Персонажи и события в этой книге вымышлены. Имена, персонажи, места и сюжеты — плод воображения автора. Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, случайно и не является замыслом автора.
***
Для всех тихих девушек. Я слышу вас.
***
ПРОЛОГ
ДЕЙЗИ
— Вы бы спустились оттуда? — Вайолет кричит с земли. Моя кузина не самая большая любительница высоты и шатких лестниц. — Вы подхватите пневмонию или венерическое заболевание, передающееся воздушно-капельным путем.
— Они выиграли игру, — говорю я, быстро взглянув на нее.
Она стоит на самой нижней ступеньке, вытянув шею, чтобы заглянуть через забор во двор нашего соседа. — Какая разница? Выиграют, проиграют, они веселятся одинаково.
Она может говорить так, будто невосприимчива к веселью по соседству, но я заметила, что она пару раз задумчиво смотрит в окно своей спальни в том направлении.
— Они выглядят такими счастливыми.
Со своего места в этом старом доме на дереве мне открывается прекрасный вид на задний двор по соседству. Небольшая группа девушек танцует в траве под запоминающуюся веселую песню. В другом районе ребята ютятся вместе, играя в Корнхол [Прим.: Корнхол — скользкая деревянная доска с дырой и холщовый мешочек, набитый сухими кукурузными зернами]. Остальные купаются и играют в бассейне с подогревом. Все остальные тусуются в большом патио, охватывающем заднюю часть огромного дома.
Алкоголь льется рекой, а атмосфера настолько радостная и светлая, что даже на таком близком расстоянии воздух кажется другим.
— Ночь ранняя, и они гудят. Конечно, они счастливы. — В тоне Ви сплошное безразличие. — Подожди несколько часов, и люди настолько напьются, что счастье померкнет.
Она ошибается. По крайней мере, раз в неделю я сижу здесь и смотрю, как они пьют и смеются, и могу засвидетельствовать, что они уходят такими же счастливыми, как и пришли.
— Давай, — ноет она. — Ты обещала, что мы закончим «Гордость и предубеждение» сегодня вечером.
Я подавляю стон, но помню, что согласилась на этот план еще до того, как поняла, что по соседству происходит вечеринка. Я даже не настолько хороша, чтобы знать о вечеринках, не говоря уже о том, чтобы меня приглашали.
— Еще пять минут.
— Отлично. Я приготовлю попкорн. — Ее голос удаляется от домика на дереве. — Если тебя не будет дома, когда я нажму кнопку воспроизведения, до конца месяца ты будешь дежурить по мусору.
— Ага-ага. Я буду там. — Ветер развевает волосы вокруг моего лица. Я отвязываю фланелевую рубашку от талии и надеваю ее, затем прижимаю колени к груди и опускаю подбородок на руку.
Три месяца назад я переехала в дом по соседству с самым популярным местом для вечеринок в колледже вместе с Вайолет и двумя другими подругами, Джейн и Далией.
Белый дом, как его называют, получил свое название не только из-за своего размера и цвета, но и потому, что устраиваемые здесь грандиозные вечеринки — это студенческая версия приглашения на обед с высокопоставленными лицами или членами королевской семьи. Или, я предполагаю, поскольку самое близкое к посещению вечеринки я была наблюдая за ней из моего любимого уголка по другую сторону границы участка.
Стартовый состав мужской баскетбольной команды университета живет по соседству, но это комплексное место для элитного населения кампуса — представителей Греческой жизни [Прим.: Студенческие мужские и женские организации — общественные организации студентов высших учебных заведений. В английском языке этот термин соответствует, главным образом, общественным организациям в колледжах и университетах Северной Америки], спортсменов ведущих видов спорта, потрясающе красивых девушек и “его” самого.
Лиам Прайс — хоккеист, юниор, инженер.
В этом семестре мы вместе занимаемся физикой, поэтому я знаю, как он наклоняет плечи, когда откидывается на спинку стула, как он грызет кончик ручки, когда думает, и что его друзья иногда называют его «Предметом мечтаний», дразня его по поводу его аккуратно уложенных светлых волос и элегантной одежды.
Сегодня вечером он сидит со своими товарищами по команде на ближайшей ко мне стороне патио. Ребята, с которыми он был, пьют одну чашку пенистого пива за другой, но не Лиам. Как и во многие другие ночи, когда я наблюдала за ним, он держит в одной руке бутылку с водой.
