— И правда, о чём это я? Чтобы ты, да просто так с женщиной себя связал… Даже не знаю, что должно случиться, чтобы такое произошло, — съязвил по-доброму, стараясь не замечать, сколько облегчения разлилось в груди от его признания.

Всего на мгновение правда. Ведь даже если брат с Василисой не по любви, она всё равно его невеста, а скоро жена. Табу. Плюс сама же на это согласилась. И я ведь уже пообещал себе больше не копаться в этом, вот и буду придерживаться этого правила. Так всем будет лучше. Хотя от одного вопроса всё же не удержался.

— И как только Жанна согласилась отдать тебе такой счастливый билет? Могла ведь выбрать кого попроще и захапать все деньги себе по итогу.

— Не без своей выгоды, конечно. Я продал яхту, которая досталась от деда, и ещё немного по мелочи, чтобы она перестала выбирать. Заплатил ей. Пришлось. В сравнении с тем, сколько лежит на тех счетах, это несущественный вклад, оно того стоило.

Твою ж…

То есть Игнат реально приплатил Жанне за Василису. А ещё, помнится, куколка была против. Но по итогу всё равно согласилась. Из-за опеки, если правильно понял расклад. Шестерёнки вновь принялись работать в удвоенном режиме. Собранный паззл рассыпался и складывался в новую картину. Хотя пробелы как были раньше, так никуда и не делись.

— Это был запасной вариант. На крайний случай. Как видишь, пригодился. К тому же, уж лучше я, чем ещё какой-нибудь мудак или извращенец, — добавил Игнат. — В тот день, когда мы с Василисой познакомились, Жанна собиралась открывать на неё аукцион.

— Че-го? — прихерел.

Аж воздухом подавился.

— Долго ты на благо Отечеству служил, пропустил, как оно успело поменяться, — ухмыльнулся брат.

С губ сорвался непроизвольный мат.

— Нет, эта баба точно стукнутая на голову, — пробормотал, прикрыв глаза, устало потерев ладонью лицо.

— Там ещё где-то малая подрастает, с ней история будет такой же, насколько я понимаю, — по-своему согласился со мной Игнат. — Если не пропустишь момент, тоже вытянешь счастливый билет, — нагло поиздевался.

Он поиздевался, а я в красках представил нечто подобное.

— Надо вернуть девчонку в город. К нам. Пока эта ненормальная реально не решила провернуть нечто подобное, — вынес вердиктом.

— До тех пор, пока нет повода, Жанна решает. Не мы. Девчонка учится в какой-то французской школе. Живёт там же. Официально с ней всё в порядке. Быть тварью — ещё не повод для лишения родительских прав.

А то я не знаю!

— Когда Василиса станет твоей женой, то сможет по кровному родству претендовать на опеку. А пока девочку можно вернуть на каникулы её сестре.

— Что, так сильно захотелось этот счастливый билет? — усмехнулся брат с очередной издёвкой.

— Я не настолько извращенец, как ты, чтобы жениться на деньгах, — фыркнул не менее насмешливо. — Просто не хочется, чтобы Жанна реально вытворила нечто подобное. Хер её знает, что в её дурной башке замкнёт уже завтра.

— Прям завтра — вряд ли, но как только закончится всё то, что она получила от меня…

С её аппетитами закончится очень быстро. Не зря брат не договорил. Да ну нахер!

— Ладно, с этим тоже разберусь, пока ты в Лондоне, — внёс новый пункт в будущий план. — Заодно будет у твоей невесты повод не мешаться у меня под ногами лишний раз.

— Сперва найди эту Жанну. Она свалила сразу, как только получила от меня последнюю часть своей оплаты, ещё на обручении, — вздохнул Игнат. — Без её разрешения не выйдет. Я уже консультировался у наших юристов. Подтверждение должно быть нотариальным.

Хм…

— Это тоже решу.

Святослав мне в помощь.

— Что по теме, в которую тебя должен был посвятить Костя?

— Пока ничего. На первый взгляд всё чисто. В усадьбе — в том числе. Ничего странного не заметил. Тем более, сегодня все отвлеклись на смену системы видеонаблюдения. Если крот и есть, то на ближайшее время он будет тихариться, пока изучает работу новой охранки. Придётся ловить по факту.

— Только с приманкой поаккуратнее, пусть это будет не моя будущая жена, — хмыкнул Игнат.

