— Кто сказал, что я не покупал это? — спрашивает он, наполняя свой стакан.

— Я делаю. — Лиам поднимает руку.

Я делаю глоток пива, затем встаю на ноги и потираю руки. — Все в порядке. Новый сезон — еще один шанс на победу.

— Если мы серьезно настроены на победу, мы, возможно, захотим, наконец, открыть ее для большего количества игроков. Бывают как минимум две недели, когда никого из нас нет в городе на вечерах лиги, — говорит Дженкинс.

— Я мог бы спросить Дейзи, — говорю я.

Они все одновременно замолкают, а затем начинают смеяться.

— Ах, так нетерпеливо, — говорит Гэвин сквозь усмешку. — Пригласи свою девушку, чувак. Во всяком случае, я хочу увидеть тебя во всей красе, как парня в отношениях.

Я отмахиваюсь от него, когда достаю шар со стойки. — Она не моя девушка. Мы просто общаемся. — Я покачиваю головой из стороны в сторону. — Эксклюзивно.

— И чем это отличается от наличия девушки? — спрашивает Лиам с самодовольной ухмылкой.

Я думаю на секунду. — Черт, я не знаю.

Они снова смеются надо мной.

Я поднимаю плечо и позволяю ему упасть, но потом вспоминаю наш разговор в домике на дереве. Она сказала, что знает, что я не занимаюсь отношениями с девушками, но это не совсем так. У меня была девушка, и я ей об этом рассказал. Является ли настоящая причина, по которой она не предложила мне стать ее парнем, потому что она все еще видит во мне веселого игрока, годящегося только для общения?

Я сижу с этими мыслями всю ночь, а после игры в боулинг общаюсь с ней по FaceTime.

— Какая разница между тем, что у нас есть девушка или парень, и тем, что мы делаем? — спрашиваю я, укладываясь на кровать.

— Э, это начало шутки?

— Нет. — Моя грудь трясется от тихого смеха, который ослабляет мои нервы. — Я серьезно. Мои приятели отметили, что отказ от общения с другими людьми — это, по сути, одно и то же.

— Я не знаю. Я думаю, помимо того, что я не общаюсь с другими людьми, это все, что между ними. Проводить время вместе и быть рядом друг с другом, “полностью одетыми”, во все маленькие моменты — хорошие и плохие.

— А ты уверена, что это нужно делать полностью одетыми? — Я шучу.

Она закатывает глаза и улыбается. — Думаю, я думаю о парне как о человеке, который просто хочет быть со мной, независимо от того, что мы делаем.

У меня на языке вертится желание попросить ее стать моей девушкой. То, что она только что описала, — это то, чего я хочу. Дейзи — весь день, каждый день. Предпочтительно обнаженной, но я думаю, что в этой полностью одетой штуке есть место для маневра. Но прежде чем я успеваю спросить, она меняет тему.

— Плейлист для бала готов! Я даже использовала кое-что из твоей гневной музыки.

— Да?

Она кивает. — Да. Это идеальный микс для вечеринки. Я не могу поверить, как это складывается. И ты бы видел все вещи, скопившиеся в комнате Вайолет. Она будет ходить по лабиринту из свечей, пока мы не соберёмся в пятницу.

Я закидываю руку за голову. — О да, это на этих выходных.

— Ммм. Мне было интересно, не хочешь ли ты пойти со мной. Сегодня вечером Вайолет закончила перешивать желтое платье, и ты наконец-то сможешь увидеть меня в нем.

— В субботу?

Она нетерпеливо кивает.

— Вечеринка Гэвина в субботу вечером. Большая вечеринка по случаю двадцать первого дня рождения. Образ Дейзи в этом желтом платье, а затем то, как я вытаскиваю ее из него, — это действительно долгожданное зрелище.

— Верно. Конечно. Все в порядке. — Она качает головой. — Не беспокойся. Я подумала, что ты, возможно, не захочешь приходить.

— Сбавь обороты. Конечно, я хочу приехать. Я просто могу немного опоздать.

— Ты приедешь?

— Определенно. Мне просто нужно сначала зайти на вечеринку к Гэвину и выпить с ним. Потом я весь твой.

Она улыбается так широко, что можно подумать, что я согласился на что-то действительно ужасное.

— Я бы не пропустил это, — говорю я.

Что может быть лучше ночи, чтобы предложить ей стать моей девушкой и показать ей, каким потрясающим парнем я могу быть?

