Не сказать, что высшее образование помогло всё и сразу понять, что было отмечено в документах, всё же опыта у меня никакого в ведении подобных дел, но в целом ситуацию оценил. Как преотвратную.

— Ну, теперь будешь не один, — обозначил ему настоящую суть своего возвращения, продолжая листать папку за папкой.

Обложные тендеры, замороженные поставки, расторгнутые контракты, аварии на производстве, пожары, ущерба дохренище… И это лишь вершина айсберга.

— Кто — уже знаешь? Хотя о чём это я? Знал бы, пресёк. Ты у нас с этим всегда быстро справлялся, — проговорил больше себе, чем брату. — Догадки? — наконец, взглянул на него.

Игнат устало потёр виски.

— Есть парочка. Раз уж реально вернулся и останешься, завтра тебя со всем познакомлю воочию. Уж прости, на сегодня с меня дерьма хватит, нахлебался, — налил себе новую порцию выпивки. — Хорошо, что приехал. Надеюсь, и правда, задержишься.

— Надеюсь, мы и правда разгребём это дерьмо, — парировал я, откладывая папки и отдирая свой зад от стола. — И как можно быстрее. Не люблю долгую возню.

— Хоть в чём-то мы с тобой похожи и едины, — ухмыльнулся Игнат, скосившись на часы.

Да уж…

— Ты, наверное, устал после ночных приключений? Так и быть, не буду настаивать на том, чтобы узнать, где тебя носило со вчера… — усмехнулся многозначительно. — У меня есть планы на вечер, надо собраться. Не будешь ведь тут скучать без меня?

Отзеркалил его усмешку. И папки на край стола уложил аккуратной стопочкой.

— Как же не буду? Буду. Ведь мой жестокий старший брат, как и в далёком детстве, снова бросает меня одного, — вздохнул я наигранно тяжко. — Повезло тебе, что я больше не ребёнок, — съехидничал.

— Точно повзрослел? — прищурился лукаво Игнат, откидываясь на спинке кресла, наливая себе новую порцию алкоголя. — А то я весь в сомнениях, знакомить тебя со своей невестой, или ты опять шкодить начнёшь?

Вот хорошо, что я не стал пить!

Точно бы подавился.

Но закашлялся всё равно.

— Кхм… Невеста? У тебя? — не сдержал эмоций. — Ты где-то поскользнулся, упал, стукнулся головой и тебя переклинило?

Просто сколько себя помню, женщины у этого типа были всегда не просто проходящими, скорее товаром, который можно купить, а после выкинуть и забыть. Как и всё в этой жизни. Нет, можно предположить, что брат повзрослел, изменился, реально влюбился, но… Хотя, как знать, возможно, и влюбился. Чему я, и правда, удивляюсь? Столько лет прошло. Всё может быть. Ведь и сам не успел приехать, а уже девушкой обзавёлся.

— Что? — деланно удивился старший брат. — Мне двадцать девять. Пора и о потомстве подумать, — отпил глоток. — Тем более, что она… — прикрыл глаза, а на физиономии расплылась довольная улыбка. — На таких только женятся.

Едва не рассмеялся. Скажи мне кто раньше, что я когда-нибудь увижу брата… вот таким… как минимум, расхохотался и у виска бы пальцем покрутил.

— Точно умом тронулся, — подвёл я итог его речи, качая головой.

А сам невольно свою куколку припомнил. В одном он прав: на таких только женятся.

— Пойду я тогда тоже… женюсь, — фыркнул насмешливо.

— Ни хера ты так и не вырос, — ухмыльнулся он, допил виски и направился на выход из кабинета. — Ты только, когда «жениться» на своей сегодняшней даме будешь, если вдруг надумаешь делать это здесь, предупреди, будь так любезен. Не один вернусь, — бросил напоследок через плечо.

— Если я женюсь, ты узнаешь об этом последним, — крикнул ему вслед, не скрывая веселья, когда он уже вышел в коридор. — А то ж знаю я тебя… самому такую захочется. Я ещё не забыл, как мы дрались из-за одних и тех же девчонок.

Ответом мне послужила демонстрация поднятого вверх среднего пальца и захлопнувшаяся с ноги дверь.

— Пижон! — фыркнул повторно. — А ещё про меня что-то говорит. Сам не лучше, — пробурчал уже себе под нос, направляясь на выход.

