— Какой отец? — ведьма тут же очнулась, словно забыла на время о своей беспомощности, округляя от ужаса глаза.

— Твой! — рявкнул я, — маленький такой, противный. За мужика толстого тебя замуж отдать хочет, чтобы дитятко его ни в чем не нуждалось! Я тебя по гребню нашел и куклу с собой принес. Так, на всякий случай — запах у вас одинаковый, так что отпираться и врать смысла нет. Раз уготована тебе судьба стать женой жабы, так будь ею, а превратить неугодного в бульон и после свадьбы можно!

— Лексей, — тихо прошептала Марфа, — мой отец умер больше пяти лет назад… Деревня, где я жила, полностью уничтожена демонами… Что за кукла?

На сей раз трясти начало уже меня — от переизбытка чувств, информации и ненависти к самому себе. КАКОГО ЧЕРТА ПРОИСХОДИТ?

— Вот эта кукла! — бросив ведьме ее игрушку, я наблюдал за тем, как она с нежностью прижала ее к себе, словно маленького крохотного котенка. Марфу трясло. По бледным щекам потекли слезы и все, кто был вместе с нами в лазарете замерли на месте.

— … это что, наша Мария плачет?… — слышалось откуда-то из-за спины.

— … мир перевернулся…

— …Нам конец… В прошлый раз, когда ее довели до слез, она вроде как сломала кому-то руку…

Шепот за спиной откровенно раздражал тем, что целиком и полностью подтверждал мои опасения — ведьма в отряде не за красивые глаза, и уж тем более возвращаться в свою деревеньку не намерена.

— Я так понимаю, кукла все же твоя, — заметив это, я сел рядом с ведьмой на кровать, чем удивил всех присутствующих. О да, еще ни разу за всю историю существования отрядов драконоборцев не было такого, чтобы сам дракон сидел рядышком с ведьмой, способной его расчленить, — так объясни-ка мне, Марфуша, какого лешего твой отец умер, что произошло с деревней и почему я не в курсе, хотя спал рядом!

— Так ты тот самый дракон из закрытой пещеры? — ведьма осознала, кем я был на самом деле и тут же отсела в сторону, — тот самый, к которому не подступиться?

— Ага….

— Подожди, — тут уже Деян вмешался, — тот самый, в логово которого еще ни один драконоборец проникнуть не смог, хотя отчаянно пытался?

— Ага… — снова ответил я, с большим удовольствием наблюдая, как удивленно вытягиваются лица присутствующих, — тот самый я, именно тот самый, у которого в пещере уже целая коллекция из ваших клинков, шестов, заговоренных и отравленных черт знает чем стрел, болтов и прочей дряни! И это я молчу про неимоверное количество лат, кольчуги и драгоценных металлов! Вы не обижайтесь, я камушки из всех рукоятей аккуратненько вынул, и теперь не отдам. А вот лезвия, так и быть, забирайте, хоть кладовую расчищу!

— Подожди! — на сей раз Марфа, которую почему-то все звали Марией, не выдержала. Не в силах сдерживать порыв, она даже привстала, сбрасывая с себя тонкую простыню и оголяя избитые, покрытые ссадинами колени. Тонкие нежные руки не были похожи на те, в которых привыкли держать меч. Все ее тело было худым, болезненным, как и лицо — кожа бледная, глаза потускнели, как и длинные светлые волосы, цвета молодой ржи. Ее губы слегка тряслись, все тело покрыла испарина — она не выдерживала, — так ты тот самый дракон, который на протяжении сотни лет жил возле поселения людей и не нападал на них, не вмешивался в войны, жил обособленно и воровал местный скот? Тебя не видели никогда целиком, лишь частично! Ты же никогда не покидал земли. Что заставило изменить свое решение и… и подожди. Я не понимаю по поводу отца… Объясни подробно, что произошло.

— Да с удовольствием, — рыкнув, я пересказал прошлые события в мельчайших деталях, надеясь, что еще не сошел с ума и не вел разговор с призраками.

