Перевод: @nonamehhe

Редактура и оформление: @aennaea

ГЛАВА 1

Кэссиди

Затем проникает в меня членом.

— Нет, звучит неправильно, — я удерживаю клавишу удаления указательным пальцем и начинаю сначала.

Он направляет кончик на мой вход и скользит внутрь.

— Вход? У неё что, портал вместо вагины?

Удалить.

Он вонзает член в меня, и мы кричим от удовольствия, отправляясь в путешествие чистого экстаза.

— Господи Иисусе, с каждой секундой становится все хуже, — я захлопываю ноутбук и смотрю на свою птичку. — Это бесполезно. Я безнадёжна.

Кэнди склоняет голову набок.

— Я действительно сейчас не в настроении, ладно? Дай мне погрязнуть в собственном унижении.

Она запрыгивает на нижнюю жердочку в клетке и клюет семена, позволяя продолжить вечеринку жалости к себе.

— Шелдон не только разбил мне сердце, но и забрал с собой писательский талант, — я тычу пальцем в воздух. — Он живет своей жизнью, занимаясь тоннами горячего изменчиского секса. Тем временем я здесь, без единого прикосновения другого мужчины, не говоря уже о том, чтобы написать о вымышленном. У какого автора романов в жизни нет романтики? — я издаю невеселый смешок и качаю головой. — У жалкого, вот у кого.

Кэнди чирикает, будто соглашаясь.

— Я должна написать лучшую книгу в своей жизни и отомстить бывшему-изменщику. Он обязан увидеть мое лицо на всех рекламных щитах в городе и смириться с тем, кого потерял. И это произойдет лишь после того, когда я смогу закончить эту чертову книгу.

Прошло полтора года с момента выхода последней книги. Это не из-за недостатка идей, нет. На ноутбуке сохранены десятки незаконченных мыслей. Но всякий раз, добираясь до сцены секса, я замираю. Кто знал, что измена приведёт к фригидности?

— Нет, знаешь что? К черту это и к черту его. Я собираюсь закончить книгу, даже если это убьет меня.

Я открываю ноутбук и пытаюсь начать снова, но голоса в коридоре привлекают внимание.

Я задыхаюсь.

— Это новый сосед!

Я взлетаю со стула и несусь к двери, вытягиваясь на цыпочках, чтобы дотянуться до глазка.

Рядом с Рупертом, управляющим дома, стоит крупный мужчина. Я прижимаюсь лицом к двери, напрягаясь, чтобы разглядеть, как он выглядит через крошечную линзу глазка.

— Он очень высокий, — шепчу я Конфетке. — Темноволосый.

Она щебечет.

— Не знаю. Я не могу сказать, симпатичный ли он.

Мужчина обращается к Руперту, и тогда я слышу его низкий голос.

— Спасибо. Дальше я сам разберусь.

— Добро пожаловать в здание, сэр. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте знать. Меня зовут Руперт, — Руперт пожимает ему руку, а затем засовывает ее в карман после того, как отстраняется. — Большое спасибо, сэр. Это очень великодушно с вашей стороны.

Сосед дал ему чаевые. Многообещающе. Очко в его пользу.

После того, как Руперт уходит, мужчина вкатывает чемодан с багажом в квартиру. Плечи вздрагивают, когда захлопывается дверь. Я не буду осуждать его. Двери тяжелые, к ним нужно привыкнуть.

— Я скучаю по Шерри, — я разворачиваюсь и, нахмурившись, иду обратно к столу. — Надеюсь, у нее все в порядке.

Пожилую женщину, жившую по соседству последние пять лет, недавно перевели в дом престарелых. У неё стала сильно ухудшаться память, и я знаю: ее семья поступила правильно, но не могу не грустить.

Я откидываюсь на спинку стула и провожу кончиками пальцев по клавиатуре, желая, чтобы слова сами лились рекой.

— Хорошо. Ты девушка из маленького городка, только что унаследовавшая поместье богатого дедушки в большом городе. Поднимаешься наверх, чтобы порыться в его вещах и встречаешь красивого миллиардера, управляющего компанией. Он сбивает тебя с ног и ты влюбляешься. Теперь пришло время трахнуть его, черт возьми!

Следующие двадцать минут я смотрю на мигающий курсор. Не появляется ни единого слова. Может быть, я просто не чувствую искры между этими персонажами.

