Он нетерпеливо кивает.

— Я хочу стать вратарем, как ты, когда вырасту!

— Это невероятно, Тоби. Продолжай практиковаться и слушайся маму, и я уверен, однажды у тебя все получится.

Мы разговариваем еще несколько минут, пока он показывает спальню и хоккейные плакаты на стене. Затем его мама забирает телефон и желает спокойной ночи.

— Большое спасибо за то, что делаете это, — она вытирает уголок глаза мизинцем. — Над Тоби издеваются ребята в школе. Они знают, что у нас не так много денег, а отец ушел. Я выгнала его, когда Тоби был ребенком, так что теперь эти засранцы заставляют сына чувствовать себя виноватым.

Мое сердце разрывается.

— Меня воспитывала мать-одиночка, поэтому все понимаю.

— Правда? О, я обязательно передам Тоби. Ему важно знать, что у вас есть нечто общее.

Я наклоняюсь и достаю телефон из кармана.

— Почему бы вам не дать свой номер? Я живу недалеко, в городе, и мне бы хотелось навестить школу Тоби и лично познакомиться со своим приятелем.

Слезы текут по ее лицу.

— Серьезно? Вы бы это сделали?

— Конечно, — я протягиваю телефон, и она набирает номер, прежде чем вернуть его мне. — Сейчас, когда началась предсезонка, график немного напряженный, но я сделаю все возможное, чтобы выделить немного времени для Тоби на следующей неделе или типа того. Мы покажем этим хулиганам, кто на самом деле крутой парень.

Она вытирает щеку тыльной стороной ладони и шмыгает носом.

— Большое вам спасибо, мистер Уорд. Правда, вы не представляете, как я это ценю.

— Конечно.

Она бросает взгляд на Кэссиди.

— Мне жаль, что я вот так вторгаюсь. Пожалуйста, не торопитесь. Я скоро вернусь, чтобы проведать вас.

Кэссиди протягивает руку и берет ее за руку.

— Не извиняйтесь. Я рада, что мы пришли сюда сегодня. Словно так и должно было быть.

После того, как официантка уходит, Кэссиди опускает голову и промакивает глаз уголком салфетки.

Я заправляю ее волосы за ухо и поворачиваю лицо, чтобы та посмотрела на меня.

— Эй, ты в порядке?

Она кивает.

— Это так мило. Ты скрасил год этой матери и собираешься помочь мальчику.

— Я ненавижу слышать о том, что над детьми издеваются.

Она протягивает руку и прижимает ладонь к моей щеке.

— Ты хороший человек, Трентон Уорд.

Я склоняюсь к прикосновению, заглядываю ей в глаза и позволяю себе потеряться в них. Привязанность затрагивает струны сердца.

— А ты чертовски хорошо целуешься, Кэссиди Куинн.

Она улыбается и приподнимает брови.

— Да, я знаю.

— А ещё очень скромная.

Она запрокидывает голову и смеется.

Я тоже смеюсь и не могу не задаться вопросом, была ли Кэссиди права.

Может быть, нашим путям суждено было пересечься. И в данный конкретный момент я не так уж и зол из-за этого, даже после всего, что произошло.

Не думаю, что есть другое место, где я предпочел бы сейчас быть, нежели рядом с Кэссиди в этом ресторане.

ГЛАВА 11

Кэссиди

— Что произошло потом, после того как вы, ребята, вернулись со свидания?

Я стону.

— Он проводил меня до двери и пожелал спокойной ночи.

— Что?! — Ария визжит так громко, что я отодвигаю телефон от уха. — Никаких поцелуев? Никакого горячего секса с хоккеистом?!

— Нет. Мне, честно говоря, кажется, что мы оба знали: если будем целоваться в непосредственной близости от кровати, то перейдем черту, которую нам нельзя переступать, — я громко вздохнула. — Говорю тебе, Ария. У нас есть химия. То есть, этот поцелуй — лучший из тех, что у меня когда-либо был за всю жизнь! Этот мужчина испортил все остальные поцелуи. И история с маленьким мальчиком и его матерью… Боже, я удивлена, что не начала раздеваться посреди ресторана и не попросила его взять меня прямо здесь и сейчас.

