Мне самой страшно от этого лютого, прожорливого монстра, который поселился у меня внутри. Он ненасытен и хочет видеть страдания, боль, гнев, ярость. Хочет видеть эмоции — как можно больше, как можно чаще. Он ими питается, от них вдохновляется, оживает. Даже факт того, что Старцеву не все равно — уже для меня победа и наслаждение.

— Не боишься, что Старцев после этого не захочет уезжать со мной никуда? И наш план накроется? — наконец, спрашиваю вслух.

— Нет, — усмехается. — Я уже сказал, он слишком на тебе повернут. Может, это его даже подстегнет.

— Ему не будет противно… со мной после тебя?

— Мне кажется… — он наклоняется так близко, что я чувствую его горячее дыхание, — что он наоборот захочет вытрахать любое напоминание обо мне.

— Я подумаю… — тихо отвечаю, не отводя взгляда.

Это слишком. Слишком для меня. Кем я становлюсь?

Он хмыкает и уходит. Через пару минут слышу, как хлопает входная дверь, и расслабляюсь. Все-таки в обществе Смолянова я была напряжена и даже не замечала этого.

Выкуриваю еще одну сигарету. А потом еще одну.

Захожу в гостиную, достаю пустой холст. И исчезаю из этого мира. Хотя бы на недолгие несколько часов.

— Выглядишь просто отпад, — Смолянов сканирует меня одобрительным взглядом.

Начало ноября выдалось не холодным в Москве. Сегодня плюс десять и на удивление солнечно. На мне теплые колготки, короткие шорты, высокие сапоги до середины бедра, белый свитер, сверху накинула пальто, не застегивая.

— Сколько нам ехать? — спрашиваю, садясь в машину.

— Два часа. Хотя, скорее всего, будут пробки. — Он вбивает адрес в навигаторе. — Ну вот, три часа, — недовольно смотрит на экран телефона.

Сейчас пять вечера пятницы. Я откидываюсь на сиденье, настраиваясь на долгий путь.

Дорога со Смоляновым на удивление проходит легко. Он шутит, рассказывает истории. В какой-то момент, услышав, видимо, любимую песню, включает ее громче и начинает вполне себе красиво подпевать своим глубоким, хриплым голосом.

Он кивает на меня, показывая всем видом, чтобы я присоединялась. Я отрицательно мотаю головой.

— Я не пою, — отзываюсь.

Да, танцы и картины — вот это мое. А пение — нет. У нас в семье только Эмма хорошо пела и играла на фортепьяно. Мой предел — голосить под Меладзе где-нибудь в баре или в караоке.

Смолянов все-таки удивительный человек. Человек — контраст. Одновременно властный, опасный, и вместе с тем — вот такой вот веселый и компанейский парень.

Когда мы доехали до конечной точки, я удивленно осмотрела трехэтажный особняк, который к тому же тянулся в длину куда-то вдаль. Он был таким длинным, что отсюда даже не было видно, где именно он заканчивается.

— Это твой дом? — вопросительно посмотрела на Смолянова.

— Ага. Дом моего отца, — с усмешкой подтвердил мои подозрения.

Господи, насколько же богат Аркадий Смолянов?

Нас встретил дворецкий, забрал чемоданы.

— Ваш отец в столовой, — поклонился и ушел.

Я удивленно смотрела вслед мужчине. Он что, серьезно только что поклонился?

Смолянов потянул меня за собой, взял за руку, переплетая наши пальцы. Я не протестовала.

На входе в столовую стоял еще один работник. Они тут все были к тому же в специальной униформе. Он открыл для нас дверь и провел к местам, показав, куда лучше сесть.

В помещении уже сидело около десяти человек. Аркадий во главе стола. Он довольно улыбнулся, когда увидел сына, встал и двинулся к нам на встречу. Они поздоровались, пожав друг другу руки.

— Ты же помнишь Сашу? — Смолянов выдвинул меня немного вперед.

— Конечно. Саша, — он даже поцеловал мне руку, хотя этот жест, на мой взгляд, выглядел слишком устаревшим и неуместным.

Мы сели за стол. Старцева и его жены нигде не было видно, но я была этому даже рада. Мы не виделись с той сцены у меня дома. И я не знала, как он отреагирует на мое появление здесь.