Отзывы на мою последнюю книгу отскакивают от стенок мозга, как пейнтбол.

Одна звезда: Тусклый сюжет с плоскими персонажами.

Две звезды: Это не похоже на предыдущую работу.

Одна звезда: Оцениваю на двадцать процентов.

Одна звезда: Между персонажами не было взаимопонимания.

Я не могу винить читателей. Знаю, это не самая лучшая работа. Мои отношения находились на грани разрыва, да и я сама была не в лучшем положении. Но меня убивает то, что читатели смогли понять это по написанному.

Телефон вибрирует на столе, отвлекая от навязчивых мыслей.

Я провожу большим пальцем по экрану.

— Привет, Ария.

— Привет, малышка. Чем занимаешься?

Я испускаю чересчур драматичный вздох.

— О, знаешь, просто сижу и пишу худшую книгу в истории человечества — нет, подожди. Забудь. Чтобы вывести в свет худшую книгу, мне действительно пришлось бы писать.

— Все еще не везет?

— Нет. Мой творческий потенциал высох, как старая губка.

— Скоро вдохновение вернется.

— А что, если нет? Что, если последняя книга, которую я опубликовала, будет буквально последней?

— Это не так. Просто нет вдохновения. Ты на высоте, но иногда падаешь. Это случается с лучшими из нас, творческих личностей.

Я провожу пальцами по волосам и дергаю за корни.

— Ох, как ты? Чем сегодня занималась?

— Только вышла из галереи. Хочу потренироваться перед ужином. Не встретишься со мной в спортзале?

— Черт возьми, да. Мне нужно выпустить пар, — я закрываю ноутбук и направляюсь в спальню. — Встретимся в десять.

— Звучит заманчиво. О, и, пожалуйста, больше не делай эту разминку перед тренировкой. В прошлый раз ты была похожа на дикую белку.

Я усмехаюсь, доставая спортивный топ из ящика комода.

— Это не так.

— У тебя был такой вид, словно ты выкурила косячок и запила его редбулом. Выбрось все дерьмо из головы.

— Мне не нравится твой тон.

Она смеется.

— Когда вообще нравился?

Некоторое время спустя я встречаюсь с Арией в спортзале нашего многоквартирного дома.

— Дай угадаю, ты сегодня ничего не писала?

Я стягиваю волосы в конский хвост.

— Не могу выкинуть это из головы. Каждый раз, пытаясь писать, кажется, что я смотрю на пустую большую стену и не могу понять, как пробиться через неё.

— Каждый писатель время от времени сталкивается с писательским кризисом. Возможно, ты слишком стараешься. Не сможешь заставить себя сделать то, чего не хочешь.

— Но чем больше я буду избегать этого, тем дольше не смогу закончить книгу.

— Или чем дольше ты будешь зацикливаться, тем труднее будет этого достичь. Отдохни. Займись чем-нибудь другим. Заведи хобби. Ты проводишь слишком много времени со своей птичкой-серийной-убийцей.

Брови сходятся вместе, когда я бросаю в ее сторону свирепый взгляд.

— Она убила только одну птицу. И не является серийной убийцей.

— Прекрасно. Тогда она обычная убийца, — Ария морщит нос. — Не знаю, как ты спишь с этим адским созданием после того, что она сделала.

Пять лет назад я нашла на террасе упавшее птичье гнездо с двумя птенцами кардиналов. Матери не было поблизости и малыши выглядели ранеными, так что я ухаживала за ними, пока те не выздоровели. Но, проведя некоторые исследования, я узнала, что мать не вернулась бы за ними, почувствовав человеческий запах. Поэтому вместо того, чтобы отпустить их обратно в дикую природу на произвол судьбы и, скорее всего, верную смерть, я купила клетку и назвала птичек Мэгги и Уолли. Все было замечательно, пока однажды вечером я не пришла домой и не нашла Уолли мертвым на дне их общей клетки.

Мэгги заклевала его до смерти и сидела на жердочке, словно ничего не произошло, пока из окровавленного клюва торчали перышки Уолли.

Я никогда не узнаю, какова была истинная причина убийства, но Мэгги, очевидно, была чем-то взбешена, и не могу винить ее за это. Женщины-кардиналы не такого яркого цвета, как потрясающие ярко-красные самцы, так что, может быть, она просто завидовала красивому брату.