— Пока чернота не изменит свой цвет на какой-нибудь другой… так что до самого вечера, а может и раньше…

— Да ладно! Ну почему так долго? — эльф возмутился, задергал своими длинными острыми ушками и выглядел как надувший щеки хомяк — обижено так, словно его в чем-то обманули, — мне всегда казалось, что ваша магия, это “здесь и сейчас”.

— Вот если хочешь “здесь и сейчас’, - рыкнул Амон, надевая очки в тонкой серебряной оправе, — то милости прошу вон из моего дома. Ищи другого идиота, который согласиться влезть в очередную гадость вместе с бешеным, явно кем-то укушенным в прошлом драконом.

Я на фразу не обиделся, только спокойно плюхнулся в кресло рядом с уставшей Марфой и стал ждать, не вмешиваясь в процесс создания зелья. Амон свое дело знал — ему в подобных делах уже давно равных нет и откровенно говоря я рад, что он жив. В свое время я любил его выбешивать, некоторые вещи воровал чисто из собственного желания позлить врага.

Девушка, стоило мне случайно коснуться ее руки, тут же резко дернулась, явно не ожидая от себя самой такой реакции. Я виду не подал, но мне стало любопытно, что это было сейчас — страх или презрение?

— Можно спросить? — внутри горело пламя любопытства. Стоило Марфе утвердительно кивнуть, как я тут же озвучил мучавший меня вопрос, — почему Мария? У тебя ведь другое имя, так зачем сменила?

— Просто имя Марфа, особенно Марфуша, не вызывает страха, а вот Мария, как мне кажется, более приемлемо для драконоборца.

— Ну так то да, ты права, Машенька, — хмыкнул я, не дав на этот раз Ольге вмешаться, — от твоего нового имени у меня до сих пор поджилки трясутся, Маруся — убийца драконов. Где это видано, что бы Марьяшка с мечом наперевес ходила? Или лучше звать тебя Мася? Или даже Масяня?

— Лексей, — Марфа зубами от злости скрипнула, тяжело вздохнула, замерла на месте, словно мантры про себя читала и резко выдохнула, — не смешно!

— Конечно, не смешно! — ну вот как объяснить ребенку истину? Я больше не шутил и не издевался, а стал говорить, как есть. — Вот заметь, я — дракон. Когда я услышал имя Марфа, а тем более Марфуша, то представил себе такой пушистый комочек тепла и света. Девушку, что дома пироги печет и мужа в щеки целует. А что в итоге? Марфа оказалась той еще гадостью! Мало того, что ведьма, так еще и драконоборец! Разрыв шаблона? Еще какой! Твое имя прекрасно дезориентирует врага! А взять выбранную тобой Марию. Что можно подумать о девушке с таким именем? Что она вполне себе может оказаться занозой в одном месте, ведьмой там или еще какой кикиморой. Понимаешь, к чему я веду? От Марфы никто не ожидает подставы в виде мечей, клинков и магических пульсаров, а вот от Марии — очень даже. Поэтому твое реальное имя интересней, но решать тебе, естественно.

Я развел руками в разные стороны, не требуя от девушки ответа. Та хоть и казалась внешне спокойной, но по глазам я сразу увидел — расстроилась. Она что-то очень долго обдумывала, над чем-то размышляла, изредка посматривала в мою сторону, как и остальные драконоборцы. О да, они еще не скоро свыкнуться с тем, что я дракон, который обворовал почти весь Антарин в прошлом.

Амону чужое присутствие было не по душе. Маг привык находиться в тишине и покое, наедине со своими опытами, а тут мы пришли, место заняли, работать заставили — ужас какой, но маг свою работу делал отменно.

На самом деле образ Амона был в чем-то схож с моим, именно этим маг и привлек меня изначально — у нас было похожее телосложение человеческих ипостасей, такой же тяжелый и в тоже время хитрый взгляд, ловкость рук, жажда приключений и наживы, вот только в отличие от нашего добродетеля, я воровал у всех, а вот колдун трогал лишь богатых. Мне нравилось его опережать, рушить планы — с удовольствием вспоминаю прошлые события. В конечном итоге мне все равно пришлось бросить ремесло — дракону не место среди людей, да и свою сокровищницу я набил до потолка почти самыми древними фолиантами, знания в которых хранились просто невероятные. За этими книгами могли охотиться и демоны, это вполне логично — среди пары тройки книг могла найтись и та, в которой скрыты смертоносные знания, не доступные нижнему миру. Узнав, какие именно демоны стоят за всем этим, можно будет вычислить то, что им так необходимо.

