– А ты свали отсюда нафиг. Извини, Лиз.

– Да, извини его, Лиз, за то, что он такой невоспитанный козёл.

– Перестаньте! – закричала Лиззи и от неожиданности застыла, добавив уже тише: – Блин, вы как мои родители.

Ноэль в замешательстве уставился на неё. Ривер положил руку на плечо Лиззи и слегка сжал её. Лиззи нервно вздохнула. Вот уж что точно не хотелось бы переживать заново, так это те самые моменты, когда отец пытался напоминать маме, что у неё вообще-то две дочери. А потом насовсем исчез из их жизни, не в силах выдержать характер своей жены.

– Мы уходим и надеемся на твою сознательность, – холодно произнес Ривер, убирая руку. – Идём, Лиз.

– Подождите меня снаружи, – вдруг сказал Ноэль и резко развернувшись, снова поднялся по лестнице наверх.

Ривер вышел на улицу и достал сигарету. Закурил и затянулся, не говоря ни слова, но все эмоции Лиззи и без того читала по его лицу.

– Так что у него там с отношениями? – спросила она, потому что тишина стала напрягать.

– По его собственному мнению, эта девушка для них не создана, но они всё равно зачем-то пытаются, – мрачно ответил Ривер. – А твои с родителями? Тоже?

– Ну не то чтобы… Но не такие, как хотелось бы. А у тебя?

– У меня всё в порядке. Это отчим мне барабаны однажды купил и гараж свой любезно отдал под репетиции. Сейчас они знают все наши песни, мама бурно комментирует каждую фотку, только вечно путает имена моих девушек. Говорит, что новая появляется быстрее, чем она успевает привыкнуть к старой.

– А почему ты с ними так быстро расстаешься? – улыбнулась Лиззи.

– Они тупые, – снова лаконично ответил Ривер и выпустил сигаретный дым вверх, задрав голову. – Но Саманта классная. Может, я однажды на ней женюсь, но это не точно. А может, ей однажды надоест то, что я постоянно занят. Но я не Эдж, я не могу жить только одной музыкой. Как-то пытаюсь совмещать.

Лиззи вздохнула.

– Он тебе нравится? – неожиданно спросил Ривер и выбросил сигарету.

– У нас же кодекс.

– Это я знаю. Но всё же?

Лиззи снова почувствовала, как её бьёт мелкая нервная дрожь. Зачем он спрашивает? Тоже хочет предупредить о том, что глупой новой клавишнице ничего не светит?

– Какая разница.

Ривер склонил голову набок.

– Ну я мог бы дать тебе один читерский совет. В обмен на честный ответ.

– Да ладно? – недоверчиво улыбнулась Лиззи. – И что, толковый совет?

– Может да, может нет. Я не могу проверить на себе. Это всего лишь логический вывод из моих наблюдений.

– Ну давай я его оценю.

– Э, нет, Лиз, – погрозил ей пальцем Ривер. – Сначала честный ответ, потом совет.

Лиззи покачала головой. О чем они вообще говорят, боже мой. Нужно думать о работе. О клавишах. Черный-белый. А ещё можно влюбиться в кого-нибудь не из группы, чтобы выкинуть Эджа из головы. Если, конечно, такой человек где-то найдется и у Лиззи будет хватать на него времени.

– Это не имеет смысла. Проехали. А ты, кстати, слишком много куришь, это вредно.

– Вредно не делать того, чего очень хочется, – парировал Ривер. – Но ты молодец, Лиз. Усвоила вторую заповедь.

Ситуацию спас появившийся Ноэль. Он выглядел уже гораздо лучше, собрал волосы в хвост и в целом вроде уже не злился.

– Звонил? – тут же вскинулся бдительный Ривер.

– Да. Лиззи, извини ещё раз. Ему не стоило тебя сюда тащить.

Ноэль покаянно улыбнулся, и Лиззи улыбнулась в ответ. Увидеть, что он в порядке и вообще всё, наконец, в порядке – было радостно.

– Стоило, – проворчал Ривер, садясь за руль. – Иначе я бы тебе устроил грандиозный скандал. И твоей этой… Я забыл, как её зовут, кстати?

– Тина тут ни причем, – поморщился Ноэль, заняв переднее пассажирское место. Лиззи разместилась сзади.

– Ну да, ни причем, только ты каждый раз на те же грабли. Ты что, пил с Андерсоном?

– Поехали за кофе, – вместо ответа предложил Ноэль.

