На этот раз после игры я направляюсь на парковку за ареной, чтобы дождаться его. Я стою рядом с его внедорожником, скрещивая руки на груди, чтобы согреться и чем-нибудь занять руками.

Когда первые парни начинают выходить из двери, среди них оказывается Джордан. Я отхожу от его машины и жду, пока он меня увидит. Он прощается со своими друзьями и быстрыми шагами приближается ко мне.

Кончики его темных волос мокрые и торчат вокруг головы. Одной рукой он обхватывает ремень его спортивной сумки, а другой нажимает кнопку разблокировки на брелоке. Он бросает сумку на заднее сиденье.

— Ты хорошо выглядишь, — говорит он, обнимая меня обеими руками за спину.

— Спасибо. Поздравляю еще раз. Я начинаю думать, что все, что тебе нужно, чтобы начать побеждать — это чтобы я приходила на игры.

Он смеется и крепко прижимает меня к себе. — Немного сладкого волшебства Дейзи точно не повредит.

Он целует меня, но с арены выходит еще больше парней и садятся в свои машины, и один из них кричит ему: — Эй, Тэтч. Ты идешь к МакКаллуму?

— Да, — отвечает он, не глядя на него. Он улыбается мне. — Готова к вечеринке, детка?

Я ожидала, что в квартире МакКаллума будет так же тихо, как и в остальной части кампуса во время каникул, но кажется, что каждый человек, оставшийся в городе, втиснулся в это маленькое пространство.

Джордан берет нам обоим пиво, и мы стоим в столовой, где люди за столом играют в карты. Мы не играем, но это забавное напоминание о том, когда мы были здесь в последний раз.

Мы стоим близко. Тепло его тела согревает мой левый бок. Он разговаривает с одним из своих товарищей по команде. Они говорят о хоккее, и мой взгляд бродит по вечеринке.

В гостиной люди играют в видеоигры. Пара целуется возле входной двери. Небольшие группы стоят кругами в каждом пространстве, где нет мебели, — из одной из спален доносится музыка.

Кажется, я не могу отдышаться. От нервов и волнения комок подступил к горлу. Сегодня вечером я чувствую себя по-другому, находясь здесь с Джорданом, по-настоящему находясь здесь с ним.

К нам подходят две девушки — хорошенькая брюнетка и блондинка с самыми длинными ногами, которые я когда-либо видела. Брюнетка мчится к Джордану, даже не видя меня рядом с ним.

— Где ты был? — Она бросается на него, обвивая руками его шею и прижимаясь к нему своим пышным телом, покрытым блестящим золотым платьем.

Он усмехается и позволяет руке, держащей его пиво, изогнуться, чтобы слегка обнять ее в ответ. — Привет, Сибил.

Она отстраняется и хлопает его по груди, затем кладет туда пальцы. — Серьезно, Тэтч. Где ты был?

Мои щеки горят, когда Джордан смотрит на меня. — Я был рядом.

Он наклоняется ко мне. — Сибил, познакомься с Дейзи.

Наконец она смотрит на меня, и в ту же секунду, как она осознает это, я могу сказать, что я здесь с ним.

— Ох, — говорит она. — Привет.

— Привет. — Слово произносится так тихо, что я даже не уверена, что она его слышит.

Она снова переключает свое внимание на Джордана. — Я собираюсь проехать круг, но найди меня позже. Я скучаю по тебе.

Так же быстро, как и пришли, Сибил и ее подруга разворачиваются и уходят.

Товарищ Джордана ушел посреди торнадо Сибил, оставив нас с Джорданом одних.

— Извини за это, — говорит он. — Она друг. Также у нас одна специальность.

Он спал с ней. Я знаю это, но я уже приложила большие усилия, чтобы оставить прошлое в прошлом, поэтому я просто улыбаюсь и говорю: — Она кажется милой.

Он посмеивается и делает большой глоток пива, затем склоняет голову набок, как будто пытается решить, что теперь. — Хочешь поиграть в карты?

— Хорошо.

Он кивает и ведет меня к столу, выдвигает для меня стул, а затем берет тот, что рядом со мной. Сегодня вечером другая карточная игра, с большим количеством правил, которым меня учит Джордан. Мне уже не так интересно играть, как в прошлый раз. Я хочу поцеловать его еще раз, может быть, целоваться в углу, как пара, все еще занимающаяся этим у входной двери. Я не могу решить, это исключительно хороший поцелуй, который длится так долго, или исключительно плохой, потому что каждый раз, когда Джордан целует меня более трех секунд, мне хочется сорвать с себя одежду.

