Она в мешковатой белой футболке и джинсах. Она выглядит великолепно, но, возможно, немного мятая. Наши подруги относятся к вечерним прогулкам как к показу на подиуме. Я думаю, это потому, что мы не делаем это так часто, и нам всегда кажется, что нам приходится выглядеть и одеваться определенным образом.

— Я могу сделать тебе прическу, если хочешь, — предлагаю я.

— Отвлечь их сногсшибательной прической и макияжем. — Далия усмехается. — Я люблю это.

Мы вчетвером встречаемся на кухне внизу за пять минут до прибытия Убера.

Когда я вхожу в комнату, Джейн делает мне комплимент. — Ух ты. Дейзи. Классно выглядишь.

Она кружит вокруг меня, рассматривая каждую деталь. Рядом с ней я чувствую себя такой маленькой.

Рост Джейн пять футов восемь дюймов [Прим.: 172,72 см] без каблуков, но она почти всегда носит каблуки, поэтому выглядит еще выше. Технически она первокурсница, но она того же возраста, что и все мы. Прежде чем пойти в школу, она взяла годичный отпуск.

Она занимается музыкой и чертовски богата. Не просто богата, типо у нее были хорошие вещи в детстве. У Джейн такие деньги, что она немного оторвана от реальности. Ее родители… ну, вообще-то я не знаю, чем они занимаются, но чем-то, что делает их очень богатыми. Однажды она попыталась предложить мне тысячу долларов, чтобы помочь ей подготовиться к тесту по математическому анализу.

Она не высокомерна и ее не особо волнуют этикетки, хотя я думаю, что ее коллекция обуви в основном состоит из Louis Vuitton, даже ее кроссовки.

Далия познакомилась с ней, когда прошлой весной она приехала в турне по университету Вэлли. Все лето они поддерживали связь, и мы ухватились за возможность, чтобы все четверо в этом году переехали вместе за пределы кампуса.

— Скажи, пожалуйста, куда мы сейчас направляемся? — спрашиваю я Вайолет.

Она усмехается. — «Убежище».

Мой желудок опускается. — Мы не можем пить в «Убежище». Они жестко борются с употреблением алкоголя несовершеннолетних, а я хреново умею врать.

— Не волнуйся. Я нас прикрою. — Она наливает нам каждой по рюмке текилы. — И, несмотря на все мои резкие электронные письма владельцу, я почти могу гарантировать, что все будут настроены на то, чтобы смотреть по телевизору, как твой парень играет в Юте.

Все трое смотрят на меня.

— Он не мой парень. — Мое лицо внезапно становится горячим. — Мы просто партнеры по лаборатории.

Я протягиваю рюмку, и мы чокаемся ими, а затем швыряем обратно. От этого ужасного спиртного по мне пробегает дрожь.

— Пока, — говорит Джейн, ее лицо все еще перекосилось от текилы. — Но кто знает, к концу ночи может случиться что угодно.

— Точно! — восклицает Ви. — Хотя он спортсмен. Возможно, сегодня вечером мы сможем найти тебе кого-нибудь другого.

— И вы оба уже пьяны, — говорю я, беру рюмки и ставлю их в раковину.

«Убежище» — классический ресторан и спорт-бар. Со стороны бара студенты Вэлли забиты столами, кабинками и каждым пространством между ними, из-за чего трудно пройти, не говоря уже о том, чтобы найти место, где можно сесть.

Джейн стоит выше всех нас и осматривает бар в поисках места, где можно сесть.

— Справа сзади есть стол, — говорит она и направляется к нему.

Измученный официант приближается к нам, как только мы садимся, а затем проходящая мимо группа отталкивает его в конец стола. Сегодня здесь ужасно.

— Вам принести что-нибудь из напитков? — Она сдувает волосы с глаз.

— Бутылка вашего самого дорогого вина, — говорит Джейн, бесстрастно глядя в сторону нашего официанта.

— Мне нужно увидеть ваши документы.

Джейн вздыхает, и ее поза расслабляется. — Мне просто стакан тоника. Лайм сбоку.

— Спрайт, — говорит Вайолет.

Далия заказывает то же самое, а затем наш официант смотрит на меня.

— Диетическая…

Кто-то пинает меня под столом.

— Ой, — вскрикиваю я.

— Извини. Моя нога соскользнула, — голос Вайолет приторно-сладкий, но ее глаза широко раскрыты, как будто она пытается что-то сказать.