27

ДЕЙЗИ

Я держу над головой зонтик и наблюдаю, как Джордан и Лиам выгружают цветочную арку из кузова грузовика Лиама. Они мокрые, и цветы выглядят немного грубыми. Я рада, что Вайолет здесь нет, чтобы увидеть это. Не знаю, как, но я сделаю это потрясающе, прежде чем она приедет.

Ребята приносят его в банкетный зал и ставят на место, отмеченное Вайолет. Она была очень дотошна в своих инструкциях.

— Спасибо. Вы, ребята, лучшие.

Вода капает с козырька кепки Лиама. — Я возьму коробку с дополнительными цветами.

— Спасибо, — кричу я ему в спину, когда он выбегает из комнаты.

Джордан осматривает пространство и улыбается. — Это будет выглядеть потрясающе.

— Я не могу присвоить себе никакой заслуги. Это все Вайолет.

Он стягивает толстовку, затем снимает кепку и проводит рукой по волосам, прежде чем вернуть ее назад на голову. — Как ты думаешь, во сколько ты закончишь подготовку сегодня вечером? Хочешь прийти позже?

— Я не могу. — Я прижимаюсь к нему. — Я обещала Вайолет, что помогу ей, и знаю, что мы проведем здесь всю ночь, чтобы добиться того, что она себе представляла.

— Тогда, думаю, увидимся завтра.

Я приподнимаюсь на цыпочках и целую его. — Не могу дождаться.

Лиам снова появляется с коробкой дополнительных цветов. — Где они тебе нужны?

— Поставь их пока на этот стол. — Я указываю. — Спасибо.

— Нужно что-нибудь еще? — Джордан предлагает.

— Нет, если только ты не прекратишь дождь, чтобы мне не пришлось ходить туда и обратно всю ночь.

Он снимает кепку со своей головы и надевает ее на мою. Он подходит ко мне и целует меня. — Оставайся сухой, милашка Дейзи.

*

Вайолет, Джейн, Далия и я сидим в гостиной после долгой ночи подготовки к балу. Я устала, но оно того стоило. Комната выглядит так хорошо. Я должна отдать должное Ви, у нее было видение, и оно действительно сбылось.

— Сколько человек ответило? — спрашивает Далия.

— Шестьдесят три, — говорит Вайолет. — Но у нас достаточно мест для нескольких дополнений на случай, если люди примут решение в последнюю минуту.

— Завтра нам больше нечего будет делать. — Джейн поднимает занавеску, чтобы посмотреть на дождливую ночь. Вода разбрызгивает оконное стекло, и вдалеке появляются вспышки молний.

Я сижу, подтянув ноги под себя, на одном конце дивана. Кепка Джордана лежит у меня на коленях, и я провожу пальцем по полям.

Далия садится рядом со мной и ударяется коленом о мое. Ее взгляд метнулся к кепке, а затем ко мне. — Он придет, да? Я очень рада пообщаться с ним. Единственный раз, когда я встретила его, я не могла сказать больше, чем «привет». Теперь, когда он занят, думаю, я смогу составлять полные предложения.

Я улыбаюсь, думая о нем. — Он придет, но я не знаю, в какое время. Возможно, уже поздно.

— Он опаздает? Почему? — спрашивает Ви через всю комнату, сидя в потертом клетчатом кресле.

— Завтра вечером вечеринка по случаю двадцать первого дня рождения Гэвина.

— И?

Я оглядываю комнату и смотрю на остальных своих подруг. — Это не имеет большого значения. Он зайдет выпить, а потом придет на бал.

— Понятно.

Далия снимает напряжение, перенаправляя меня обратно ко второй части своего вопроса. — Какой он?

— Да, расскажи все подробности, — добавляет Джейн.

— Ну, он веселый и спокойный, но при этом очень проницательный и неожиданно милый.

Я думаю о конфетах, которые он мне купил, потому что я сказала, что у меня их никогда не было. И однажды я напилась, и он остался со мной, что привело к фиаско с белыми хлопковыми трусиками. Кстати говоря, я думаю, что он действительно взял их с собой.

— Ты краснеешь, — говорит Джейн.

Я закрываю лицо обеими руками.

Далия отдергивает мои руки. — Он тебе очень нравится. Нет причин смущаться. Похоже, ты ему тоже очень нравишься.

Вайолет молчит. Слишком тихо. Я смотрю на нее. Она смотрит на свои руки.