Двери в столовую в очередной раз открылись. Они были огромные, поэтому каждый раз привлекали к себе много внимания, когда приходил какой-то новый гость. Вошла импозантная, пожилая женщина. На вид ей было лет пятьдесят. Хотя выглядела она очень ухоженно.

Она оглядела всех собравшихся и сморщила свой аккуратный нос так, будто увидела что-то неприятное.

— Лидия, — раздался громогласный голос Аркадия, — надо же, ты почтила нас своим присутствием.

— Не ёрничай. Я и не собиралась пропускать это событие, — ледяным и резким голосом ответила она.

Я редко встречала таких женщин как она — слишком твердых как гранит, острых как стекло, холодных словно лед. Не хотела бы я оказаться с ней наедине.

Уткнулась в пустую тарелку взглядом, вдруг почувствовав себя крайне неуместно. Что я здесь делаю? Все вокруг кажутся такими чужими, далекими, будто мы с ними с разных планет. Атмосфера в столовой была напряженная, густая, твердая.

— Саш? — Я перевела взгляд на Смолянова. — Пойдем, я покажу тебе дом. Как раз есть время на экскурсию, — он встал, не дожидаясь ответа и потянул меня за руку.

А я была и рада — оказаться где угодно, лишь бы не в этой столовой.

Мы шли молча вдоль бесконечных комнат и коридоров, только периодически Смолянов вставлял реплики типа «там кухня», «там выход на веранду», «там библиотека», но мы даже не заходили в эти места.

— Экскурсовод из тебя так себе, — честно призналась Смолянову.

Он тихо рассмеялся.

— Как мне пережить собственное несовершенство, даже не знаю.

— Шут.

— Только с тобой, только для тебя, — подмигнув, парировал он.

Мы поднялись на второй этаж.

— Отец живет на третьем, а все гости — на втором.

— Ты тоже на втором?

Он кивнул, никак это не прокомментировав.

Мы прошли несколько дверей, и Смолянов дернул ручку, открывая одну из комнат.

— А это наша спальня.

— Наша? — недоуменно переспросила.

— Конечно. Ты же не думаешь, что я привез тебя сюда как своего работника. Это было бы странно, не находишь? — с усмешкой сказал он.

Я зашла в просторную спальню с огромной кроватью посередине. Такую большую кровать я ещё не видела, на ней, кажется, с комфортом может разместиться человек десять, не меньше. Справа стоит шкаф и комод. Чуть дальше еще одна дверь, видимо, в ванную.

— Ты шутишь? — неверяще оглядела я обстановку.

Он встал позади меня, слишком близко. Я ощущала его дыхание на своих волос, и от этого тело непроизвольно покрылось мурашками.

— Если бы я поселил тебя в отдельной комнате, Старцев бы точно понял, что я привез тебя просто позлить, а между нами ничего нет.

Я резко развернулась на пятках.

— А так думаешь не поймет, что мы хотим его позлить? — прищурившись, спросила я.

— Догадывается. Но не знает ведь точно, — подмигнул. — Может, между нами вспыхнула любовь?

Я закатила глаза.

— Ты невыносим.

— Невыносимо прекрасен, ты хотела сказать? — с улыбкой подразнил он.

Удивительный человек. Человек — контраст.

Смолянов открыл передо мной дверь, пропуская первой выйти в коридор. Я сделала шаг и застыла. Потому что напротив из комнаты выходил Старцев. Он тоже замер, увидев меня. Потом перевел взгляд за мою спину, где стоял Смолянов, и его глаза угрожающе сузились. Посмотрел вновь на меня, и на этот раз в его взгляде была обжигающая злость и ненависть. Пусть так. Мне хорошо от таких его эмоций. Мне нравится знать, что я задела Тимура.

Из-за плеча Старцева выглянула Элиона. Увидела меня и ее глаза также угрожающе сузились, как и у ее мужа.

Так мы и стояли долгие секунды или минуты, пронзая друг друга изучающими, мрачными взглядами. Каждый вроде на своем месте, там, где хотел быть, но одновременно совершенно не там, где должен быть.

Я сделала уверенный шаг впереди, разрывая этот туманный морок. Старцев последовал моему примеру. Теперь мы шли с ним плечом к плечу, а сзади нас Старцев с женой. Хотя Элиона уже давно и сама стала Старцевой. От этой мысли на секунду я почувствовала, как тяжело становится дышать.