— А кто ещё? — деланно озадачился. — Она сейчас твоё самое уязвимое место. Не на себя же я буду предлагать?

Ничего такого я конечно делать не собирался. Не настолько я двинутый, хоть и правду сказал. Это был бы самый лёгкий способ выявить предателей. Но подвергать Василису опасности не собирался ни за какие коврижки.

— Ну да, ты слишком страшный, на тебя никто не поведётся. Не то, что она… — оценил шутку брат. — Даже если бы её отец не оставил своим дочуркам кучу денег на оффшорах, аукцион бы всё равно случился, не вмешайся я.

Рука держащая телефон хрустнула в моменте, когда я сжал пальцы вокруг него. И это всё, что я себе позволил. Но с ответом нашёлся не сразу. Во-первых, мат едва ли можно за него счесть, а во-вторых, горло опять как колючей проволокой сдавило.

— Я понял. С вашей Жанной тоже разберусь. Будет у меня всю оставшуюся жизнь землю жрать в какой-нибудь далёкой африканской деревне, — отозвался, как только смог взять себя в руки.

— Не знай я о твоём обострённом чувстве справедливости, подумал бы, что и ты успел в мою будущую жёнушку влюбиться, раз тебя так задевает ситуация с её мачехой, — прокомментировал Игнат.

— Даже если влюблюсь, ты же знаешь, против тебя не пойду, можешь спать спокойно. Хотя если ещё раз увижу на ней синяки, могу и передумать, — сказал, как есть.

На это брат отвечать не стал.

— Спи уже иди, — своеобразно попрощался.

Какой уж тут спать…

Не в ближайшие часы. Сперва снова позвонил Святославу, дав ещё парочку указаний по моему делу, уже затем прошёлся по спящему дому, проверил охрану, издалека послушал их разговоры, не найдя в них ничего лишнего, ушёл. Затем… затем мне не повезло наткнуться на спящую в гостиной прямо в кресле Василису. Темноту комнаты освещал неяркий свет гирлянд, а огонь в камине согревал. Вряд ли ей было холодно, но я всё равно подкинул ещё парочку дров, чтобы пламя не погасло до самого утра. Но и после не смог так сразу уйти. Во сне девушка выглядела до того мило и безмятежно, что я не удержался и дотронулся до прекрасного личика. Оправдал свой поступок тем, что убрал прядь волос, дабы та не мешала ей спать.

Глупый поступок…

Как и мои мысли, что снова и снова зарождались в сознании чаще прежнего.

Если не соврала в одном, какова вероятность, что во всём остальном говорила правду? Ту, где и впрямь не знала о моём родстве с Игнатом. Может ли быть такое? Впрочем, даже если не знала, всё равно отказалась от меня. И уже не важна причина. Как и сказал Игнату, я не пойду против него, даже если самому хочется сдохнуть от обуреваемых душу чувств. Любовь проходит, а семья с тобой навсегда. Это оплот, где тебя всегда ждут, со всеми твоими проблемами и недостатками. Место, где вопреки всему тебя поддержат, защитят и ни за что не предадут. И я тоже этого не сделаю.

Со вздохом отнял руку и поднялся на ноги, бесшумно ступая к выходу. Лишь на самом пороге бросил последний взгляд на спящую девушку и неслышно прикрыл двери за собой.

Спи спокойно, куколка…

И я буду. Теперь можно.

Василиса

Снова было очень жарко. Голова раскалывалась на множество кусочков боли. Как только я открыла глаза, подняться тоже оказалось нелегко. Оказывается, утро давно наступило. Камин потух, сияние гирлянд потерялось в свете разгорающегося дня. С той стороны окон приглушённо доносились мужские голоса рабочих, вернувшихся к монтажу системы видеонаблюдения. Мне стоило больших усилий сосредоточиться на всех этих элементарных мелочах, что окружали.

— О, наконец ты проснулась, — донеслось со стороны дивана от Милены.

А ведь вчера она уснула в кабинете Игната. Успела не только проснуться и прийти в себя, ещё и выглядела вполне бодро и жизнерадостно, совсем не помятой, как я.

— Доброе утро, — вымучила из себя улыбку я.

Жутко болела не только голова, но и шея. Всё тело ломило. Наверное, потому что уснула не в самой удобной позе. Кресло, в котором я свернулась, подтянув к себе поближе колени, хоть и было большим и вместительным, но всё равно — не настолько удобная постель.