– Легко могу себе представить! – съязвил Мелвин. – Готов поспорить, что ты прочла подобного барахла целый воз, и особенно любишь эту, как ее там… Лобис Насус.

– Да кто ты такой, чтобы судить о ней! – взвилась Фризия.

– А я не сужу, – поспешно сказал купидон. – Просто потому, что не прочел ни единой строчки.

– Ха! – скептически произнесла Фризия и вновь повернулась к Маше. – А это что за ремешок?

И она выхватила из кучи кусок золотистой кожи, усыпанный искусственными бриллиантами.

Волшебница хохотнула и откинулась на подушки.

– С этим ремешком, скажу я вам, связана целая история. Когда-то он принадлежал чародею по имени Полик, который с его помощью пытался похудеть. Увы, это была не более чем иллюзия, и самое главное, никто не поставил об этом в известность двери. Однажды во время официального банкета Полик застрял в уборной ее величества. Он был вынужден отдать ремень мне в качестве платы за молчание – чтобы никто не узнал про его конфуз, когда мне пришлось выручать бедолагу из поистине стесненного положения.

Услышав такое, Банни буквально покатилась со смеху.

– Не иначе как он застрял в крошечной голубой уборной позади трона!

– Именно там!

– А как ты сама используешь ремень?

– Меняю его на другие вещи, – ответила Маша, ничуть не оскорбившись вопросом. – Стоит мне найти того, у кого имеются ненужные ему сокровища, как мы производим обмен. Это так прикольно. Послушайте, мне просто хотелось немного вас развеселить. У меня и в мыслях не было рассказывать про свои запасы. Выбирайте сами понравившиеся вещи и попробуйте догадаться, для чего они предназначены. Только будьте осторожны, не убейте никого ненароком. Ну как, нравится моя идея? Скив хотел, чтобы вы на собственном опыте узнали, что это такое – быть профессиональным чародеем. Нам постоянно приходится иметь дело с разного рода магическими вещами, особенно на Базаре-на-Деве. Разумеется, девяносто процентов предлагаемого товара – дешевые подделки или примитивные игрушки. В общем, предлагаю конкурс: кто угадает назначение большего количества предметов из этой груды, тому достанется приз. Банни пусть ведет счет.

– Я – за! – объявила моя ассистентка и потянулась за карандашом и блокнотом.

Полони расплылась в улыбке, обнажив полный рот безукоризненных белых клыков, каждый длиной не менее четырех дюймов. Готов поклясться, стоматологу она заплатила никак не меньше нескольких сот монет.

– Классная мысль! Вот уж повеселимся!

– Что ж, посмотрим, – отозвалась Маша. Ее зубы ничуть не впечатляли, что, впрочем, вполне компенсировалось свирепым выражением лица. – Итак, начинаем!

Трутень продолжал таращиться на сваленные грудой сокровища. Решившись, он с предельной осторожностью кончиками пальцев вытащил тонюсенькую серебряную палочку, после чего предусмотрительно нацелил ее в сторону от присутствующих и прочел заклинание. Увы, ничего не произошло. Трутень тряхнул волшебной палочкой, затем поднес ее к уху и прислушался. Безрезультатно. Толк радостно гавкнул и провел влажным языком по блестящему носу.

– Исцеляет от яда, – произнес он.

– Откуда ты знаешь? – удивился Трутень.

– Единорогий, – расплылся в улыбке Толк. – Единственный химический элемент во всей вселенной, перманентно обладающий свойствами противоядия. К тому же от него пахнет так же, как и от Лютика.

Трутень поднес волшебную палочку к носу.

– По-моему, пахнет просто лошадиным потом. Правда, когда рядом воняет драконом, разобрать трудно. Ты уж на меня не обижайся, Глип.

– Глип! – воскликнул мой питомец. По его голубым глазищам было видно, что он не в обиде.

– Если это противоядие, почему бы тебе не использовать его в качестве пищевой добавки? – съязвила Джинетта.

– Только лишь потому, что я не ем червей! – огрызнулся экс-капрал.

– По крайней мере мои черви всегда свежие!

Трутень уже было собрался дать ей хорошую отповедь, но, заметив мой недовольный взгляд, потянулся за новой штуковиной – обломком стекла яйцеобразной формы.

