Я находил мрачную иронию в этих воспоминаниях, когда присутствовал на его похоронах. Отец лежал в гробу точно так же, как на диване в гостиной, будучи пьяным.
В моём позднем подростковом возрасте было время, когда всё, что я мог делать, это думать о смерти, но я считаю, что все мы проходим через этот этап в какой-то момент собственной жизни. Пожалуй, это сильно бьёт по нам, потому что смерть — весьма трудная для понимания вещь.
Что такое смерть?
Одержимость смертью разъедала мой разум, и не потому, что я не знал, что будет после неё, а потому, что осознавал: когда-нибудь это произойдёт и со мной. Вопрос — когда? Не могу сказать, что я смирился со смертью, но я больше не боюсь её, потому что, если задуматься, мы ничего не можем сделать, чтобы предотвратить это событие.
В некотором смысле, рождение — это то же самое, что и смерть. Смена одного привычного нам состояния на другое. Изменение. Как я считаю, проблема кроется не в факте смены состояния, а в нашем разуме, который подсознательно опасается неизвестности, которая ждёт нас на «той стороне». Ещё и стереотип, что смерть — это больно. Рождение ведь тоже больно. Просто почти никто не помнит этого, а значит, не может полноценно обсуждать.
Что в голом остатке? Смерть — не то, чего стоит бояться. Но люди зашорены. Они видят ситуацию будто через «рыбий глаз», который искажает реальность.
Постояв какое-то время и вдоволь насмотревшись на труп, возвращаюсь обратно. Любопытство было удовлетворено в должной мере. Когда я подошёл к фасаду своего дома, то прошёл мимо цветов Элис, неизменно бросая на них взгляд. Циннии выглядели довольно плохо: листья окрасились коричневым и сморщились. Похоже, они начали увядать. Кажется, сегодня я окружён смертью.
Вспомнив Элис, я осознал, что не видел её уже достаточно давно. Если быть точным — с того дня, когда она приходила ко мне в квартиру и уснула на диване.
Задумавшись об этом, я постоял какое-то время возле умирающих цветов и пожал плечами. У неё могли образоваться свои дела. Может, она даже переехала, умудрившись сделать это в момент моего отсутствия в доме. Почему нет? Переезд не такая уж и сложная штука.
Честно сказать, от этой мысли мне стало немного грустно. Вид Элис всегда вызывал у меня желание с ней поговорить или просто постоять рядом. Одним своим видом она внушала мне волю к жизни, показывала пример позитивного взгляда на мир.
Кроме того, меня по-прежнему манила тайна её протеза, а также жажда… изучить его.
Уже подходя к подъездной двери, замечаю машину Джуди, которая стояла на моём парковочном месте. Она приехала к Элис? Неужто женщина всё-таки здесь? Я мог бы… просто заглянуть к ней. Постучать в дверь и спросить, всё ли в порядке. Узнать, как дела.
Мысль поразила меня своей простотой, но потом, как и множество иных, схожих мыслей, была проигнорирована. Нет, я не считаю себя выше других, но отлично понимаю, что никогда не пойду к своим соседям, стуча в их дверь и задавая какие-то дежурные глупые вопросы.
Другое дело, если бы имелась реальная нужда или какая-то договорённость…
Уже на лестничной клетке, поднимаясь к квартире, я услышал стук в чью-то дверь, а также негромкий разговор. Поднявшись выше, заметил возле двери в квартиру Элис двух человек. Это была Джуди и какой-то мужчина. Со спины не очень понятно, но он напомнил мне того самого, который поздним вечером ломился к Элис и перебудил весь дом. Правда, тогда я рассмотрел его лишь через глазок, так что не мог быть на сто процентов уверен.
Но если я прав… это её бывший муж. Человек, который избил Элис.
Джуди оглянулась, услышав мои шаги. Киваю ей, уже доставая ключи.
— Привет, ты не видел Элис? — спросила она.
— Нет, — я отрицательно качнул головой. — Вот уже несколько дней ни слуху ни духу. Даже думал, что она переехала. А что, она пропала? — нахмурился я, а в голове возник огромный плакат из моего сна: «Ты видел Мелиссу?»
«Неужели Элис пропала? Её ищут? А что с детьми?» — пронеслись быстрые мысли.
