Я наклоняюсь ближе. — Практика была ужасной.

Ее ответ теряется в новой волне шума, но ее рот сочувственно хмурится. Я стою рядом с ней, и мы идем в мою комнату. Захлопнув за нами дверь, я плюхаюсь на кровать и вытягиваю руки. Она сидит на краю матраса, выглядит неуверенной и очаровательной.

— Не могу поверить, что ты здесь, — говорю я, обнимая ее руками.

— Я бы не стала, если бы все обдумала. Я должна была понять, что ты будешь тусоваться с друзьями.

— Ты друг. — Я просовываю палец в петлю для ремня на ее джинсах. Джинсовая ткань зияет вокруг ее бедра. Я не тяну, но она все равно наклоняется ко мне.

— Я такая?

Она улыбается, когда я подношу свой рот к ее губам. Неужели прошло чуть больше недели? Проклятие. Я скучал по ее губам.

— Привет, друг, — поддразниваю я и провожу своим языком по ее языку.

Большую часть времени, когда девушки пытаются поговорить о том, “что мы значим друг для друга”, это меня пугает. Я не против девушек, точно. Однажды я сделал это, и это не сработало, но с тех пор я не встречался серьезно не поэтому. Правда в том, что мне нравится проводить время с друзьями и делать то, что я хочу, не беспокоясь о другом человеке.

Однако в случае с Дейзи у меня не возникает ощущения, что она пытается заманить меня в ловушку ярлыка, скорее она насмехается надо мной. Предполагается, что в конечном итоге она найдет кого-то умнее, приятнее, просто в целом лучше. Кого-то вроде Лиама. Черт, они, наверное, уже были бы чем-то, если бы я не вмешался. Эта мысль давит на мою грудь неприятным грузом.

Она мягко кладет руку мне на бок. Скромная и неуверенная, она медленно прикасается ко мне, как будто неделя разлуки сделала ее еще более неуверенной. Я притягиваю ее к себе и ободряю глубокими, голодными поцелуями, которые показывают ей лишь малую часть того, как сильно я скучал по ней — скучал по этому.

Мой телефон вибрирует в кармане, и я стону, потому что знаю, что мне нужно проверить его, вдруг это Лиам. Я выкапываю его, не прерывая поцелуя.

— Это он? — спрашивает Дейзи, отстраняясь.

— Нет. Еще ничего. — В качестве последней попытки я написал нескольким парням из класса, которые, как мне казалось, могли быть рядом, но его никто не видел.

Дейзи наклоняется над моими вытянутыми ногами и приподнимается на локте. — Я уверена, что он где-то поблизости. Куда он пойдет? В бар? В квартиру МакКаллума?

Черт, она хорошо выглядит, лежа на моей кровати.

Я кладу руку ей на бедро и вверх по изгибу живота. — Его нет ни в одном из этих мест. Или в Белом доме. Я написал всем, кто в городе. Его никто не видел.

— Ты действительно беспокоишься о нем? — Это не столько вопрос, сколько указание на факт, который она только что заметила. Ее брови сдвинуты вместе.

— Это не похоже на него — уходить из сети.

— Ага. Это на него не похоже. — У нее такой задумчивый вид, как во время учебы. Она встает и идет к двери. Открывая его, она снова смотрит на меня. — Ты идёшь или что?

— Куда мы идем? — И как мне вернуть ее на свою кровать?

— На поиски Лиама.

*

Кампус — это кладбище. Я натягиваю капюшон на толстовке, а Дейзи застегивает молнию на пальто и сует руки в карманы.

— Есть еще идеи, куда он мог пойти? — она спрашивает.

— Не совсем.

— Где его любимые места?

— Я не знаю. Арена.

— Ты там проверял?

Я опускаю голову, и Дейзи смеется. — Сначала мы пойдем туда.

Проклятие. Мне даже в голову не пришло, что он мог бы остаться на катке, но в этом есть смысл. До арены добрых десять минут ходьбы, и мы движемся медленно.

— Ты хорошо провела время дома? — Я спрашиваю.

— Да, — немедленно отвечает она, а затем добавляет: — Мне было немного скучно.

Я почти представляю, как Дейзи сидит одна в комнате со своим альбомом для рисования.

— Мои родители не злые или что-то в этом роде. — Тихий смех срывается с ее губ. — Я понимаю, что ты мог бы представить их ужасными, но это не так.

Я держу ее руку, слегка покачивая ею между нами. — Я так не думаю.