В конце второй игры я наклоняюсь к нему поближе. — Где ванная комната?

— Первая дверь налево. — Он наклоняет голову в сторону коридора.

— Сохранишь мое место?

Он позволяет своей руке опуститься к моей ноге и по моей голой коже, оставляя за собой мурашки. — Определенно.

— Возвращайся сразу же.

Коридор полон парочек, украдкой целующихся, и маленьких кружков девушек, тихо шепчущихся. Среди них Сибил и ее подруга, но они не поднимают глаз, пока я пробираюсь сквозь них в ванную.

Я пишу Вайолет, находясь запертой внутри. «Я на хоккейной вечеринке. Я!»

Я отправляю его с селфи, на котором я позирую перед зеркалом в ванной и делаю смешное лицо.

Она отвечает немедленно. «Выглядишь потрясающе. Веселись! До скорой встречи.»

Прижимая телефон к груди, я вдыхаю ее слова. Я скучаю по ней. Я бы хотела, чтобы она была здесь со мной. Не то чтобы я когда-либо могла убедить ее приехать. Я заканчиваю в ванной и открываю дверь.

Моя улыбка исчезает, когда мимо меня проплывают обрывки разговора.

— Я понятия не имею, кто она, — и, — Ты же не думаешь, что они на самом деле вместе?

— Точно нет. — Голос Сибил прорезает голос остальных. — Она такая…

Подруга толкает ее локтем прежде, чем Сибил успевает закончить предложение. Они оба смотрят на меня. Я улыбаюсь и спешу по коридору.

Джордан сидит на том же месте. Он подпирает одну ногу моего стула, спасая мое место, и это вызывает у меня самый нелепый прилив. Кого волнует, что они думают? Возможно, мы не имеем для них смысла. Я сначала подумала то же самое, но они не чувствуют того, что я чувствую, когда он рядом. Кроме того, некоторые самые интересные вещи не поддаются логике, а иногда даже физике. Я думаю, что мы с Джорданом среди них.

Он улыбается, когда видит меня, и опускает ногу обратно на пол. Я занимаю место, потому что оно мое, и целую его для всех, кому интересно, но в основном я целую его только для себя.

Я отстраняюсь, запыхавшись, и обнаруживаю, что он ухмыляется мне.

— Это за то, что сохранил твое место? Потому что мне сейчас неприятно это признавать, но это также послужило симпатичной подставкой для ног.

— Просто хотела тебя поцеловать, — говорю я.

Он опускает свой рот на мой. — Если бы я целовал тебя каждый раз, когда мне этого хотелось, я бы ходил постоянно привязанный к твоим губам.

Мне и в голову не пришло, что он сдерживается ради моей выгоды.

— Это звучит не так уж плохо. — Я провожу пальцами по его щеке. Он недавно побрился, но кожа там, где волосы грозят снова появиться, грубая. — Однако мне придется научиться кататься на коньках.

— Я мог бы научить тебя. — Его ноги сомкнулись вокруг моих, и он притянул меня ближе. Теперь, когда я сделала первый шаг, мне кажется, что я сломала какой-то невидимый барьер в его сдержанности.

— Тэтч, ты и твоя девушка участвуете в этой игре? — спрашивает его один из парней за столом.

Он смотрит на меня в поисках ответа.

— Может быть, мы отложим это дело?

Он встает и поднимает меня на свое плечо.

— Джордан! — Я визжу. — Я ношу платье.

Он кладет руку мне на задницу и придерживает материал на ходу. Головокружительный смех пузырится в моей груди, когда я вишу у него на плече.

Когда он ставит меня обратно на землю, мы оказываемся снаружи, на палубе.

— Я забыл наши напитки, — говорит он, и клянусь, у него такой вид, будто он снова меня заберет.

— Что, если мы пропустим напитки и вернемся к тебе?

— Я думал, что подобные вечеринки были частью очарования общения со мной.

— Как бы это красиво выразить, — поддразниваю я, выставляя руки перед собой, как шпиль. — Ты более очарователен когда обнаженный.

Он громко смеётся в ночной воздух.