Ривер припарковал машину у небольшой кофейни, надел черные очки и вошёл первым. Они заняли самый дальний столик, и Ноэль, разом отпив половину стакана кофе, начал говорить:

– Джейк крайне мутный тип.

– Хорошее начало, – прокомментировал Ривер, повернувшись к Лиззи с видом "я же говорил". – Что он к тебе подкатывал и ты решил немедленно смыть позор со своей бывшей?

– Рив, – поморщился Ноэль. – Твои тупые шутки…

Телефон Ноэля подал звук, как и её собственный. Лиззи поняла, что пришло новое сообщение в чате.

– Мой остался в машине, – огорчился Ривер. – Что он пишет?

– Что почти дописал песню и хочет скоро показать, – ответил Ноэль, прочитав сообщение. – Короче, твои тупые шутки ещё никогда не были близки к истине. Джейк планирует замутить новый проект, и ему хотелось бы, чтобы я в нём участвовал. Из "Симфонии" он ушёл, потому что хочет свою группу.

– Ого, – вырвалось у Лиззи, и она поспешно отхлебнула свой кофе. Снова противное ощущение, будто вмешалась в чужой разговор двух взрослых, а нужно сидеть тихо и не отсвечивать. Прямо как в детстве.

Ривер поднял брови и спросил серьёзным тоном:

– Он хотел тебя споить и увезти к себе?

– Я отказался, – ответил Ноэль, сосредоточенно ковыряя свой стакан.

– В этом ты молодец. А пил почему?

– Потому что у Тины был день рождения, – бесцветным тоном произнес Ноэль, оставив стакан в покое и глядя в окно.

Ривер озадаченно уставился на него. Лиззи поняла, что нужно разрядить обстановку:

– То есть дело не в Андерсоне и его предложении? Ты просто поехал на праздник к своей девушке?

– Бывшей девушке, – сделал ударение на первое слово Ривер. – Господи, Ноэль, сколько можно?

– А почему ты не предупредил Эджа? – спросила Лиззи.

Ноэль остановил на ней удивленный взгляд, и Лиззи стушевалась, понимая, как глупо звучат её слова.

– Я имею в виду, он тебя искал, а ты не выходил на связь…

– Я не виноват в его паранойе, Лиз. Он прекрасно знает, что я никуда не денусь и не пропаду.

– Но ты пропал, – наставил на него указательный палец Ривер. – Хотя знаешь, что перед турами босс дёргается по любому поводу. Стоило просто ответить на его долбаные звонки!

– Ну извини, что я не такой как ты, который ответит на звонок, даже когда будет в посте…

Под угрожающее покашливание Ривера Ноэль замолчал, отвёл взгляд и снова уставился в окно. Лиззи не нравилось видеть приветливого басиста таким… нервным, напряжённым и даже агрессивным.

– Ладно, – поспешила вмешаться она, пока эти двое снова не начали ругаться. – Инцидент исчерпан?

– Да, – нехотя произнес Ноэль.

– Отлично. У меня просто гора с плеч.

Почувствуй себя на месте Эджа, Лиззи! Наверное, он тоже иногда вот так утихомиривает своих музыкантов.

Телефон Лиззи снова зажужжал, а Ноэль начал что-то печатать. Лиззи достала аппарат из кармана.

EDM: песня почти готова, скоро смогу показать

EDM: вышло немного необычно

Noel: с женским вокалом?

Лиззи улыбнулась. Ривер нацепил темные очки на лоб и бесцеремонно заглянул в её телефон.

– Спорим, он её всё же тайно посвятил тебе?

– Рив, – тут же многозначительно произнес Ноэль.

– Да-да, я помню про кодекс. Потому и тайно.

И снова лежащие на столе телефоны синхронно издали звук.

EDM: без

Ривер издал вопль отчаяния.

– Ну почему, это было бы круто!

– Наверное, он считает, что ещё рано, – пожал плечами Ноэль.

– Или что меня все же стоит заменить кем-то другим, – мрачно прокомментировала Лиз. – Вам ведь нужен профи для восхождения на вершину. Или хотя бы просто парень, чтобы не было проблем.

– Лиз, ты нам очень нравишься, – мягко ответил Ноэль. – И очень подходишь. Андерсон более опытный и у него своё видение. Сыграться, конечно, можно, это дело техники, но… По духу он другой. Ненадежный, если вспомнить историю его карьеры. А Эджу это важно, чтобы мы были одной командой. Он предпочтет натаскать тебя по технике и сто раз прогонит с тобой одну и ту же песню, чтобы приблизиться к идеалу. Ему важнее, чтобы ты была надёжной.