Мы как тараканы разбежались в разные стороны. Кто-то пролез под полузаваленным стеллажом, весившим, наверное, полтонны. Кто-то перелез по разбросанным шестиметровым доскам. Я же просто нашёл узенький путь между грудой шлакоблока и кирпича.

Послышался знакомый грохот в дверном проёме. Тварь уже была внутри.

Мы все, не сговариваясь, притаились. Меня радовал интеллект моих новых друзей. Драться с гигантом было бессмысленно. Он любого из нас может запросто разорвать на две части или раздавить череп одной рукой. Будь нас хотя бы штук десять, ещё можно что-то попробовать. Да и то без потерь не обошлось бы.

Я не знаю, насколько развит слух и нюх мутанта, поэтому спрятаться казалось мне неплохой идеей. Но гигант удивил меня, чётко идя по моему следу. Я наблюдал за ним из-за листов ОСБ и охреневал от увиденного.

Уровень неизвестный! Очевидно, что намного выше моего…

Да и внешность соответствующая. Мышцы у него были чётко видны даже на голове. В целом, голова напоминала перекачанного атлета, только крупнее и с деформированным черепом. Мощный лоб, который не то что пуля не пробьёт, да им стены можно ломать… Кожи на мутанте не было совсем. Вместо неё мышцы и кости покрывала полупрозрачная плёночка. Местами она была порвана. Виднелись следы от небольших ран. Похоже, монстр участвовал во многих боях. Хотя и неудивительно. Не на казённых харчах же так раскачался.

На руках плёночка местами превратилась в потрескавшуюся поверхность, напоминающую грунт в сильную засуху. Предплечья покрыты толстыми короткими шипами, как на булаве. Такие кожу, может, и не пробьют, но кости ими ломать самое то.

Когда монстр ещё ближе подошёл ко мне, я понял, что нужно уходить. Активировав невидимость и стараясь не шуметь, я двигался за листом древесно-стружечного материала. Но один огрызок листа предательски хрустнул под моей ногой и я тут же ощутил прилив адреналина. Что-то подсказало мне, что нужно срочно бежать, что я и сделал.

Через секунду лист, за которым я прятался, проломился под тушей монстра.

Я побежал вперёд, перебираясь через стройматериалы. Здоровяк нёсся за мной, ориентируясь по звукам и следам на пыльных стройматериалах. Ему было чуть сложнее. Под моими ногами шлакоблок, доски и мешки с цементом не особо двигались, а вот под ним всё трещало и проламывалось.

Заметив у дальней стены выход, я направился туда. Там и мусора было меньше, и остались следы людей. Топор и ломик у двери, пара задвижек, смонтированных на скорую руку. Кто-то пытался тут обустроиться?

Рядом я заметил лестницу, ведущую вверх. На пыльных перемычках отчётливо виднелись протёртые места от рук и ног. Здесь точно кто-то скрывался или сидит до сих пор.

Передо мной стал выбор. Начать забираться по лестнице или рвануть на улицу. Спрятаться на высоте было бы просто отлично. Сверху я мог бы забросать мутанта чем-то тяжёлым или даже нашёл бы оружие. Этот гигант точно не поднимется следом за мной. Да и лестница, пусть металлическая, не выдержит его веса.

Но и у меня не получится подняться, с моими корявыми пальцами. Я едва могу автомат в руках держать, а чтоб быстро хватать и отпускать прутья, перебирая при этом руками… Задача не из лёгких. Поэтому я просто рванул к двери.

Быстро убрал в сторону задвижки, благо они были достаточно крупные и удобные. Вошёл в дверь и прикрыл её за собой. Бросил на проход металлический шкафчик со всякой мелочёвкой и одеждой внутри. Достаточно тяжёлый, но надолго монстра не задержит.

Затем я открыл следующую дверь, хотя на это ушло чуть больше времени. На ней было два замка под ключ, но изнутри они открывались простой крутилкой. Было ещё две задвижки и короткая цепь с карабином, зацепленным за дверь.

Оказавшись на улице, я суетливо искал, чем бы завалить наружную дверь. Рядом был лишь большой мусорный ящик, но на колёсиках. Я бросил его под дверь боком, после чего рванул к воротам.