Да и чёрт с ним! У меня на повестке дня кое-что поинтереснее мыслей о брате!

Василиса

— Прекрати закатывать истерики, как сопливая девчонка, и открой эту долбанную дверь! — вопила из коридора мачеха, пока я гипнотизировала злобным взглядом разделяющее нас деревянное полотно.

Этим утром, едва я вернулась домой, она только и делала, что испытывала мой слух своей громкостью. А ещё отобрала телефон. Ноутбук и планшет тоже конфисковала. После того, как принесла забытый мной чемодан, постановила непримиримым ультиматумом, чтоб я забыла о всяких там первых встречных непонятных качках и сосредоточилась на «куда более реальных аспектах нашей жизни». Одним из таких аспектов Жанне виделся Игнат Орлов, и раз уж вчерашним вечером я продинамила и её, и возможность познакомиться с ним поближе, то навёрстывать упущенное придётся сегодня. С лихвой. Вместе с ужином в одном из элитных ресторанов города. Вот и… Заперлась я. Да, по-детски. Но не уходить же из дома? Хотя порой просто нестерпимо хотелось именно так и поступить.

— Не пойду, сказала! — выкрикнула в ответ на причитания Жанны.

— Если прямо сейчас не откроешь дверь, так и просидишь там всю неделю! — пригрозила родственница.

— Вот и просижу!

Всё лучше, чем на этого Орлова смотреть.

Брр…

От одного воспоминания о нём прокатывал озноб по коже. И не только от тяжёлого давящего взгляда. Об этом мужчине ходили разные слухи. Один другого хлеще.

— Что, с сестрой разговаривать тоже всю неделю не будешь? — елейно протянула с ядовитыми нотками мачеха.

Как удар под дых…

Смолчала.

Мы с Полиной созванивались каждый вечер. Каждый. Но не вчера. И, видимо, не сегодня. Безусловно, всю неделю, пока я тут гордо бастую во имя девичьей свободы, так продолжаться не может.

— То-то же, — по-своему расценила моё молчание Жанна. — Собирайся. Игнат был так щедр, что послал за нами водителя. Мы должны быть готовы к выходу через двадцать минут, — закончила почти миролюбиво.

Я снова ничего не ответила. Лишь поджала губы, с безнадёгой уставившись на распахнутый шкаф.

Лиловое, красное, персиковое, цвета морской волны, чёрное, что надевала единственный раз, на похороны отца… Да, оно бы подошло. Хотя на деле все наряды я отметила только краем подсознания. С места не сдвинулась. Ровно до той поры, пока не услышала странный звук. Вернее, стук. Сперва решила, что показалось. Но нет, удар в стекло повторился. В окно. А стоило подойти к нему ближе…

— Сумасшедший, — улыбнулась, заметив стоящего внизу гостя.

В его руках значился один из белых камушков, которыми были засыпаны кадки с посаженными канадскими елями, украшающие газон от дороги вдоль дорожки к центральной двери дома.

— А если бы окно перепутал? — прошипела я тихонько, открывая проём, вываливаясь наружу по пояс.

— Оно единственное на втором этаже, где свет горит, — улыбнулись мне широко и радостно. — Так что, злобная королева-мачеха, всё-таки заперла тебя, как ту же Рапунцель в башне? — прищурился мой неожиданный гость, деловито осматривая фасад дома.

Опасливо обернулась, прислушиваясь к тому, что творилось внутри дома. Вдруг услышала? Но нет. Кажется, удовлетворившись моей видимой капитуляцией, Жанна и сама пошла собираться в ресторан.

— А ты меня, значит, спасёшь? — вернула внимание к своему богатырю.

— Я же обещал, — подмигнул.

Невольно улыбнулась. Вот только чего не ожидала, так того, что этот… точно сумасшедший! Что он примется залезать ко мне на второй этаж! Да так шустро и легко, словно только тем и занимается целыми днями. Причём, в классическом костюме, в которым пребывал на данный момент. Минуты не прошло, как он уже стоял посреди моей спальни, пристально осматриваясь.

— Ничего так, миленько, — хмыкнул каким-то своим мыслям, после чего сосредоточился на мне, пройдясь по моему телу откровенно голодным взглядом. — Так что, куколка, сбегать будем или шокируем твою мачеху ещё одной двусмысленной сценой?

И, кажется, сумасшествие — это заразно, потому что…