Потому что мне не интересна «вторая база», милая моя Элис! Но так я, конечно же, тебе не отвечу.

— У меня никого нет, — пришлось немного поиграть голосом, чтобы не звучал слишком уж довольно. Потому что я чертовски рад своему одиночеству.

В следующий миг она наклонилась и поцеловала меня. Это было неожиданно.

Её руки обвили меня за шею, не давая даже возможности сдать назад. Впрочем, не то чтобы я сильно горел таким желанием.

Губы Элис были сладкими. И это не метафора. Похоже, дело в какой-то бесцветной помаде, которой, скорее всего, специально был добавлен привкус. Чего уж там, это и правда было приятно.

— Всё в порядке, — шёпотом проговорила она. — Я не в обиде. Может, даже наоборот, слишком спешу.

Щёлкнув рычагом, она разложила моё кресло и оказалась сверху.

— Ещё когда ты помог мне с телевизором, при первой встрече, в день моего переезда, я поняла, что мы станем друзьями, — интимным тоном произнесла Элис, снимая с себя тонкое платье прямо через голову. Моим глазам предстал кружевной лифчик.

Говорят, что если раздеваешь женщину и видишь на ней дорогое, красивое нижнее бельё, то это не ты соблазнил её, а она тебя. Похоже, я попал именно в такую ловушку. Элис готовилась к этому и, очевидно, предполагала подобное развитие событий.

Что это будет значить? Секс на одну ночь, то есть поездку, или попытка осуществить нечто более серьёзное? Если первое — я только за, а если второе… лучше уж пойду до дома пешком.

Ха-а… будто бы кто-то даст мне ответ прямо сейчас?

Наблюдая за красивой женщиной, которая сидит на тебе сверху и раздевается, немногие сумеют сохранить хладнокровие и выдержку. Собственно… зачем? Я присоединился к ней, сбросив рубашку, а потом и джинсы, после чего мы слились в страстном соитии.

Спустя два часа, уже глубокой ночью, мы вернулись домой и разошлись на нашей лестничной клетке. Элис глубоко и с языком поцеловала меня напоследок, на что я чуть криво улыбнулся, а потом зашёл к себе и упал на диван, обхватив голову руками. Почему-то возникли мысли о переезде.

Взяв пульт, нажал кнопку включения телека, чтобы развеять голову, но ничего не произошло.

— Точно, — пробормотал я, ощущая на губах вкус её помады. Рад ли я был? И да, и нет. Причины уже озвучены. — Хотя бы ощупал её протез, — откинулся я на диван и прикрыл глаза. — Правда, предпочёл бы сделать это на кровати, кропотливо, тщательно изучая каждый его изгиб, каждый… — мотнул головой, буквально заставляя себя переключиться.

Снова схватив пульт, опять нажал на кнопку, а потом с силой бросил его об стену, разбив вдребезги.

Злость — вот что охватило меня. И злюсь я не на пульт, не на телевизор и не на отсутствие света. Я злюсь на свою жизнь. Меня снова загнали в угол, снова я нахожусь в тупике. И если я ничего не смогу предпринять… злость заставит меня сделать то, о чём в конечном итоге буду жалеть.

Мои часы тикали, я шёл по кругу и в конечном итоге снова достигну его начала. Я знаю это, ведь это происходило не раз и не два. Уроборос. Змей, пожирающий самого себя. Знак бесконечности.

Рано или поздно я окончательно сойду с ума. Меня снова будут пичкать таблетками, которые повлияют на память и заставят забыть сны. И если это случится… мой выключатель щёлкнет навсегда. Ведь возможности переключить его уже не будет.

Приняв душ и смыв с себя любовные соки, я лёг спать, но сон не шёл. Сложилось ощущение, что всю ночь я провёл в какой-то полудрёме и утром проснулся ещё более уставший, чем ложился ночью.

Ещё не успев позавтракать, услышал стук в дверь. Прибыл курьер и привёз мне новый шкаф.

— Я звонил вам вчера, но никто не брал трубку, — сообщил он.

— Телефон разрядился, а в доме нет света, — ответил я, хоть это и было не так. Имею в виду зарядку, а не электричество.