Он смеется и разговаривает со своими приятелями, но когда они напиваются и шумят, его спокойное и сплоченное присутствие никогда не колеблется.
Мой пульс учащается, когда симпатичная девушка приближается к его кругу друзей. То, как она с такой уверенностью и легкостью вальсирует к группе парней, действительно вдохновляет. Он разворачивает свое высокое тело, предлагая свое место новенькой. Она улыбается и кладет руку ему на предплечье, затем произносит что-то, что я не слышу сквозь шум вечеринки, прежде чем сесть на его стул.
Я упоминала, что он джентльмен?
Он сливает остатки воды и оглядывается по сторонам. Иногда мне кажется, что он тоже не чувствует себя вписывающимся. Тем не менее, он на той стороне баррикад.
У меня перехватывает дыхание, когда его взгляд поднимается на дом на дереве за границей участка, но как только я думаю, что он меня заметил, его взгляд продолжается.
Невидимость — моя суперсила. Вот только я не могу его выключить. Три месяца он смотрел в мою сторону, не видя меня.
— Дейзи! — кричит Вайолет через заднюю дверь. Я бы выносила мусор каждый месяц до скончания веков, если бы думала, что сидение здесь и изучение моих популярных сверстников приблизит меня к тому, чтобы стать одной из них.
Со вздохом я бросаю последний тоскливый взгляд на все, что мне не хватает, а затем начинаю спускаться по лестнице. В мои планы на субботний вечер входит просмотр Колина Фёрта в роли мистера Дарси, по крайней мере, в третий раз за этот семестр. Вайолет любит Остин, а я люблю романтику и оптимизм, так что я не особо против. Однако я предпочитаю версию Мэттью Макфэдьена.
До того, как я переехала в соседний дом, я, возможно, даже с волнением цитировала наши любимые строки и падала в обморок, когда Дарси влюблялся в Элизабет. Тогда легко было списать эти вечеринки со счетов, как будто я ничего не упустила, но сейчас…
Теперь, когда я вхожу в причудливый и тихий каменный дом, практически скрытый рядом с массивным домом по соседству, я задаюсь вопросом, что нужно кампусу тихонь, чтобы перелезть через забор и быть замеченным?
1
ДЕЙЗИ
— Я опаздываю, — кричит Далия, спеша вниз по лестнице с яблоком в руке и сумкой для гольфа, перекинутой через плечо. Она кладет яблоко в рот, чтобы помахать им, а затем распахивает дверь. Ветер проносится по гостиной, когда она захлопывает за собой дверь и бежит через улицу, присоединяясь к другим студентам-спортсменам, идущим на тренировку.
Наш дом находится всего в нескольких кварталах от кампуса, между общежитиями на южной стороне, Рээм Филдхаусом и остальными спортивными сооружениями.
Вечер в будние дни лучше всего подходит для просмотра.
— Я не видела ни одного бейсболиста в их милых штанах, — говорит Вайолет, заглядывая мне через плечо.
— У них выходной. Я слышала, как один парень в классе говорил об этом. — Джейн листает журнал «Космополитен» на диване. Она отрывается от страницы и отодвигает занавеску, чтобы нам было лучше видно.
Баскетболисты бегают по улице, футболисты в обрезанных футболках идут на силовые тренировки, и если я прищурюсь, то смогу разглядеть вдалеке пустой бейсбольный мяч. Хоккейная арена находится в двух кварталах к западу и вне поля зрения, но мне нравится представлять Лиама на тренировке во всей этой обивке, сверкающего широкой и яркой улыбкой под шлемом.
Укол иглы в плечо заставляет меня подпрыгнуть.
— Не двигайся. Я почти закончила. — Только Вайолет могла звучать раздраженно и сочувственно одновременно.
Согласно инструкциям, я стою совершенно неподвижно, пока она использует меня как модель для своего последнего творения. Материал падает на пол небольшим шлейфом. Лиф представляет собой черный корсет, который сжимает мои ребра и поднимает мою маленькую грудь на впечатляющую высоту, бросающую вызов гравитации. Мягкое прозрачное кружево покрывает мои плечи и руки и застегивает на шее винтажную брошь. Укороченная блузка никак не скрывает мое декольте, но я уверена, что в этом вся суть.
