— Ви?

Мне нужно, чтобы она сказала это или хотя бы что-нибудь сказала. Ее продолжающееся неодобрение меня утомляет. Она почти не разговаривает с ним, когда он уходит, а когда она это делает, это не так уж приятно. Она разыгрывает это как шутливое подшучивание, но я знаю, что за этим стоит настоящая боль и беспокойство.

— Я просто хочу, чтобы ты была с тем, кто тебя заслуживает, — говорит она. — Ты лучший человек, которого я знаю.

— Он заслуживает, — говорю я.

Она улыбается, но я не уверена, что она действительно мне верит.

Когда приходит время спать, я переодеваюсь и иду в ванную, где Вайолет чистит зубы. Я прислоняюсь к двери. — Я действительно счастлива. Я знаю, что он тебе не нравится, но он не такой, как ты думаешь.

Она поднимает обе брови, но ничего не говорит.

— Ладно, да, он настоящий тусовщик. Он слишком много пьет, отвлекается от университетских заданий и общается со многими людьми. Меня это не волнует. По своей сути он порядочный парень. На самом деле лучший.

Я хочу рассказать ей обо всем хорошем, что вижу в нем: о том, как он всегда рядом со своими друзьями, о том, что частичка Марка навсегда останется с ним, и о миллионе других вещей. Но я думаю, что пока я могу надеяться только на то, что Вайолет даст ему шанс.

Она полоскает рот и кладет зубную щетку в держатель. — Он мне нравится. Я просто пока ему не доверяю.

— Дашь ему шанс?

Она кивает. — Да, я могу это сделать.

*

На следующее утро я просыпаюсь от крика Вайолет внизу. Я протираю глаза и встаю с кровати.

Я тихо спускаюсь по лестнице.

— Я понимаю, — говорит она тоном, который не подтверждает ее слов. — Но должно же быть что-то, что ты можешь сделать.

Она молчит, слушая того, кто говорит на другой линии. Когда она видит меня, ее рот растягивается в натянутой улыбке.

Я заканчиваю спуск и сажусь на диван, а она ходит по гостиной. Далия и Джейн бросают на меня напряженные взгляды, но ни одна не осмеливается ничего сказать.

— Спасибо, — скрипит Вайолет сквозь стиснутые зубы и держит телефон в одной руке, как будто думает о том, чтобы его запустить. — Зал для бала затоплен.

Джейн задыхается.

— Насколько плохо? — осторожно спрашиваю я.

— Он на танцполе, поэтому декорации не испортил, но нам их некуда поставить. Все остальное либо арендовано, либо тоже залито водой.

Мой мозг мчится с возможностями. Далия и Джейн предлагают варианты, и Вайолет один за другим отклоняет их. Она плюхается в кресло, вся борьба покидает ее. — Все эти места заняты.

На телефоне Джейн срабатывает будильник.

— Наши маникюр и педикюр через 20 минут.

— Идите. — Я встаю. — У меня есть идея.

— Какая? — спрашивает Ви с оттенком надежды в голосе.

— Я не хочу ничего говорить, пока не буду уверена, что это сработает. Вы трое уходите, а я встречу вас перед парикмахерской.

Далия и Джейн ждут одобрения Вайолет. Сегодняшняя ночь это её детище, и я хочу, чтобы все произошло именно так, как она себе представляла.

— Хорошо, — говорит она наконец. — Но не в общежитие или пиццерию.

Она вздрагивает.

— Я обещаю. Никаких общежитий и мест с жирной едой. — С улыбкой я мчусь наверх. Мне нужно спасти бал Желтофиоль.

28

ДЕЙЗИ

Чтобы перенести вечеринку из банкетного зала кампуса в спортзал Белого дома, требуется все утро. Он расположен на втором этаже, так что мы будем на вечеринке у Гэвина, но в своей зоне, где Вайолет не придется беспокоиться о общении.

Гэвин даже согласился перекрыть лестницу, чтобы люди не подходили посмотреть, что происходит. Он не идеален, но остается в пределах ограничений Вайолет: он не является пиццерией или гостиной в общежитии.

Улыбка тронула его губы, а в уголках карих глаз прищурились морщинки, когда он оглядел свою преображенную баскетбольную площадку. — Это эпично. Нам следует устраивать здесь больше вечеринок.

— Спасибо, что позволил нам использовать это место.

— Да, конечно.

— О, и с 21-летием!