— Я не хочу быть похожей на них, — говорит она. — Когда-нибудь, когда у меня будет дом, я хочу, чтобы в нем было шумно и хаотично. Это моя любимая часть жизни с Ви, Далией и Джейн. Никогда не бывает полной тишины.

Мой рот растягивается в улыбке. — Ты любишь громко, да?

Она кивает.

Мы достигли арены. Я наклоняю голову назад, в тихую ночь, и кричу так громко, как только могу: — Деййзииии!

Она смеется, когда я прижимаю ее к себе. Ее нос холодит мое лицо, когда я ее целую.

— Тебе холодно. — Я просовываю руки под ее пальто и рубашку. Она резко вдыхает, когда мои замерзшие пальцы скользят по ее бокам.

— Это ты. Нам следует войти внутрь.

Я прижимаю ее к зданию, целую до тех пор, пока мы не задыхаемся, и единственный следующий шаг — раздеться. Мне так тяжело, что больно.

— Я хочу тебя.

— Я тоже тебя хочу. — Слова срываются с ее дрожащих губ. — Нам следует поторопиться и найти Лиама.

Не так уж и много, на что я бы не согласился прямо сейчас, если это расчистит путь для секса в конце ночи. Я провожу карту доступа и открываю для нее дверь. На арена тишина. Сначала я проверяю раздевалку и, когда выхожу, качаю головой Дейзи.

— Он также не на льду, — говорит она. — Здесь есть еще где-нибудь?

— Нет.

В любом случае мы идем по туннелю, чтобы еще раз взглянуть. Я оглядываюсь на пустые места. Дейзи наклоняется ко мне. Давление ее маленького тела на мое успокаивает.

— Мы найдем его. — Она берет меня за руку.

Мы проверяем тренажерный зал и возвращаемся на холод. Я держусь за руку Дейзи, слегка покачивая нашими руками, пока мы возвращаемся в самое сердце кампуса.

— Что заставило тебя так рано вернуться в Вэлли? Кроме скуки, конечно.

— Хм. Я не уверена. — Она улыбается, как будто мы знаем один и тот же секрет, затем ее глаза расширяются. — О боже мой. Разве ты не помнишь, как просил меня вернуться?

— Оххх…

Она стонет и бормочет что-то о смущении, пытаясь снова поторопиться. На этот раз я держу ее за руку, чтобы она не ушла далеко.

— Что я сказал и когда я это сказал?

Она смотрит на меня, избегая зрительного контакта. — Ночью накануне Рождества.

— Я говорил с тобой двадцать третьего числа? — Весь день я потратил впустую, одновременно пытаясь вспомнить Марка и забыть ужасы того дня. Я точно не помню, чтобы разговаривал с Дейзи.

— Да. Ты был в чьем-то доме. Ты не знал, в чьём.

— И я просил тебя вернуться пораньше?

— Да, оглядываясь назад, становится очевидно, что ты был пьян и плохо соображал.

— Некоторые из моих лучших идей приходят в голову, когда я пьян. — Я обнимаю ее за талию. — И я чертовски рад, что ты здесь.

— Ты должен сказать это сейчас, — бормочет она, но я слышу от нее улыбку.

— Что еще я сказал?

— Немного. Ты был изрядно пьян и грустным.

Я киваю — бесполезно отрицать это. Я скучаю по Марку. Он был моим лучшим другом. Мы провели вместе так много хороших моментов, и чертовски грустно, что его больше нет.

— Я спросила, нужно ли тебе, чтобы я позаботилась о тебе.

— Надеюсь, я сказал, черт возьми, да.

— Не совсем, но ты говорил что-то о том, что хочешь снова увидеть меня в белых трусиках. Она качает головой. — Я не могу сказать, действительно ли они тебе понравились или ты издеваешься надо мной.

— Я не издеваюсь над тобой. — Я опускаю руки вниз, пока не обхватываю ее задницу. — Ты носишь их сейчас?

— Я не знаю. Думаю, тебе придется подождать и узнать.

— Проклятие. Нам нужно поторопиться с этим.

Она смеется, когда я тащу ее по тротуару. Библиотека закрыта, но мы заходим в кабинеты инженерного корпуса, затем в прачечную и гостиную Фредди. У меня нет мест где искать Лиама, и с каждым шагом я все больше отвлекаюсь на девушку рядом со мной.

— Мне очень жаль, — говорит она. — Но я уверена, что с ним все в порядке.