— Как же вкусно, — девушка уплетала торт маленькими кусочками, наслаждаясь его вкусом. Было видно, как ей хочется забить на приличия и уничтожить его целиком, но воспитание не позволяло. — Так что там дальше с драконом твоим? Как его, кстати, зовут? И это действительно была кукла-вуду?

— Нет, — усмехнулась я, зная, как развернется дальше сюжет, — все немного сложнее.

Дарья поудобней устроилась на стуле и приготовилась слушать.

Я тем временем вновь поставила чайник, думая о том, что очень люблю такие встречи. Мне хотелось, чтобы в моей жизни подобные моменты происходили чаще, и я боялась, что вскоре все может измениться. Не знаю, как это объяснить, может просто плохое настроение или пресловутое шестое чувство, но на душе будто кошки скребли, подбирались все ближе, аккуратно прикасались к душевным струнам и медленно дергали… Медленно, очень медленно, напоминая о себе в течении уже нескольких дней.

— Как, кстати, Сережа? На работе сейчас? Чего-то я как не приду, ты в выходные все время одна.

— Да, у него на работе аврал, — тяжело вздохнула я, — они сдают сразу несколько проектов и заказчики как обычно многим не довольны. Так что он еще несколько недель будет работать чуть ли не сутками, а потом уже вернется ко мне, на родину.

— Бедный, — вздохнула подруга, наблюдая за тем, как закипает чайник. — а я… знаешь, мне кажется в этом мире я так и останусь одна. Я смотрю на себя со стороны и… и не вижу.

— Чего не видишь?

— Будущего, — Даша тяжело вздохнула, опустила голову и вновь взяла кусочек торта, — я в детстве думала, что в двадцать пять у меня будет муж, двое детей и я буду стоять у плиты и варить борщ. А мне через месяц тридцать, я не замужем, и вообще не знаю какого это — иметь близость с кем-то. Со мной что-то не так, Саш. И тут нет смысла отрицать и если честно, я уже как-то смирилась.

— Просто ты очень разборчива, — я не знала, как поддержать подругу, понятия не имела, что она чувствует, но видела, что ей очень плохо, — ты не встречаешься с кем попало, не ищешь легких встреч и свиданий на одну ночь, а у нас же сейчас как — мало кто хочет создавать семью. Сколько разговоров я слышу о том, что нужно брать ипотеку до брака, а то вот мы с ним/с ней разведемся и что, мне ему/ей половину отдавать? И таких примеров очень много. Люди утратили духовные ценности, перестали доверять друг другу потому что когда-то испытали на себе горе и несчастье. Многие боятся предательства, кто-то в принципе прагматик… А ты у нас принцесса, которая создает в своем воображении замки, которая живет в своем волшебном мире…

— И хочет умереть, лишь бы в этот мир скорее прийти… нет, ты не пугайся так, — Даша рассмеялась, видя, как изменилось мое лицо, — я сейчас говорю не о самоубийстве. Боже упаси! Но просто… просто ты права. Я действительно витаю в облаках, я создаю свою реальность, в которой у меня есть то, что я хочу и… И я действительно этого хочу, но оно не здесь… Оно где-то там, в другой реальности… В реальности, которая возможно существует, которая возможно ожидает меня в следующей жизни. Но мы с тобой зашли куда-то в дебри, ты лучше мне про дракона расскажи, что ж с ним с бедным-то приключилось?

— Писец, как говорится, подкрался незаметно, — рассмеялась я чисто для вида, чувствуя после слов подруги душевную пустоту, — Так вот… кукла-вуду…

___________________________________

— Да что ты! — глава деревни неистово замахал руками. Глазки его при этом странно забегали, но каменья мою скупую душу грели, так что я решил хотя бы выслушать объяснение, — какая такая вуду? У нас ведьм отродясь не водилось! Мы же не в Антарине живем, где колдовская академия есть… Откуда бы Марфа ведьмовству научилась, а?

Ты лучше скажи, откуда вообще про Антарин знаешь? Внутри все как-то резко закипело, я отчетливо понимал — меня конкретно хотят… как бы так без брани… обмануть, но в чем именно и почему? Дочь его точно пропала — это факт, она ему нужна — тоже верно. Хотя если предположить, что ее несчастное тело валяется под каким-то кустом, а все происходящее банальный цирк уродов, то становится очень обидно за свою честь, гордость и славное имя.