Его улыбка становится шире. — Спасибо. Кстати, мне лучше пойти выпить еще воды и Gatorade [Прим.: Gatorade — общее название серии изотонических напитков, производимых компанией PepsiCo]. Это будет долгая ночь.

— Да, это так, — говорит Джордан, подходя ко мне сзади. — Двадцать один шотов с твоим именем.

Гэвин стонет, но его улыбка тут же появляется. — Увидимся позже, ребята.

— Тебе уже пора идти собираться? — Джордан спрашивает, когда Гэвин ушел. Он смотрит на меня и проводит руками по моим рукам. Не знаю, как бы я справилась с этим без него. Когда я рассказала ему о своем плане, он собрал ребят и воплотил его в жизнь.

— Да, я уже пропустила наши встречи с маникюром, прической и макияжем.

— Ого, сколько встреч.

— Сегодня большая ночь, — говорю я уткнувшись носом ему в грудь. — Я так рада, что ты придешь.

— И пропустить встречу в этом жёлтом платье?

Моя улыбка становится шире, когда я смотрю на него. — Ты очень замечательный.

— Я? — Его смех дрожит в его груди. Мне нравится, как он ощущается рядом с моим.

— Ага.

— Я думаю, ты меня спутала.

— Нет. — Я обнимаю его за спину и кладу голову ему на сердце. Он тихо стучит в устойчивом ритме, который каким-то образом заставляет моё биться быстрее.

Он целует меня в макушку, а затем сжимает мои волосы в кулаке, нежно дергая их, пока я не смотрю на него. — Может быть, у меня и бывают моменты, но сейчас это чисто эгоистично. Я возбуждаюсь каждый раз, когда думаю о том, как ты одета в эти большие, пышные платья. То количество раз, которое я смотрел на твою фотографию в красном платье, фактически превращало ее в порно. — Он посасывает мою нижнюю губу.

Бабочки порхают низко у меня в животе. — Ты сохранил его?

— Да, черт возьми, я это сделал. Думаю, я хотел тебя задолго до того, как был готов признать это.

— То же самое.

Он снова целует меня, и я совершенно довольна тем, что остаюсь здесь, но он отстраняется, и я знаю, что мне пора домой.

— Иди готовься, — говорит он. — Вайолет, наверное, в припадке, что тебя все еще нет, а мне нужно купить бутылку «Егера».

— Хорошо. — Я начинаю идти, а он хватает меня за руку и швыряет обратно к себе для еще одного поцелуя.

— Ладно, серьезно, сейчас. — Он отступает назад и сует руки в карманы. — Оставь мне первый медленный танец.

*

В семь сорок пять четверо тихонь одеты и готовы к балу. Мы выглядим просто потрясающе, если я так говорю. И я имею это ввиду. Вайолет чертовски талантлива. Мы все носим ее творения. А Далия сделала нам всем маски под наши платья.

— Ты пропустила все баловство, — говорит Джейн, надув губы. Она шевелит передо мной пальцами, демонстрируя свой маникюр.

— Ооо, красиво.

— Я думаю, ты выглядишь великолепно, и тебе не пришлось проводить три часа, сидя на месте, пока люди тыкали и тыкали в тебя.. — Далия касается локона, свисающего с моего плеча.

Ее волосы гладкие и прямые, а макияж глаз густой и черный. Она выглядит красиво, но я могу сказать, что ей все это гораздо менее комфортно, чем Джейн и Вайолет.

— Спасибо. Мне грустно, что мне не удалось провести день со всеми вами, но на сегодняшний вечер все готово. — Я проверяю время. — Нам пора идти.

— Как мы собираемся сообщить всем о новом месте? — спрашивает Вайолет. Я до сих пор не сказала ей, куда мы идем, и теперь, когда до вечеринки осталось несколько минут, я нервничаю.

— Я думала об этом, — говорю я. — Мы с Далией отправимся в исходное место. Я наняла автобус, который привезет всех. Вы с Джейн будете там, чтобы внести в него все ваши последние штрихи.

— Куда их привезти? — Вайолет скулит сквозь возбужденную улыбку. — Куда мы идем?

— Ты вот-вот увидишь. — Мы выходим на улицу, и я иду по тротуару.

Они следуют за мной, но Ви спрашивает: — Почему мы идем? Мы встречаем Убер или что-то в этом роде?

Я иду к передней части Белого дома, где дорожка к входной двери отделяется от тротуара. Я смотрю на своих подруг.