— Нет-нет, — улыбнулась Джуди. — С ней всё хорошо, я общалась с ней вчера, по телефону. Мы должны были встретиться сегодня, но всё утро она не берёт трубку, а ещё, похоже, отсутствует дома, — кивнула на дверь.
Хм, если она не отвечает всё утро, то почему Джуди уверена, что с Элис всё хорошо? Если ранее её сестра так не поступала, то это как раз таки повод забить тревогу. Разумеется, ежели Элис частенько забывает зарядить телефон или ставит его на беззвучный режим либо попросту теряет, то подобное лишь повод поворчать, не более.
И всё же я оставляю свои мысли при себе. Джуди и мужчина, который не представился и не произнёс за это время ни слова, направились вниз.
— Дай знать, когда Элис появится, понял? — сказал мне незнакомец, уже стоя на ступеньках. Он смерил меня неприязненным взглядом, а тон выбрал такой, будто его слова были не просьбой, а требованием.
Я ничего не ответил ему, продолжая смотреть с тем же выражением лица, на что он фыркнул, но пошёл вниз.
Когда шаги затихли, а уши разобрали звук закрытия подъездной двери, я развернулся к себе и зашёл в квартиру. Отнёс купленные продукты на кухню и сложил в холодильник. По дороге заметил, что мусорное ведро переполнено. Чёрт, надо было вынести его по пути.
Вздохнул и вытащил мешок, завязывая его и вновь направляясь на улицу. По дороге замечаю, что машина Джуди уже отсутствует, а когда бросил взгляд на окна Элис, мне показалось, что занавески колыхнулись, словно кто-то аккуратно выглянул из окна, проверяя улицу.
Или мне показалось, или дома всё-таки кто-то есть. Честно сказать, даже улыбка сама собой запросилась на лицо.
Вернувшись, я подошёл к двери в свою квартиру, когда голову снова начали одолевать мысли: «Постучись. Проверь, всё ли хорошо. Что тебе стоит? Ты ведь хочешь этого. Хочешь!»
Не поддаваясь искушению, мотаю головой и морщусь, словно от приступа мигрени.
«Я ведь никуда не уйду. Буду напоминать о себе снова и снова. Тебе будет проще сходить и навестить её, иначе всё равно не сможешь сосредоточиться на деле».
Мысли были словно навязчивый неприятный собеседник, которого ты не можешь выгнать. Проклятье!
Я вздохнул, признавая, что и правда хочу ещё раз увидеть Элис. Хочу…
Почесав затылок, убираю ключи и подхожу к её двери, после чего осторожно стучу и жду. Жду. Жду.
— Чего ты хотел? — едва слышно буркнул себе под нос. — Элис, это я, — добавляю уже громче. — Я один, здесь никого.
«Кажется, меня рассматривали в глазок», — мысленно усмехнулся я, когда дверь всё-таки открылась.
— Избегаешь меня? — в шутку спрашиваю её, на что женщина рассмеялась.
Я всё-таки сделал это. Вылез из панциря своего одиночества. Желание посмотреть на Элис заставило меня постучать к ней — и вот я и правда смотрю на неё! Синяки с её лица уже сошли, что меня порадовало. Точно так же, как и этот звонкий смех.
— Это был твой бывший? — уже более серьёзно уточнил у неё, зачем-то ткнув пальцем себе за спину.
— Да, — поморщилась женщина. — Бывший муж. Причём мне кажется, что он начал встречаться с моей сестрой! Не знаю как, но… — она обхватила себя руками за плечи, — теперь я ненавижу их обоих!
Ген ненависти. Как знакомо.
— Ты могла открыть им и сказать, что не желаешь их видеть, — ответил я. Лично я бы так и поступил, чтобы не тратить время на бесконечные прятки. Что может быть проще, чем сразу чётко обозначить свою позицию? Собственно, большинство моих немногих знакомых, которые доставали меня или создавали проблемы, пропали именно таким вот образом. Я честно и открыто признавался им, что не желаю продолжать наше общение. Этого хватило… почти всем. Есть кое-какое исключение, но он, к счастью, сейчас в командировке и не достаёт меня.
— Плохая идея, — Элис потёрла лоб. — Джуди посчитает меня ревнивой дурой, которая пытается «отбить» мужа обратно. А Себастьян — испаноязычный ублюдок, я не доверяю ему ни на грамм. Уверена, это его месть за то, что я ушла и забрала детей!