Я, как и остальные, смотрел на кипящее варево и ждал хоть каких-то изменений, но черный цвет так и остался черным. Марфа постепенно приходила в себя, ее дыхание выровнялось, на щеках появился румянец, и руки больше не дрожали.

Все же интересная эта Марфа… Любопытная, я бы сказал… Сидит спокойно, и вроде кажется слабой, но чувствую, что она с меня шкуру живьем сдирать будет, даже глазом не моргнет. И ведь мы довольно долгое время жили рядом, я помню ее еще совсем малышкой, когда она сбегала к моей пещере, пряталась за деревьями и рыдала. Сколько ей тогда было? Лет пять? Хотя нет, больше…

— Марфа, — обратился я к ведьме, от чего девушка резко дернулась. Видимо отвыкла от звучания собственного имени, — а ты почему у моей пещеры … сидела постоянно?

Не стал при всех говорить, что ребенок часто плакал, лил горючие слезы и зализывал душевные раны.

— Я тебя о помощи просила, — равнодушно ответила ведьма, — каждый раз, как приходила, но ты молчал. Меня за дар мой гнобили. И волосы отрезали и руки заламывали ровно до тех пор, пока отец свой пост не принял. Кстати, он главой деревни из-за меня стал, хотел таким способом защитить.

— Аааа, — протянул я, — и ты теперь на меня детскую обиду затаила, да?

Марфа ничего не ответила, а вот я продолжил:

— Марфа, я дракон. Я не мог просто так выйти к ребенку, погладить его по голове и пойти в деревню на поиски неугодных. Зато принять человеческий облик и подсказать горе-папаше о возможности изменить свою жизнь к лучшему, застав его в местном трактире — это пожалуйста. Не стоит благодарить, кстати. Пост он свой принял испытывая страх и ужас, но слова незнакомца, сказанные очень даже вовремя, привели к тому, что ты перестала бегать к моей пещере и раздражать своим писклявым голосом.

Все слушали наш разговор, не вмешивались и видели, как сильно была удивлена сейчас Марфа. Ведьма хотела что-то сказать, но слов подобрать не смогла.

Конечно, я помнил те слезы — сложно забыть совсем юную малышку, просящую тебя избавить ее от магии. Забавно, что маленькая слабенькая мышка смогла стать тем, кто несет в себе мою смерть.

Все это время Амон пытался скрыть свое волнение — у него это, кстати, хорошо выходило. Но как бывший вор я сразу подметил определенные признаки. Пока все томились в ожидании, разглядывали друг друга и вели разговоры ни о чем, я тихо так подмигнул магу, тот все понял, и тут же начал цирк с конями:

— Лексей, помоги мне одну штуку достать. Если зелье не поможет, нам придется идти лично в ту вашу деревню и против демонов может пригодится кое-что.

— Это что ж такое у тебя там хранится, что без дракона ты не справишься? — с подозрением заметил Деян. Я увидел обалдевшие глаза Ольги, которые выражали лишь одну мысль — “вы все идиоты, кто ж так секретничает, то?” — давайте и я помогу!

— Сиди, эльф! У меня с Лексеем свои счеты, не лезь в торги или ты думал я вам просто так отдам то, что этому гаду позарез будет нужно?

Эльф состроил обиженное лицо, удивленно вернулся на свое место и тихо забился в угол, прихватив с собой лук и стрелы. Судя по всему Деяна можно назвать компанейским существом, которому все и везде надо и не всегда вовремя.

— Говори давай, — шепнул я, стоило нам скрыться в темной маленькой комнатушке, заполненной пустыми склянками и прочей алхимической утварью.

— А ты не понял? — удивился Амон, — серьезно?

— Не шути так, — я начинал злиться, — в чем дело?

— Я думал ты все это время просчитывал свои шаги, возможные варианты быстрого убийства и прочее, а ты не знаешь??

— Амон, еще секунда промедления, и убит здесь будешь ты! Да в чем дело-то?

— Зелье черным стало, Лексей… — видимо это должно было что-то значить, но судя по моим глазам, светящимся в темноте не добрым светом, маг решил окончательно утолить мое любопытство, — Марфа — демон, причем высшего уровня. Я думал, ты сразу понял…