— Ну что, путнички, — тот, что с гнилыми зубами вышел чуть вперед, явно наслаждаясь нашим недоумением, — гоните монеты, если жизнь дорога.

Он что, серьезно сейчас? Этот вопрос застыл на лице у каждого из нашего отряда. Мы слегка переглянулись, тяжко вздохнули и… понеслааась душа в рай:

— Не губи нас, — проблеял я, — бери что хочешь! Хочешь женщин? Бери, не жалко! Хочешь денег? Да пожалуйста… Вот только…

Начало моей речи уж больно дико понравилась главарю банды. От слова “женщина” из его слегка приоткрытой клыкастой пасти потекла отвратительная слюна со зловонным запахом, но стоило мне оскалиться самому, да как бы невзначай огнем дыхнуть, ситуация на поляне резко изменилась.

— Как пяточки-то сверкают, — я смеялся так, что не мог остановить этот поток эмоций. Многие троллей боялись, с ними на самом деле не каждый маг сможет справиться, особенно с вооруженной до зубов бандой, но если в отряде есть голодный дракон, не брезгующей мясом, то тут уж извините, удача явно не на их стороне.

— То есть нас тебе не жалко, — тихо подметила Марфа, явно не понимая юмора.

— Конечно не жалко, — возмутился я, — как можно жалеть того, кто этим идиотам глаза на задницу натянет и не заметит? Я их, можно сказать, спас сейчас от твоего гнева.

— Выкрутился, — тихо подметил Амон, снимая котелок с огня, — готова похлебка, давайте уже есть садитесь. А то я такой голодный, что скоро начну кору грызть…

Стоило ароматной похлебке оказаться в наших походных тарелочках, как…

— Слышь, огнедышащий… — простите, это… это сейчас ко мне обращались? Не веря услышанному, я чуть не подавился, тут же оборачиваясь на звук, — деньги гони, да женщин.

Видимо первая партия головорезов была своеобразной мелочью. Как всем известно, в нашем мире расы делятся еще и на подвиды, так вот с простыми троллями справиться можно быстро и в принципе безболезненно, а вот с горными…

— Мужик, ты уверен? — скептически хрюкнув, я не смог сдержать улыбки, — какую хочешь? Любую бери.

Горный тролль, явно ожидающий подвоха, с недоумением окинул взглядом нашу поляну. Костер полыхал рядом с импровизированным пикником, на подстилке в красно-белую клетку лежал мягкий хлеб, тут же стояли тарелки, наполненные ароматной едой, а рядом со мной тихонько притаились Ольга с Марфой. Чует мое сердце, они решили поиграть…

— Всех беру! — рыкнув на всякий случай, так сказать, решив показать, кто же здесь на самом деле хозяин, огромная туша горного тролля, покрытая мхом и еще какой-то слегка гнилой растительностью, оскалила свои и без того черные зловонные зубы. Мое чувство прекрасного откровенно вопило, бранилось и жаждало отмщения, — и деньги гони!

Пару раз перекинув в руках огромную дубину внушительных размеров, горное существо заручилось поддержкой более мелких своих товарищей, что сбежали от нас в первый раз. Все естественно скалились, слюной своей мерзкой капали, улыбались так, что самому тошно стало, но девочки наши не лыком сшиты, хмыкнули слегка, медленно встали и… понеслаааась душа в рай:

— А ну иди сюда, лапочка моя красноглазая, я тебя сейчас лобызать буду, — заворковала Ольга, принимая облик ядовитой гарпии, готовой вцепиться своими когтями в глаза нерадивому вояке.

— Мне оставь кусок, — глаза Марфы тут же стали черные, словно две бездны, знак академии Антарина как бы между прочим сверкнул в свете пламени и в руках мгновенно показался маленький, но очень опасный пульсар синего цвета. Такими обычно броню пробивали, и не простую, а эльфийскую, — я давно не разминалась, а тут как раз такой повод.

Спокойно взяв в свободную руку меч, Марфа всерьез была намерена порубить тролля в капусту, но, как и в первый раз наша бравая команда осталась ни с чем.

Горный тролль последовал примеру своих соклановцев — дал деру так, что пяточки сверкали.

— Я надеюсь, на этом интересные знакомства подошли к концу? — флегматично отламывая кусок хлеба, Амон уже поднял было с подстилки свою тарелку, как… — да вы серьезно, что ли?