– Упс! – глядя в серебряный медальон, воскликнула Фризия и тотчас же растворилась в воздухе.

– Амулет-исчезайка, – догадалась Полони.

– А вот и нет, – возразила Маша. – Подождите, сейчас увидите.

В следующее мгновение Фризия материализовалась снова.

– Гардеробная, – сказала она и бросила медальон на подушку. – Я перенеслась в какую-то комнатушку с крючками вдоль всей стены.

– Ты просто сделалась невидимой, – произнес Трутень и задумчиво посмотрел на яйцо – оно засветилось приглушенным светом. – И отсутствовала несколько часов. – Яйцо мигом почернело. – Детектор лжи, – сделал вывод Трутень, прежде чем кто-либо успел его опередить.

– Верно, – оценила Маша его находчивость.

Кажется, народ вошел во вкус. Все мои подопечные выбрали себе по игрушке из Машиной коллекции. Женская половина охала и ахала от восторга по поводу всяких там блестящих побрякушек. Мужская довольствовалась штуковинами более непритязательного вида. Надо отдать Маше должное: моя добрая знакомая – щедрая душа, не поскупилась на диковинки.

Ученики какое-то время забавлялись с игрушками. Они крутили их и так и этак, пытаясь угадать назначение, не прибегая к магическим заклинаниям, хотя соблазн был велик. Некоторые из волшебных штуковин сработали сами. В какой-то момент у всех присутствующих в комнате ногти вдруг стали фиолетовыми, губы ярко-оранжевыми от помады, а щеки заалели под слоем румян, нанесенных невидимой рукой. Однако этим дело не ограничилось – вдоль стен выстроились ряды башмаков, вазы с цветами, подставки с ножами и арбалетами, а на одной из стен появился гигантский плакат с изображением четырех одинаково одетых лохматых особей мужского пола с какими-то музыкальными инструментами в руках. В углу плаката виднелась надпись: «Все, что вам нужно, – это любовь».

Скажу честно, даже я был впечатлен, хотя раньше не придавал большого значения коллекции Машиных побрякушек. Кстати, волшебница следила за тем, чтобы никто из учеников ненароком не привел в действие опасную вещицу, зато с безвредными они могли отводить душу сколько угодно.

– Вас наверняка подмывает испробовать эти вещицы в действии, – заметила Маша. – Для одних достаточно заклинания, у других имеется кнопка. Третьи снабжены предохранительными устройствами. Будьте внимательны. Последние – самые опасные.

Из шести моих учеников наибольшую осторожность проявил Трутень. Кое-какие из инструментов он уже видел раньше, поэтому узнал их и заработал себе дополнительные очки. Правда, экс-капрал успел здорово отстать от остальных по части вынюхивания следов магии.

В случае же с Толком вынюхивание имело место в буквальном смысле. Его чувствительный нос улавливал даже самые слабые запахи, которые лично для меня за густым шлейфом Машиных духов были совершенно неразличимы. Человекопес же моментально распознавал оттенки ароматов, причем в большинстве случаев – правильно. У Мелвина имелся свой талант: он в два счета определял назначение любой хитроумной штуковины.

Зато у извергинь оказался зоркий глаз на красивые безделушки, будь то дешевка из лавчонки на Базаре-на-Деве или более дорогая вещь из далеких измерений. Между подругами то и дело возникали склоки по поводу того, кому первой выкрикнуть название. Но как только ассортимент бижутерии был исчерпан, барышни стыдливо примолкли. Что касается украшений, сделанных специально для Маши, то здесь все оказались в одинаковом положении.

– Это еще что такое? – спросил Мелвин, выудив платиновое кольцо с темно-зеленым камнем.

Пухлые щеки волшебницы залились краской.

– Это подарок от моего возлюбленного Хью по случаю нашей первой годовщины…

– Но ведь вы женаты меньше года, – заметил я.

– А я не сказала – «первой годовщины нашей свадьбы», – возразила Маша и с довольным видом откинулась на подушки. – Первой годовщины нашей…

– Ладно, не надо, – замахал я руками.

Маша усмехнулась.

– Классная вещица. Разрывная граната. В этом весь мой Хью. Для него всегда самое главное – масштаб разрушения. Генерал – он и без армии генерал.