— За все хорошее! — старый маг, как я и ожидал, не постарел ни на год, разве что волос стало больше — вон, черная коса заплетена, лентой перемотана, в глазах огонь пылает, в свободной руке очередной пульсар горит, а в другой огромные фолианты еле держатся, — а ну пошел прочь. Ящерица!

— Ты кого ящерицей назвал? — внутри все тут же вспыхнуло от возмущения, — ослеп на старости лет?

— Да лучше бы ослеп! Чего пришел? Ничего не дам! Самому надо!

— Да подавись… — рыкнув, я развернулся и… пошел прочь из башни.

— Я чего-то сейчас вообще ничего не понял, — эльф даже боевой лук опустил, выпучил и без того выразительные глаза, да на Марфу уставился, — я один хочу ему стрелу в зад пустить?

— Могу присоединиться! — рявкнул некромант, но затем добавил, — да иди уже сюда, Лексей! Только не смей ничего воровать! Иначе в жабу превращу!

— Я уже давно отошел от дел, — как бы между прочим заметил я, вновь выползая на площадку, увеличенную при помощи магии — пятое измерение или какое оно там по счету, мне уже было не важно. Самое главное — огромная лаборатория, множество шкафчиков с ингредиентами и тысячи старинных книг, которые так и не удалось украсть у этого наглого, невесть что возомнившего о себе мага, — так что не нужны мне твои книжки, можешь спать спокойно. А вот помощь — нужна.

Некромант удивленно поднял бровь, явно не поверил моим словам, но видя, что дракон пришел в компании драконоборцев понял, что дело интересное.

— Ну и зачем я тебе нужен? — осторожно поинтересовался маг, повторно окинув взглядом всех, кто собрался в его логове.

Я помнил, насколько трепетно Амон относится к своему имуществу, насколько страшен он может быть в гневе и как на самом деле любит своих учеников. Проблема заключалась в том, что вот последних как раз среди нас и не было. Маг внимательно изучал драконоборцев, слегка остановил свой взгляд на Марфе, которая Мария, что не осталось незамеченным мною, с интересом косился на Вемира, что грудью закрывал жену и не выдержал:

— Такое чувство, что если я сейчас чихну, вы тут же в окно выкинитесь… Причем все разом… Не нужно меня бояться, я добрый…

— Ага, а голова кролика у вас в руках просто так взята, для остроты ощущений, да? — тихо подметил Деян. Какой молодец, я как-то и не заметил сей странный элемент в руках мага, — да вы если чихнете, я первым в окно выпрыгну. Так, на всякий случай… А что за зеленая жижа на нас вылетела, кстати?

— А, последствия неудачного эксперимента, — махнув рукой, маг все же пригласил всех нас зайти к нему, — ничего не трогать, не ломать, не чихать! И вести себя прилежно, господа! И объясните наконец, с каких пор драконоборцы ходят вместе с драконом, который в прошлом был еще тем мерзавцем?

Марфа тут же перевела на меня взгляд, явно требуя пояснений, но меня нагло опередили:

— Да воровал он! Как не в себя! — возмутился маг, с шумом кидая книги на заваленный пергаментами стол. — Все, что не приколочено! Все артефакты Антарина, над которыми город трясся в момент своего зарождения теперь укрыты в его логове! Эта ящерица обворовала все богатые семьи, сперла самые древние фолианты по магическим структурам, драгоценные камни с огранкой специально предназначенные для ритуалов и еще леший знает, чего!

— Ой, хватит тут на меня слюной брызгать! — я искренне недоумевал! — Если начал правду рассказывать, так говори уже до конца! Может поведаешь драконоборцам о своем прошлом, милый Амон? Ты злишься, потому что я все это у тебя из-под носа увел! Сам-то хорош, столько некромантских атрибутов спер! А если вспомнить наш совместный поход?

— Это после которого ты мне мою долю зажал? — да, судя по всему у мага на меня зуб, при чем явно клык, при чем явно большой. Его слегка потрясывало, руки так и норовили сомкнуться на моей шее, — но это, конечно, все в прошлом. Я помню, что ты отошел от дел, что укрылся в своей пещере и не выползал из нее, нагло охраняя мои сокровища!

