушать — мне ничего не надо.
— Чушь, — хмыкнул некромант. — Из магии смерти надо всё и ещё немного сверху. Вот например…
— Погоди, погоди, до смерти мы ещё дойдём. Чем «Линька»-то плоха? Она же лечит?
— Лечит, — согласился он. — Снимает ожоги, выводит яды на экспертном и мастерском уровнях, даже снижает стресс. Но делает это так медленно, что ты быстрее сам оклемаешься.
— Я думал, оно редкое и ценное, — слегка разочарованно сказал я.
— Редкое — факт. Ценное — не совсем. Помнишь, ты рассказывал шутку про Неуловимого Джо?
Я расхохотался — этот древний анекдот я как-то пересказал Ронану в начале нашего знакомство и думал, что Маэстус в то время дрых. Вот он, обмен культур из одного мира в другой.
— В любом случае, нет, мне оно неизвестно, — продолжил он. — Я даже не знаю, где его достать, если действительно нужно. Старуха Зервас наверняка могла бы помочь, но с ней мы свяжемся не скоро. Большая часть книг по пиромании конфискована Орденом, у торговцев их не найти. Ты уже изучал заклинания самостоятельно?
— «Вспышку» выучил сам, — с лёгкой гордостью сказал я.
— Тогда можешь попробовать повторить с «Линькой», но я бы на твоём месте не слишком надеялся на успех. Они оба начальные, но «Вспышка» элементарная, а «Линька» замороченная. Зови внутреннюю саламандру.
— Ты серьёзно?
— Серьёзнее некуда. Ты пиромант, так что шансы есть, хоть и невелики. Ну как, готов выучить что-нибудь по-настоящему полезное?
В итоге мы остановились на заклинании школы смерти с незатейливым названием «Лик ужаса». Несмотря на весь пафос, оно было начальным и не требовало жертв. Я припомнил, что без специализации чернокнижники могут выучить лишь определённый набор спеллов, и «Лика» в списке раньше не было. Маэстус на это только пожал плечами — он успел убедиться, что чужакам правила не писаны.
«Лик ужаса» делал примерно то, что ожидаешь от спелла с таким именем — пугал врагов. Живые существа со слабой силой воли, имевшие неосторожность взглянуть на чернокнижника, разбегались в разные стороны, низшая нежить застывала столбом. На искусном уровне «Лик» обездвиживал даже сильную нежить, а слабую подчинял воле чернокнижника. Крутая вещь, короче. Только вот для изучения требовалось по-настоящему кого-то напугать. Мы с Маэстусом потратили минут сорок, обшаривая ближайшие кусты, пока над нами не сжалился Уилл, притащив за уши невероятно флегматичного зайца. Ещё спустя полчаса и потраченную до нуля ману мне удалось поселить в его глазах что-то, напоминающее страх.
Как вариант, со временем косой просто осознал, что отсюда была только одна дорога — в рагу.
Выучено умение «Лик ужаса»!
Лик ужаса. Уровень заклинания — базовый.
Школа: Смерть.
Мана: 30 за использование.
Длительность: 15 секунд.
Описание: Ваше лицо на мгновение становится ликом самой Смерти. Живые существа низшего уровня разбегаются в ужасе, лишь взглянув на вас, а нежить застывает на месте.
Я вынужден был признать — это действительно звучало, как что-то полезное. Если бы я освоил его в начале своего пути в мире Анимы, оно бы сэкономило мне тонну нервов. Например, с зомби, что охраняли башню Маэстуса, можно было бы париться заметно меньше. Да, тогда я ещё носил парализующее нежить копьё, но у него и условие было жёстче. К чести моего текущего наставника — он не стал в очередной раз напоминать об абсолютном превосходстве некромантии над другими школами и пилить меня за неверный выбор. Возможно, он устал не меньше меня, просто не хотел подавать виду.
Сперва наш путь лежал по старой, заброшенной дороге, что связывала фабрику и рабочий посёлок с остальной Империей. Сквозь брусчатку там и тут пробивалась трава, но в остальном ничто не выдавало возраст тракта. Фабрику автоматонов забросили полвека назад, а по этому пути хоть сегодня могли ходить тяжело груженные караваны, не то что четверо всадников налегке. Я смутно припомнил, что некоторые дороги древнего Рима сохранялись столетиями — по видимому, к Железной Империи это относилось в той же мере. Где-то через шесть часов заброшенный тракт пересёкся с другим, более свежим, и мы свернули на юг.
Мимо первых посёлков мы проехали лишь спустя сутки пути. Местные, хотя официально и считались частью Империи, замечали это лишь раз в год, когда к ним из ближайшего города являлись публиканы — сборщики налогов. Собственно, прогневить власти здесь можно было лишь двумя способами — не заплатив налоги или стартовав какой-нибудь «еретический» культ. В первом случае Империя сперва накладывала штрафы, а вот во втором на место выезжал Орден и судил виновных по своему усмотрению. Такое происходило нечасто, но Маэстус пару раз молча указал на старые пепелища, оставшиеся от селений.