— ОТДАВАЙ ВСЕ! — горных троллей оказалось трое, тех, что поменьше и попроще — десять, — а не то убьем!

— Товарищи, — мне с большим трудом удавалось сдерживать смех, смешанный с удивлением и неверием в ситуацию, — хлебушка не хотите?

— ОТДАВАЙ ДЕВОК, ТВАРЬ! И ДЕНЬГИ ГОНИ!

— А вот за тварь обидно…

— За девок обиднее, — скрипнули зубами ведьмы как раз в тот момент, когда из кустов с хворостом в зубах выполз Вемир во всем своем волчьем обличии. Деян помогал хвостатому тащить ветки, но заметив врагов тут же разрядил обстановку:

— Ур-ра! — заголосил эльф, с радостью вынимая стрелы из висящего на боку колчана, — наконец-то пострелять можно! Чур мне горного, за его шкуру денег больше дают!

— Горный мой, — спокойно заметил Авель, внезапно оказавшийся в центре вражьего войска. Его появление вызвало лишь визг и непонимание, я в очередной раз обалдел от его способности оставаться незамеченным и впервые увидел, как горный тролль икает от страха, — остальных себе бери.

— Милая, можно мне с ними подраться, да? — с надеждой спросил Вемир, умоляюще посматривая на жену.

— Конечно можно, любовь моя, но за горного предлагаю жребий бросить… хорошо, что их тут несколько…

Знаете, я впервые за всю свою жизнь видел подобную картину. Обалдевшие, ничего не понимающие тролли замерли, наблюдая за тем, как группа непонятно кого жестко рубится в камень-лезвие-пульсар, и каждый из них надеется заполучить себе шкуру горного тролля, отчаянно стараясь вырвать победу из лап конкурентов.

— Я первая, — спокойно ответила Марфа, но в голосе ее чувствовался триумф, — чего стоим, кого ждем? Нападать-то будем?

И, перекинув в руках несколько все тех же синих пульсаров, ведьма с большим удовольствием не позволила обидчикам покинуть нашу поляну. Гоняли их наши девочки по всему лесу, Деян с криком ужаленного в попу соловья орал бранные частушки, рассекая воздух своими стрелами, я же сидел возле костра вместе с Амоном и пытался сдержать нервно дергающий глаз…

— Чую, весело нам будет, — заметил маг, все же доедая свою порцию похлебки, — вот бы так же и в деревне было. Пришли, напугали, победили.

— Да уж, это было бы очень кстати, — хмыкнул я, наблюдая за тем, как группа неудавшихся наемников бегает по поляне.

Спустя примерно полчаса…

— Оставьте меня, — горный тролль истекал не только потом, но и жалостью к себе самому, — я сдаюсь… Больше не могу бегать… что хотите просите… только отстаньте…

Марфа тут же состроила печальное выражение лица, Ольга все же вернула свой человеческий облик, а несколько троллей попроще с болью с глазах и срывающимся с губ матом вынимали стрелы из мягкого места.

— Да нам, собственно, ничего и не надо, — тихо заметил Амон, — вы откуда, кстати, идете? Странно, что вашу группу до сих пор не расчленили местные демоны…

— Да нет тут демонов, — отдышавшись, выпалил Ярк, самый главный из тех, кто принял решение напасть на бедных и беззащитных ведьм, — и не было никогда.

— В смысле? — не понял Амон, — мы недалеко от Антарина ушли, не может быть, чтобы этих тварей тут не водилось.

— Эти твари только на Антарин и нападают, а еще на деревеньку какую-то, ближе к горным хребтам, но там, как мне помнится, давно уже все разрушено было. А, еще они в ущелье иногда забегали толпой, но теперь почему-то перестали.

— То есть ты хочешь сказать, что эти твари нападают только на три точки? — вот такого я, честно признаться, услышать не ожидал.

— Ну да, — тролль схватился за сердце, пытаясь отдышаться, — словно ищут что-то… или кого-то, но нам плевать, главное, что наших не трогают. Ну так что, просто разойдемся или мне уже могилу себе копать?

— Копай, копай… — задумался я, не понимая, что ляпнул. Тролль при этом слегка побледнел, — в смысле беги отсюда, пока можно… А то я чего-то нервный стал в последнее время…

Наблюдая за тем, как наемники быстро исчезают в лесной чаще, я высказал то, что думали и все остальные: