– Похоже, мастеру Скиву есть чем гордиться. Старушка Маша – его самая первая ученица, и посмотрите, куда в конце концов ее занесло. Под венец! Кто бы мог подумать!

– Ну, спасибо! – сказал я. – Вот уж к чему не имею ровным счетом никакого отношения. Это твой собственный выбор. И вообще создается впечатление, что у тебя дела идут куда лучше, чем мои.

– Только не прибедняйся, суперзвезда! Ты ведь, можно сказать, открыл самые лучшие стороны моего характера!

– А по-моему, это заслуга Хью! – заметил я с невинным видом. Маша зарделась, как губная помада. Я обернулся к своим подопечным, давая ей возможность прийти в себя. – Ну ладно, индивидуальные упражнения на сегодня закончены. В самом начале вам были обещаны лекции приглашенных преподавателей. Это внесет некое разнообразие в занятия. Сегодня у нас первая гостья. Верховный маг Поссилтума прибыла к нам прямо с королевского двора, чтобы продемонстрировать нечто такое, чем, насколько известно, не владеет больше никто, включая деволов. Это магия, сопряженная с новинками технологии!

– Сейчас вы все увидите! Квентин!.. – позвала Маша и хлопнула в ладоши. На ее зов торопливо явился облаченный в ливрею придворный. Он положил к ногам волшебницы огромных размеров мешок, в котором что-то звякнуло.

– Ну, разве это не чудо – видеть, как они из кожи вон лезут, чтобы услужить? – усмехнулась Маша.

– Действительно, необычайно интересно! – согласилась Банни и игриво пригрозила пажу пальчиком. Потом подмигнула. Паж покраснел как вареный рак – до самых корней светлых длинных волос.

Взбив кусок тяжелой шелковой ткани, Маша заставила его какое-то время парить в воздухе, а сама тем временем принялась копаться в мешке со звякающими железками, извлекая их одну за другой на свет.

– Здесь мои самые любимые приборчики. Они не раз выручали меня в самых неприятных ситуациях. Некоторые полезно держать под рукой постоянно – на всякий случай.

– Подумаешь! – капризно скривила рот Полони. – Я с двухлетнего возраста забавлялась подобными безделушками. – Она дотронулась когтистой рукой до пары приборчиков. – Ага, свистулька-пугалка! От нее собачий лай возвращается назад к псам. А это – бездонный мех, в него можно запихнуть все что угодно, и еще останется место.

– Ну и что, – пожала плечами Маша. – Согласна, для некоторых из вас это будет повторением детских уроков, но я обожаю игрушки! Вот еще одна миленькая вещица!

Она вытащила волшебную палочку, усыпанную драгоценными каменьями.

– С ее помощью можно легко менять свойства окружающей среды. Правда, действует на небольшом расстоянии, но ничего, нашей комнаты хватит. Главное, никаких заклинаний – достаточно только направить в нужную сторону и выпустить заряд.

Маша засунула в ухо палец и направила палочку в потолок.

В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв, от которого мы все чуть не оглохли, за ним последовал протяжный свист и крики. Над нашими головами моментально расцвел огненный цветок – несколько мгновений он парил под потолком, после чего стал опускаться вниз. Там, где пролетели искры, комната стала меняться прямо на глазах. Побелка приобрела теплый медовый оттенок. Откуда-то появились картины в тяжелых золоченых рамах, светильники, вазы, кофейные столики, разного рода безделушки. Наконец, на полу сам себя раскатал ковер причудливой расцветки.

– Ой, какая прелесть! – восторженно пискнула Банни. – Комнату не узнать! Как здесь теперь уютно! У нас со Скивом все не было времени заняться ремонтом и обновить обстановку!

– Бр-р, кошмар какой-то! – недовольно буркнул Мелвин. – Если раньше это место было похоже на заброшенную корчму, то теперь – на гостиную моей родной бабули!

– А по-моему, смотрится очень даже миленько! – возразила Банни с обидой в голосе.

– Это точно, – поддакнул купидон и подобрал магический инструмент. – А как заставить ее сделать так, чтобы все получилось лет этак на пятьсот современнее?

– Покрути регулятор, – ответила Маша, указывая на кольца у основания волшебной палочки.