Те были заперты на массивный замок и обмотаны толстой цепью. Сломать, конечно, можно, но это долго. Проще перелезть. Изнутри это было сделать легко, забравшись на крупную будку.

Через минуту я был уже снаружи территории склада, а гигант всё ещё ломал дверь.

Не теряя времени, я отправился домой, сожалея о потерянных бойцах. Иллюзий, что они смогли выжить, у меня не было. Хотя… Монстра они особо не интересовали. Он чётко шёл за мной, больше ни на кого не отвлекаясь. Ну ничего, найду себе новых соратников. В конце концов, я получил немало опыта, как системного, так и жизненного.

На всякий случай несколько раз менял направление движения и проходил через здания, чтоб запутать следы.

Похоже, выжить в этом новом мире будет сложнее, чем я думал…

Под утро я вымотался полностью. Даже не знал, что мёртвые могут так уставать.

Ева тем временем мирно спала в своей постели. Я открыл дверь ключом. Хоть что-то я могу сделать своими корявыми руками. Правда, пришлось постараться. Закрыть её почему-то было легче, когда я уходил. Наверное, усталость сказывается.

Мне не помешало бы искупаться, но воду нужно экономить, да и не хотелось, если честно. Поэтому я просто уселся в коридоре, опершись о дверь, так и уснул.

Ева разбудила меня часа через два. Она испугалась, обнаружив меня в таком состоянии. Всего в крови, вонючего, уставшего…

— Ты в порядке? Эй, Артём⁈ — начала она расталкивать меня.

— Как ты меня назвала?

— Артём… Ты вроде так представился, когда мы познакомились.

— А как мы познакомились? Я ничего не помню почему-то.

— Да я и сама не помню толком. Это было в баре, я была пьяна…

— Вообще ничего не помнишь? Хоть что-то?

— Неа, — покачала она головой. — Только имя.

Я ей почему-то не верил, но устраивать из этого разборки не видел смысла. Красиво выкрутилась, что сказать.

Имя казалось мне знакомым, родным. Возможно, меня и вправду так звали. Поскорей бы вернулась память. Пока что помню только редкие моменты, когда я был счастлив. Например, когда в детстве подарили игровую приставку. Или как впервые поцеловался с девочкой, которая мне нравилась. Ещё помнились и,наоборот, самые печальные периоды жизни. Смерть любимой кошки, переезд лучшего друга в другой город… И тот день, когда узнал о раке.

— Так ты в порядке? Что случилось? Почему ты весь в крови?

— Да так… тяжёл-лая ночка. Ты как, отдохнула?

— Я да. Давай помогу тебе помыться. Нужно проверить раны…

Отказываться я не стал. Ева набрала в кастрюлю воды из баклаги. Я принёс их со склада своего магазина, правда, она очень быстро заканчивалась. Да и на складе почти не осталось. Нужно будет что-то придумать…

Девушка заботливо протирала моё полуголое тело влажной мочалкой над ванной. Я же в это время изо всех сил старался думать о чём-то неприятном, чтоб ненароком не возбудиться. Но это было не так просто. Девушка мне нравилась не только как друг. Будь я человеком, даже не раздумывая затащил бы её в постель. Но сейчас… Как же хреново быть альтернативно живым.

После мытья на мне видны были все свежие раны. И хоть они уже начали затягиваться, Ева настояла на их обработке. Всё тщательно прочистила ваткой с перекисью водорода, затем наложила бинтовые повязки, а местами использовала лейкопластырь.

— Вот и всё. Как свеженький, — с улыбкой сказала она, когда закончила.

— Ага, свежий труп.

— Не говори так. Ты не такой, как все остальные зом… мертвецы. Давай я тебе кофе сварю?

— Спасибо, — буркнул я. — Я тут принёс из кофейни, должно быть получше того растворимого. И вот добавки всякие.

Пока девушка разводила огонь, я пытался разблокировать один из своих телефонов. Но у меня так ничего и не вышло. Тогда я освободил свой инвентарь, надел чистые вещи, проверил баррикаду и некоторое время провёл на балконе, вглядываясь в туман на улице, попивая вкусный кофе с кокосовым сиропом. Рецепторы и, правда, работали немного лучше. Единственное, четыре ложки сахара ощущались как одна или даже половинка, а натуральной горечи кофе почти не чувствовалось. Но всё равно вкусно.