— Это не ты мне нужна, — хмыкнул мужчина, — а мы тебе. Точнее Игорь Олегович. Присядь.

В своих руках он держал… договор… мой договор об издательстве книги… Перечеркнутый, исчирканный… И копия его была в руках у ничего не понимающего Гирмана. Судя по всему, увидеть меня при этом разговоре он не ожидал.

— Я говорил вам, что мой брат работает в издательстве. Так вот, я решил дать посмотреть ему ваш договор для консультации. Простите, сделал это без спроса, но мне показалось, что разбор профессионала в этой сфере поможет вам избежать ошибок в будущем. Так вышло…

Михаил глянул в сторону Гирмана и тот продолжил за него:

— Так вышло, что главный редактор в моем лице, которому его брат показал этот бред, решил поинтересоваться, что за издательство обманывает людей, на кого они нацелены, обворовывают ли наших писателей и как-то так вышло, что я прочитал вашу книгу полностью. Потом еще одну… и еще одну — вы же вписали название, так что найти ваш текст в сети труда не составило. Написано все сыро, есть несколько не состыковок в сюжете из-за невнимательности, но на удивление грамотно, интересно и очень живо. Ваша история вписывается в запросы современной молодежи и действительно может стать популярной, так что я хотел бы обсудить с вами вашу книгу и возможность ее издания. Если вы не против, Александра, а то вдруг опять сбежите.

И, протянув мне свою визитку с логотипом одного из издательств России, спокойно бросил напоследок:

— Позвоните, как будете готовы обсудить детали.

И мы оба замолчали. Смотрели друг на друга — он с интересом, я с ужасом. Такое ощущение, что мышеловка сейчас захлопнется и дело совсем не в книгах. Нервно сглотнув, я тихо вышла из кабинета вместе с Гирманом, думала, что он все же скажет что-то напоследок, но мужчина даже не обернулся. Спокойно зашел в лифт и скрылся в неизвестном направлении.

— Я чего-то не понял, Михайловна, — начальник явно ожидал другой реакции, — а где радость на твоем лице? А крики счастья? Мечта сбывается, разве не так?

— Да, — неуверенно согласилась я, — вот только в его присутствии я невольно ощущаю себя жертвой, которую в скором времени выпотрошат…

— Да я тоже… — Мы понимающе посмотрели друг на друга и вновь сели на диван, — что делать будешь?

— Если честно, не знаю, — голос подвел, дрогнул из-за волнения, — я просто пока не осознала, что произошло… Он это серьезно? Он не шутил по поводу издания?

— Такие люди как Гирман, как мне кажется, вообще на шутки не способны…

Меня откровенно трясло — от эмоций, непонимания и самое главное — из-за неверия в происходящее. Так разве бывает? Что бы вот так просто? Что бы главный редактор просто взял и пришел к автору? С чего бы это? Ну, подумаешь договор странный… Ну обманывают людей… Такое же сплошь и рядом. Если книга заинтересовала, то какой смысл лично приходить? Можно ведь позвонить или написать — контакты мои есть в сети, они указаны и в самом произведении. Так в чем причина заинтересованности?

— Господи боже, — до меня только сейчас начало доходить, — меня ведь правда могут издать… Моя книга действительно может оказаться на книжных полках!

Знаете, что такое слезы счастья? Вот я пока не знаю, но чувствую, что близка к разгадке их появления.

— Значит позвони ему и договорись о встрече, — начальник кивнул на визитку, которую я продолжала сжимать трясущимися руками, — только, пожалуйста в людном месте. Этот Гирман правда странный — его внешность, голос и эта противная аура… Но как заказчик он меня дико порадовал своими запросами, так что удачи, мой милый раб, прими верное решение.

Верное решение… верное решение…

Как можно что-либо решить, когда в голове такая каша? Хочется прыгать от счастья, вопить во всю глотку от осознания того, что я близка к исполнению заветной мечты, но стоит вспомнить Игоря, как внутри все изворачивается…

Нет, в таком состоянии нельзя принимать решения, нужно все обдумать и посоветоваться с теми, кто близок мне по духу.