— Я погуглила кое-что о нем и этот парень действительно хороший вариант, Кэсс. Если он тебе нравится, а ты нравишься ему, то что плохого в том, чтобы пересечь черту?

Я смотрю в небо и наблюдаю за проплывающими над головой облаками.

— Это не по-настоящему. Временно. Черт возьми, я подписала долбаный контракт. Разве, при таком развитии событий, это не сделало бы меня проституткой?

— Тебе за это не заплатят. Остановись. И только потому, что отношения фальшивые, это не значит, что между вами не происходит что-то настоящее.

— Я знаю. Но мы только начали это. Не хочу все испортить.

— Что ж, тогда просто сохраняй непредвзятость ума и сердца. Никогда не знаешь, что может случиться.

Я знаю, что она права, но после произошедшего с Шелдоном боюсь открывать сердце кому-то.

— Ты что-нибудь слышала о нем сегодня? — спрашивает Ария.

— Неа, — я борюсь с хмуростью, отказываясь расстраиваться из-за того, что не проснулась от сообщения фиктивного парня.

— Хорошо, тогда решено. Давай вытащим тебя ненадолго в люди. Встретимся за ланчем. С тако все станет еще вкуснее.

— Хорошо, но без «маргариты». Нужно написать еще что-нибудь, когда вернусь.

— Договорились, зануда.

Я захожу в спальню и снимаю спортивные штаны. Обычно не наряжаюсь на обеденные встречи с Арией, но теперь, когда папарацци знают, где я живу, не хочу выглядеть оборванкой. Я выбираю что-то среднее между двумя нарядами и надеваю рваные шорты и футболку Led Zeppelin. Затем хватаю сумочку со столика в прихожей и распахиваю дверь.

И, ох черт.

На полу в прихожей лежит большой букет цветов.

Что за черт?

Я присаживаюсь на корточки, чтобы прочитать прикрепленную к нему записку.

Доброе утро!

Женщина в цветочном магазине сказала, что пионы — символ счастья и красоты. Подумал, они идеально тебе подходят. Спасибо, что справилась с камерами прошлой ночью. Надеюсь, у тебя достаточно материала, чтобы написать что-нибудь сегодня. Я приготовил для тебя кое-что. Увидимся на игре.

— Твой соседушка.

Рядом с цветами лежит маленький пакет, и я, улыбаясь, вытаскиваю черно-желтую хоккейную джерси с четырьмя жирно выделенными буквами на спине: «УОРД».

Цветы и письмо — удивительно романтичный жест. Я набираю сообщение Трентону, прежде чем занести подарок внутрь:

Я: Цветы прекрасны. Спасибо!

Соседушка: Ты видела фотографии со вчерашнего вечера?

Соседушка: *вставленная фотография*

Я: Мы выглядим мило.

Соседушка: Не назвал бы твой наряд «милым», но да, мы выглядим неплохо.

Я: Подожди, пока не увидишь меня в своей джерси.;)

Соседушка: Жду с нетерпением.

Я: А я с нетерпением жду, когда снова увижу, как ты занимаешься петтингом со льдом.

Соседушка: Извращенка.

Я: Тебе это нравится.

Соседушка: Да.

Команда Трентона выиграла вторую игру.

Я вернулась домой более часа назад, но все еще в его джерси, жду, когда тот вернется. Не обязательно заходить, чтобы проведать меня, но надеюсь, он это сделает. Также не нужно было дарить цветы этим утром, но прекрасный букет стоит в вазе на столе.

Я не могу выбросить поцелуй из головы. Сжимаю бедра вместе, пытаясь подавить боль между ними. Я так давно не чувствовала прикосновений другого мужчины, что и не осознавала, как сильно жаждала этого.

В голове вспыхивает идея.

Это безумие, но и фальшивые свидания с профессиональным хоккеистом тоже.

Нет, я не могу попросить его об этом…

Или могу?

Раздается стук в дверь, и я подглядываю в глазок, хотя знаю, кто это.

Только что принявший душ Трентон стоит во весь рост в коридоре, одетый в серые спортивные штаны и белую футболку.

Его взгляд опускается на джерси, скрывающую тело, и между нами проходит несколько молчаливых секунд.