Антарин — древний город ведьм. В него съезжаются существа со всего мира — не только люди, между прочим. Академия магии давно имеет славу самой сильнейшей, но в тоже время — жестокой. Обучение проходит в лютых условиях и большая часть учеников не выдерживает — уходит еще на первом году обучения. Если мне не изменяет память, то по примерным подсчетам из трех тысяч поступивших остается лишь десять. Смертельные исходы, кстати, тоже частое явление, зато маги, получившие диплом Антаринской академии магии всегда получают самое лучшее место работы и перед такими магами открываются двери почти в любое государство нашего мира.

Лично я Антарин терпеть не могу. Там драконов очень любят и уважают, особенно тех, кто жалует свою чешую для опытов и зелий. Как-то раз занесло меня в те края, так чуть лысым не стал… и это в первый же день пребывания!

Задумавшись о том, что рядом с моим домом на самом деле происходит нечто странное, мне еще сильнее захотелось найти бедную Марфу и разузнать, кого сожрать первым и насколько сильная при этом мне грозит изжога. Взяв в лапы всю туже куклу, истерзанную временем и по внешнему виду магией, я принюхался. Запах человеческий… совсем свежий… яркий, словно луговые цветы… он был наполнен жизнью и каплей страха — девушка определенно была жива, но долго ли сей момент останется неизменным?

— Где видели твою дочь в последний раз, говоришь? — поинтересовавшись, я мельком осмотрел комнату девушки, точнее те ее части, которые били видны из открытого окна, все же моя морда с трудом пролезала через раму.

— Вот в ее покоях и видели, — наигранно вздохнул глава деревни, но слезы свои платочком вытер, — ну так что, каменья берешь, Марфушеньку мои ищешь? Если нет, то сапфиры назад отдавай…

И ручки свои загребущие вытянул главное так профессионально, словно сейчас эта псевдо-провокация должна привести к нужному ему результату! Ну ладно, старик, поиграем… мне теперь безумно любопытно, что задумала твоя грязная душонка рядом с моим домом!

Откровенно говоря, на его дочь мне плевать. После разговора с человеком я внезапно осознал, что прямо возле моего порога намечается какая-то грязь и мне это ой как не нравится. Тут есть несколько вариантов — оставить все так как есть и в случае нападения держать оборону, спалив все к чертям, но в таком случае нет гарантии, что люди не подготовятся и не возьмут к себе на службу убийц драконов — самых сильных магов, способных обуздать моих рехнувшихся на старости лет сородичей — да, маразмом и мы страдаем, да еще каким! Некоторые представители этой древней и к сожалению востребованной профессии, не всегда честны на руку, да и с внешним миром тоже — имей богатый человек определенную сумму, за дракона — маразматика можно принять и кого-то более вменяемого. С другой стороны если я влезу в историю, могу и хвост себе подпалить. Но информацию раздобыть и быть готовым к тому, что в моей пещере уже давно сидит враг. По крайней мере я смогу подготовиться к войне и опять же — спалить все к чертовой бабушки в случае нападения или засады. Встает лишь очень интересный вопрос — что на самом деле случилось с Марфушей и какая роль этой несчастной во всей этой игре?

Чую, поход обещает быть занимательным…

Оставив в своей пещере несколько подарков для особо любопытных людей, хихикнув от предвкушения чей-то глупости, я был готов покинуть уже приевшеюся мне деревню, взлететь в ночное небо, расправить огромные чешуйчатые крылья, но так и не смог отделаться от ощущения, что что-то в этой истории не то…

Глава, в которой открывается правда.

Александра

— Саша, успокойся, я уверена, что с ним все хорошо. Он просто заработался, — голос подруги на другом конце провода ничуть не успокаивал, лишь сильнее раздражал, но я не хотела срываться на ней лишь по тому, что накручиваю себе нехорошие мысли. Дарья как всегда была готова меня выслушать, но я понимала — она не осознает причины моего беспокойства хотя бы потому, что я сама не понимаю их источник.