Михаил Александрович явно хотел спросить меня еще о чем-то, точнее о ком-то, но он прекрасно видел мое состояние и понимал — давать советы любви на данный момент я не смогу. Единственное, что я понимала — Ксения действительно ему понравилась, но я не могу сказать того же о девушке. Она слишком скрытная и не проявляет эмоций, ее читать нужно по глазам, но в процессе работы это довольно проблематично. В любом случае, мне придется оставить наблюдения на время и заняться собой — целиком и полностью.

Уже дома, когда Альт помог снять мне куртку и вручил в руки чашку ароматного чая, я смогла поделиться новостью с демоном и драконом. И какого же было мое удивление, когда Лексей запрыгал на моей кровати от радости, вереща о том, что он не подохнет в пучинах ада и его история под ударной дозой вдохновения все же напишется…

Кстати, об историях… А я действительно давно ничего не писала о драконе…

Открыв заветный ноутбук, очистив его при этом от пыли, я вновь увидела перед собой белый монитор.

Вдохнув аромат свежезаваренного чая, я как можно удобней устроилась на диване и…

Пальцы как-то сами собой забегали по клавиатуре, спеша записать новый фрагмент истории.

Глава, в которой возвращается дракон.

Лексей

— А ты уверена, что мы летим в верном направлении? — я знал дорогу до Антарина наизусть, наблюдал процесс его застройки, следил за тем, как развивается магия в его краях и… не узнавал. Вообще!

— Конечно! — голос Ольги тонул в потоках ветра, с каждым новым порывом ведьма рычала, гневно шептала, что больше никогда не согласится сесть на шею к дракону и вообще полеты — это не ее удел. Единственным, кто получал удовольствие от всего происходящего был ее муж. Оборотень получал наслаждение всякий раз, когда ветряные потоки трепали его пушистую шерстку. Глава волчьей стаи слегка открывал пасть будто дворовая собачка, которая сидя в открытой карете, ловила пастью воздух и от этого ее щечки вздувались. Прелесть просто, честное слово! — Синий порошок из твоих грибов отменного качества! Он четко указывает на твою Марфу, так что лети вперед!

Ну раз знающая толк в магии ведьма говорит лететь, значит летим…

Мимо нас проплывали облака, сгущались тучи, иногда мы встречали на своем пути ошалелых от неожиданности голубей, стоило снизить плоскость полета. Видимо, наличие драконов в этих краях за время моей спячки приводило в ужас не только людей, но и простую живность, раз птаха, теряя перья на лету, что-то громогласно горланила, чуть не потеряв поток ветра, а вместе с ним и сознание.

Земля, на которой был возведен магический город, всегда была плодородной и сочной, наполненной лесами и широкими полями, множеством видов растений и животных. Летом, в самый разгар цветения алых цветов, покрывающих поля Антарина, я любил прилетать на окраину города и наслаждаться дивным ароматом… правда, на людей он оказывал чисто дурманящий эффект. Поэтому те, кто сподобился срывать цветы и узреть меня воочию, могли с чистой совестью спихнуть все на мираж, галлюцинации или как там в этом мире говорят? И вот сейчас, пролетая над территорией Маковых цветов, я видел лишь пепелище. Черная выжженная земля, исковерканная, израненная, покрытая пеплом и неконтролируемыми сгустками магии.

— Ольга, что тут произошло? — мой голос тоже тонул в потоках ветра, но в отличие от ведьмовского был намного сильней.

— Одна из первых битв с демонами! — прокричала ведьма, — их было так много, что ничего кроме как все уничтожить варианта не было! Здесь разгорелась кровавая бойня, очень многие погибли, но отстояли подступ к Антарину! Впереди энергетические ямы! Будь осторожен!

Как будто сам не вижу эту дрянь… Когда в одном месте происходит нечто невероятное в плане магии, когда этой самой энергии становится чересчур много, она начинает образовывать магические ямы, пространства, бреши, и самое неприятное — ловушки. Этакие невидимые заряды молний, разглядеть которые можно уже посмертно, когда твоя душа покидает мертвое тело. Та еще перспектива и судя по всему, мы можем безбоязненно пройти эту территорию — предвестников таких ловушек я не вижу, искренне надеясь на то, что чутье за время сна мне не отбило.