— Так. Хватит! — Марфа не выдержала, рыкнула на всю площадку, требуя объяснить, что вообще происходит, — вы с ума сошли? Какой вор? Он же дракон! Какие совместные походы? Вы так шутите надо мной?

— Какие шутки, дорогая моя, — тихо заметил Деян, — от нашего учителя ненавистью за версту попахивает, смотри, как он жаждет расквитаться с бывшим вором…

— Вот именно, жажду! — уже более спокойно произнес Амон, снимая при этом свою черную рабочую мантию, запачканную в какой-то очередной дурно пахнущей дряни, — я всегда думал, что соперничаю с вором высшего класса, злился, что какой-то человечек без магии способен меня обхитрить, а тут на тебе! Подарок! Чешуя, хвост и зубы размером с лошадь! И вот как, по-твоему, Лексей, я мог догадаться, что драконы меняют ипостась и грабят людей, а? Хотя мне кажется, ты у нас один такой особо одаренный.

— Да я вообще один весь такой хорошенький, — странно, что маг этого до сих пор не понял. — а главное ведь на самом деле таким единственным из своего рода и остаюсь, по ходу дела — остальных давно не видел. Вот в этом-то и загвоздка теперь, мой старый недруг. А еще в том, что возле моей пещеры обосновалось полчище демонов, принявших облик людской и взявших с меня обещание вернуть беглянку-дочь в родные края к убивающемуся горю батюшке. Смекаешь, к чему веду?

— К тому, что назревает большая такая жо….

— Хватит уже выражений! — Деян не выдержал, лук в его руках отплясывал чечетку, а в глазах пылала ярость, — объясните мне, наконец, что творится в ваших головах, иначе я за себя не отвечаю!

Тетива опасно скрипнула, натянулась, да стрела острием прямо мне в плечо указывала, — ненавижу сговоры, но еще больше — отсутствие информации! С каких пор дракон ворует, а учитель магической школы с ним соперничает? Почему я не в курсе этих событий?

— Успокойся, Деян, — матерь Божья! Да он говорит! Лысый драконоборец все же подал голос, больше похожий на раскат грома. Именно такой и подходит его образу, с учетом того, что я уже и забыл о его присутствии, — они все равно расскажут, потому что без нас не справятся.

— Как будто вы без меня справились бы на том поле, — шутки закончились, все мгновенно уловили опасные нотки в моем голосе и даже Амон удивленно поднял бровь, дав понять, что на него такое не действует. Он сам по себе, — в любом случае, нам важно выяснить, что за демоны обитают в отстроенной заново деревне и какого черта они вообще пришли на наши земли. Держи!

Отдав магу куклу, принесенную с собой, я увидел искреннее недоумение на лице мужчины, стоило тому узнать, что это любимая детская игрушка Марфы. Он вновь окинул девушку довольно необычным взглядом, но куклу не отдал, хоть та и просила.

— Сейчас все сделаю, — с интересом проговорил Амон, поставив необычную игрушку на небольшой старинный поднос. Маг долго искал какие-то ингредиенты в своих ящиках, читал что-то в древних пергаментах, чертил мелом на столе защитный круг, что дико мне не понравилось, но в конечном итоге зажег черную свечу, тяжело вздохнул и потребовал от Марфы кровь.

— Кровь? — не сразу поняла девушка, — зачем?

— У вас с отцом кровное родство, так? Раз Лексей утверждает, что встречался с умершим, значит нам надо понять так ли это. Либо демон завладел телом, либо создал хороший, качественный морок. Разделив эти два момента, я смогу понять свои следующие шаги и не влезть в куда большие неприятности, так что позвольте мне вашу руку.

Марфа с большим подозрением протянула магу бледную тонкую ладонь. Мужчина аккуратно, кончиками пальцев слегка разогнул указательный палец и тонкой длинной иглой сделал укол в первую фалангу. Марфа даже не дрогнула, мне показалось, что она вообще не заметила боли.

Стоило нескольким каплям попасть в заранее подготовленную колбу с неизвестной мне жидкостью, как раствор с прозрачного стал мгновенно чернеть, как только маг добавил последний ингредиент — кусок тряпичной куклы.

— Будем ждать, — спокойно заметил Амон, присаживаясь рядом с колбой.

— И долго? — Деян заметно нервничал. С виду казалось, что он испытывает нетерпение, дикое желание наконец узреть своего врага.