Когда он ушёл, я перетащил полученную коробку, в которой лежал разобранный шкаф, в комнату, а потом начал его собирать. Действовал неспешно, желая растянуть это занятие, но он собрался удивительно быстро и просто. Даже немного жаль. Правда, в процессе умудрился поцарапать большой палец правой руки. Облизнув каплю крови, вытер его об рубашку, потом прибрал мусор, протёр новый предмет интерьера и начал складировать на него дневники, которые уже заранее распределил по категориям.

Один из них упал на пол, выскользнув из моих рук. Он открылся на странице начала описания нового сна, озаглавленного «Дьявольская ухмылка». Пролистав пару страниц, я вспомнил этот сон. В нём я общался с дьяволом по поводу свободной воли для всего человечества. Да уж, занятный сон.

Поставив его к остальным, я услышал стук в дверь. Уверенный, громкий и совсем не похожий на Элис.

— Вряд ли это она, — прикинул я, а потом пошёл открывать.

На пороге стоял он… Линг. Человек, который считал себя лучшим другом для всех и каждого. Уверенный, что он настолько приятный и обаятельный, что может говорить что угодно и кому угодно. Делать всё, что ему заблагорассудится. Собственно, это он и делал.

Линг — единственный человек, которого я никак не мог «отучить» от собственного порога, хоть и периодически пытался это сделать. Даже откровенно говорил, что ему здесь не рады. Не помогало.

Почти полгода он был в долгой командировке в Китае, которую решил совместить с тем, что навещал родню. Но теперь Линг вернулся. И я бы даже смирился с его появлениям в собственной жизни, если бы он не был моим соседом снизу, обожавшим приходить в гости именно ко мне.

Если когда-нибудь представится возможность и удачное время, я убью его. На этот случай у меня даже разработано несколько планов, которые я записал на отдельной бумажке и время от времени дорабатывал, внося правки и мелкие коррективы. Разумеется, без имён.

— Похоже, мне повезло вернуться в самое неподходящее время, — Линг с улыбкой намекнул на отсутствие электричества. — А как в остальном дела? Я ничего не пропустил?

Мысленно послал его по известному маршруту. Я что, подрабатываю здесь смотрителем?

— Джим попал в аварию, — всё-таки решил ему рассказать. — Сейчас он в больнице, в коме.

Однако Линга, казалось, не слишком волновал наш сосед. Куда больше его интересовала весьма конкретная соседка.

— А что за новенькая красотка, которая поселилась рядом с тобой? — Китаец даже не слушал моих ответов, а целенаправленно узнавал об Элис.

— Невысокая женщина с двумя детьми? — бессмысленно уточнил я.

— Про детей не в курсе, а в остальном, — он щёлкнул пальцами, — точно в цель!

— Элис, — произнёс я. — Довольно интересная собеседница, которая увлекается садоводством. Немного странная, но милая.

Мне не хотелось рассказывать больше, потому что и сам не до конца с ней определился. Я не хочу отношений, но я не против периодического дружеского общения. Даже секс тут вторичен. Нет, я бы сказал — вреден, ведь он всегда переводит ситуацию в более близкую, интимную. Так было с Дженнифер, и так — точно — будет с Элис.

— Странная? — усмехнулся Линг. — Мне нравится странное, — и потёр ладони. Взгляд мужчины был предвкушающим.

Возможно, это то, что мне нужно? Или нет? Заинтересует ли Линг Элис? Почему-то я в этом сомневаюсь, но ведь чем-то же заинтересовал её Себастьян?

В следующий миг мой собеседник уже сменил тему. Резко и быстро, всё как он любит.

— А что за херня у вас тут с наркотиками и бандами? — Линг нахмурился. — Я ещё в дороге почитал новости, но, судя по ним, здесь прямо-таки район боевых действий…

— Понятия не имею, — отмахнулся я, вспоминая Диего и Рауля.

— Похоже на бунт, случившийся девять лет назад, — задумался он.

В то время я мало интересовался подобным и вообще не проживал здесь, а потому был не в курсе, о чём речь, но Линг просветил меня: в районе объявили облаву на группу чернокожих подростков, сообщника которых приняли с крупной партией чистого кокаина. Большая редкость, ведь обычно его разбавляют в какое-то дерьмо, наподобие крэка, но не в этот раз. Поэтому полиции накрутили хвосты, и копы наполнили район, засовывая нос в каждую дыру.