Мелвин направил инструмент на хрустальный светильник. Бац!.. В считанные мгновения стены снова стали белыми, а пестрая бархатная обивка мебели превратилась в рыжеватую или серую кожу. Деревянные столы тоже куда-то исчезли, а их место заняли хромированные конструкции со стеклянными столешницами. Все украшения мигом пропали, а картины на стенах – всякие там натюрморты и идиллические пейзажики – сменились абстрактными полотнами. Подушки, на которых восседала Маша, приняли причудливые геометрические формы.

– Ну вот, теперь еще куда ни шло. А то я испугался, что меня вырвет.

– Фу, геометрический орнамент – такая дешевка, – сморщила нос Джинетта.

– Много ты понимаешь в дизайнерском искусстве! – огрызнулся Мелвин.

– А ты? – парировала извергиня.

– Что скажешь, дорогуша? – спросила Маша, поворачиваясь к Банни. – Ведь это как-никак твой дом.

– Лично мне нравится. У меня эклектичный вкус. Так что не надо ничего менять, пусть остается как есть. Если мне надоест, сама придумаю что-нибудь новенькое. А что еще ты привезла с собой?

Маша с улыбкой развела руками.

– Лучше сами взгляните. Посмотрите, что какого размера, только не приводите в действие до того момента, пока толком не поймете, с чем имеете дело. Все эти штучки ужасно похожи друг на друга. Лично мне не нужны лишние происшествия. Вряд ли Скив придет в восторг, если ему на голову рухнет его же собственный дом!

Трутень схватил какой-то перстень с огромным бирюзовым камнем и принялся вертеть его в руках.

– А на что способно ваше кольцо, мэм?

Маша с испуганным видом выхватила у него злосчастную вещицу.

– Только не смей направлять его на себя самого, милок. Это колечко-прикол. Оно делает так, что рот человека, с которым ты беседуешь, наполняется мыльной водой. Если не ошибаюсь, первоначально его изобрели в качестве наказания для негодных мальчишек, употребляющих дурные слова. Пусть на вид оно просто прелесть, но это не значит, что результаты магического воздействия так же милы… Видишь? – Маша взяла другое кольцо, с опалом. – Смотри внимательнее. Я получила его в подарок от одного купца, которого спасла от страшного великана.

Маша направила кольцо камнем в сторону открытого окна и нажала на опал пальцем. Полыхнул молниевидный зигзаг.

– Подумаешь! Нашли, чем удивить. Кольцо, которое мечет молнии, ха! – произнесла Фризия и демонстративно зевнула. – Я получила точно такое же на мой двенадцатый день рождения! Вас, дамочка, этот купец обвел вокруг пальца. На вашем месте я сначала попробовала бы с ним поторговаться. Такие кольца стоят три золотых – когда они новые. Пять – с кнопкой декодирования.

Маша заметно поникла. Я же был вне себя от злости и рявкнул:

– Довольно! Неужели нужно напоминать, что леди Маша заслуживает уважения независимо от того, какого вы мнения о ее инструментах?!

Судя по всему, угрожающий тон подействовал. Джинетта потянулась за браслетом, усыпанным рубинами, и принялась вертеть его и так и сяк, внимательно рассматривая.

– Можешь сыграть мелодию, – подсказала ей Маша. – Если нажмешь на камушки.

Джинетта осторожно последовала ее совету. Раздался дребезжащий звук. Извергиня расплылась в довольной улыбке и кончиками пальцев принялась наигрывать какую-то мелодию. Фризия и Полони рассматривали причудливую вазу с длинным горлышком, откуда в следующее мгновение выскочила змея. Подружки расхохотались, а Маша показала обеим, как вернуть ползучую тварь обратно.

– Я недавно забыла эту вазу в будуаре у королевы. Ее величество соизволили прийти в восторг. Мне кажется, она не прочь разыграть эту шутку с прибывающими в страну иноземными посланниками.

– А это что такое? – поинтересовался Толк, указывая на пышный пурпурный плюмаж.

– Сочинитель романтических историй! – ответила Маша. – Если вам хочется, чтобы страсти кипели по-настоящему, советую окунуть его на пару минут в кипяток.

– Вот это да! – восхитилась Фризия и потянулась за волшебными перьями. – Обожаю любовные романы!