— Диетическая кола, — повторяю я. — Спасибо.

— Понятно. — Официантка исчезает, и я наклоняюсь вперед, чтобы потереть голень.

— Ой, Ви. Это действительно больно. Кажется, у меня уже есть синяк.

— Извини, но я пыталась уговорить тебя заказать что-нибудь, что будет немного лучше сочетаться.

Джейн достает из сумочки, стоящей между ней и Вайолет, бутылку алкоголя и снова прячет ее.

— Значит, вино было просто для того, чтобы сбить ее с толку?

— Нет, — говорит Джейн, наклоняясь вперед на локте, так что ее бриллиантовый браслет отражает свет. — Я действительно надеялась на вино, но принесла обратно. — Ее слова становятся тише, когда снова появляется официантка.

— Ух ты, это было быстро, — говорит Вайолет.

— Вы мой последний столик, и мне не терпится уйти отсюда, — говорит она и ставит наши напитки на стол в том же порядке. — Я ухожу. Джордан поможет вам, если вам понадобится что-нибудь еще.

Моя голова резко поднимается, и я инстинктивно ищу его, только понимая, что она имеет в виду не Джордана Тэтчера, а совершенно другого Джордана, который здесь работает. Хотя он был у меня на уме. Другой Джордан. Он и Лиам, конечно.

Игра включена, но ракурс телевизора странный, и игроки на маленьком экране выглядят как размытые точки.

— Выпейте, дамы, — говорит Джейн.

Мы освобождаем место в стаканах, а затем она добавляет алкоголь в каждый наш напиток.

Я делаю большой глоток и кашляю. — Что это такое?

— Водка.

— Я пыталась убедить тебя выбрать что-нибудь кроме диетической колы, — говорит Вайолет. Она делает небольшой глоток из моего стакана и гримасничает. — Нам нужно заказать тебе что-нибудь еще после того, как ты выпьешь это.

Но к тому моменту, когда я допиваю стакан, я уже почти привыкла к вкусу. И я определенно подвыпившая. Прошло много времени с тех пор, как мы вчетвером выходили куда-нибудь вместе. Даже живя вместе, я вижу их не так часто, как думала, когда мы переехали в начале года.

Далия занята гольфом, Вайолет в этом семестре усердно работает, чтобы собрать портфолио для стажировки следующим летом, Джейн работает волонтером в местной молодежной музыкальной программе, а я — это только я.

Далия больше всего похожа на меня, но без Вайолет и Джейн мы были бы двумя грустными подругами, смотрящими друг на друга каждые выходные и желающими, чтобы подруга вытащила нас из наших ракушек.

Я думаю, это то, чего люди не осознают, когда речь идет о застенчивости. Большинство застенчивых людей отчаянно хотят, чтобы к ним присоединились, но такая простая вещь, как планирование вечеринки, вызывает у нас беспокойство. Мы рассказываем себе тысячу историй о том, как ужасно все может пойти, и решаем, что расплата того не стоит.

Другое дело, когда Вайолет со мной. Она меня понимает. Она защищает меня. Это дает мне уверенность в том, что я могу говорить и делать то, чего иначе не смогла бы. То, что я застенчивая девушка, не означает, что я всегда тихая. Просто когда я чувствую себя не в своей тарелке или когда многое поставлено на карту. Например, разговор с Лиамом.

Когда приходит время новых напитков, мы с Далией пробираемся сквозь людей, чтобы добраться до бара. Джордан, и не Тэтчер, ни разу не заходил к нашему столику. Я не могу его винить, поскольку мы не заказываем еду или алкоголь.

Работают два бармена. Там многолюдно, но даже людей, идущих за нами, обслуживают раньше нас. Разочарование нарастает. Я встаю чуть выше и умоляю (мысленно, конечно), чтобы кто-нибудь из них заметил нас. Мы с Далией сочувственно улыбаемся.

— Мы могли бы задержаться здесь на некоторое время, — говорит она.

Кивнув, я смотрю на телевизор, висящий за стойкой. Идет третий период, и Вэлли поднимается на первое место. Камера фокусируется на Джордане, который отрывается ото льда и постукивает своей перчаткой по товарищу по команде. От пота его темные волосы вьются вокруг шлема. Его щеки красные, а в глазах такая интенсивность, которая так сильно отличается от той легкой и игривой, которую я так часто видела. Мне кажется, я замечаю светлую голову Лиама, но камера движется дальше, прежде чем я успеваю рассмотреть его как следует.