— Лексей, — мягко заметила Марфа… Мария… или лучше все же Марфа? — я уже давно покинула отчий дом ради обучения в Антарине, благодаря чему и осталась жива. С приходом демонов все изменилось — они уничтожили деревню и судя по всему это произошло в момент вашей спячки. Демоны сравняли все с землей, никто не выжил в том бою. Людей там нет…

— Но тогда кому я дал обещание тебя вернуть? — от ужаса происходящего стало дурно. Если бы драконы лысели, на моей голове уже давно бы появилась проплешина, — и зачем вообще ты им сдалась? Хотя не так… Какого черта они скрывали свою суть, кто были те жители и были ли они людьми и чем я им так мешал, что меня спровадили подобным образом, а? И это что получается — они пытались все время попасть в мою пещеру, ломились в нее, видимо поэтому я и проснулся… да на кой им моя пещера сдалась? Там ничего кроме вашего железа нет!

— А они об этом знают? — тихо поинтересовался Деян, осознав, что где-то что-то уже давно назревает.

— Нет… — ответив, я понял, что если вместо людей там были демоны, то они просто не в курсе того, что моя сокровищница находится в совершенно другом месте, и об этом маленьком нюансе знал только я сам… — выгнали, чтобы в пещеру попасть… И судя по всему свой родной дом мне придется отвоевывать с боем. Ах да, раз той тварью был демон, а не человек, то и шел бы он лесом с обещанием! Клятва не действительна при обмане! Нет никакого отца у Марфы, а это значит, что я свободен! Оля-я! Полетели домой! Бери мужа, пусть опять шерстью обрастает и давайте уйдем из этого места!

Но Ольга стояла и о чем-то думала. Словно план по захвату мира сочиняла.

— Слушай, а ведь мне все равно ничего не понятно, — заметила ведьма, мягко прижимаясь к своему супругу, — тебя выгнали ради пещеры, в которую до этого и так попасть не могли. А без тебя смогут?

— Вряд ли, — тихо заметил я, испытывая гордость за расставленные ловушки, — ты явно ведешь к чему-то такому, что мне не понравится.

— Давай задержимся на некоторое время, — попросив это, ведьма слегка качнулась, но явно для вида, — мне нужно прийти в себя и все обдумать, хорошо?

Ага, как же! Хорошо ей! Я домой хочу, а она еще о чем-то думать собралась!

— Что может понадобится демонам от дракона? — Ольга не унималась.

— Что угодно, — ответил я, нисколько при этом не соврав, — у меня много всего интересного есть, но они до этих интересных вещей не доберутся.

Ольга слегка качнула головой и пристально посмотрела на меня. В ее взгляде читался лишь один вопрос “а если они узнали о том, кто ты такой на самом деле?” Я и сам начал подозревать, что о моих прошлых делах каким-то чудом стало известно противнику, и что они прекрасно знают о невероятной сокровищнице, в которой хранятся не только камни, но и заклинания, заклятья, магические предметы, а еще множество книг по запрещенным техникам колдовства — да, в прошлом я был еще тем воришкой, нагло пользуясь человеческой ипостасью, только вот в последние несколько веков это дело мне наскучило и приняв свою драконью форму я больше не менялся. Теперь даже на двух ногах еле стою.

В лазарете резко возникла тишина, все прекрасно видели, что я что-то понял, и делиться ни с кем не хотел.

Сам отряд драконоборцев казался мне странным — большинство магов в форме были какие-то щуплые, на вид слабые, очень худые. Среди всего однообразия плоских досок выделялась лишь Марфа, Деян и еще один воин, внешне похожий на скалу. Ведьма, что я искал, просто очень устала. Долгие изнурительные битвы и бессонные ночи свое дело сделали — она высыхала на глазах, теряя жизненные силы. Эльф недоросток с виду обладал хорошим интеллектом, но по глазам могу сказать следующее — он еще та заноза в одном месте. Столько хитрости во взгляде у представителя данной расы я не встречал и мне теперь очень любопытно, откуда ж такой бриллиант вылез. По поводу скалы, что возвышалась за моей спиной и явно ожидала нападения, могу сказать лишь то, что с виду он довольно неповоротлив, очень накачан, где-то уже успел облысеть и самое главное его преимущество — был молчалив. Немой, может? Все остальные, кто присутствовал при нашем разговоре и получал соответствующую помощь от лекаря, смотрели на меня с ужасом и страхом, что для драконоборца вообще-то позор. По крайней мере так раньше было.

— Ладно, Ольга, — тихо ответил я, — задержимся. Я давно в Антарине не был, так что мне есть что обсудить с одним представителем человеческой расы.