— Её психика такого не выдержит. Однозначно первый вариант, — выдала без малейших раздумий.

Думала ли я о последствиях? Ну да, психанёт. Накажет. Но ведь это будет потом. И не смертельно.

— Тогда одевайся скорее, пока не явилась твоя церберша, — остановился у шкафа с платьями.

Перебрал несколько, а после достал цвета морской волны и прислонил ко мне.

— Подходит, — подытожил. — Одевайся, куколка, — почти приказал следом. — У тебя две минуты.

— Э-эм… Две минуты? — чуть не поинтересовалась о степени его сумасшествия, критически оценивая чужой выбор в виде корсета со струящимся шёлком шлейфа. — А куда идём-то хоть?

К такому платью бы макияж соответствующий и причёску. А за две минуты я только влезу в наряд и соберу волосы наверх, заколов их шпильками. Ну, ещё тёплое манто прихвачу на плечи.

— Отвернёшься? — попросила.

Отдельной ванны у меня не было, и для того, чтобы переодеться в другом месте, пришлось бы открывать дверь спальни и выходить в коридор, а это не лучшая идея.

— Вот и помогай после этого, — наигранно тяжело вздохнул нежданный гость, но просьбу исполнил.

Уж не знаю, точно ли всего две минуты прошло, но старалась не задерживаться со сборами.

— Ты так и не ответил на вопрос. О том, куда мы идём, — напомнила, разворачиваясь от зеркала к мужчине.

Блеск на губы из миниатюрного тюбика размазывала уже попутно.

— На бал, — стало мне запоздалым ответом хриплым голосом.

А я только сейчас поняла, что всё это время он неотрывно наблюдал за мной. Смутилась. И так и замерла, прикусив указательный палец, которым блеск размазывала, задумавшись о том, в какой из моментов именно он нарушил своё обещание. Спросила бы напрямую, но опасалась, что услышав ответ, станет вдвойне неудобно.

— Что? — только и сказала. — Что-то не так?

Кажется, мужчина гулко сглотнул.

— Да. Ты не могла бы… убрать блеск со своих губ.

Шагнул ко мне ближе. А я снова задумалась.

— Чем тебе блеск не нравится?

Как по мне, так чудно сочетался с наспех наведёнными чёрными стрелками.

— Он мне нравится. Очень нравится, — заметил мой богатырь сиплым голосом. — Слишком нравится, — дополнил совсем тихо, остановившись в непосредственной близости от меня, и взгляд от моих губ так и не отвёл. — Даже не представляешь, насколько сильно, — выдохнул, тронув пальцем мою нижнюю губу.

И так жарко враз стало. Словно под кожу вкололи живое пламя. Оно прокатилось по венам, огненной волной прошлось по разуму, превратило в пепел все границы дозволенного. Неважно стало, где мы и кто сами.

— Тогда сотри. Сам.

— Да, хорошая мысль…

А сам так и продолжил водить пальцем по моим губам, пристально следя за своими действиями.

— Но если я тебя сейчас поцелую, мы точно никуда не пойдём, а твоя мачеха застанет самую неприглядную картину нашего с тобой общения, — усмехнулся. — Так что поцелуи откладываются, куколка, — отстранился, снова прошёлся взглядом по мне, после чего кивнул и протянул ладонь. — Разрешите пригласить вас на бал, моя леди? — склонился в шутовском поклоне.

— Всё-таки бал? — запоздало вспомнила я то, о чём он говорил. — Настоящий бал? — удивилась, вкладывая руку в чужую.

— Самый настоящий, — подтвердил мужчина с улыбкой, крепко, но аккуратно сжимая мои пальчики. — Нужно будет только за масками заехать в подходящий магазин. Так что вспоминай, куколка, где такой есть поблизости, — пока говорил, подвёл меня к окну, в которое и стал вылезать первым.

— Мы оба спятили, — пробормотала я, как представила то, что предстояло.

Хотя на самом деле спуск произошёл без каких-либо последствий. Даже платье не особо помялось. Да и держаться за широкие сильные плечи, пока тебя согревают крепкие объятия оказалось очень интересным занятием.

— Ты — лучший из всех мужчин, которых я когда-либо встречала, — призналась с мягкой улыбкой.

— Сдаётся мне в таком случае, что мало ты встречалась с мужчинами, — рассмеялся мой богатырь, неся меня куда-то в сторону.

— Даже если и так, — не согласилась с ответной улыбкой. — Вряд ли моё мнение изменится.

Машину мой спаситель-он-же-похититель оставил в отдалении от дома. Туда и направился. Заботливо усадил на переднее пассажирское. Даже ремешком пристегнул.

— Торговый центр через два перекрёстка вниз по улице, — припомнила то, о чём прежде упоминал ныне сидящий рядом. — Поделишься телефоном? А то мой у меня конфисковали.

Аппарат связи мне протянули без лишних вопросов. Нужный номер телефона я помнила, так что и с этим не возникло никаких трудностей. А дальше…

— Приве-еее-ет! — завопил радостный детский голос по видеосвязи. — Ты что, телефон поменяла?

На экране появилась не менее радостная улыбка младшей сестрички. Золотые прядки топорщились в разные стороны, щёки раскраснелись, в светлых глазах — шальной блеск, сама — в пижаме, украшенной орнаментом мелких васильков. С учётом разницы часовых поясов, видимо, как раз готовилась ко сну.

— Нет, просто звоню с чужого, — отозвалась я. — Мой… не работает пока, — пояснила, не вдаваясь в подробности.

— Сломался что ли?

Врать не хотелось. Как и сознаваться.

Хорошо, не пришлось делать ни то, ни другое.

— Ай! — пискнула Полина, пропав из обзора.

Камеру загородил ворох одеяла.

— Вот тебе! — донеслось следом, потом какая-то возня. — Катька опять подушками бросается! — пожаловалась сестра, вновь появившись в зоне экрана, а потом подозрительно прищурилась. — А ты где?

Мягко ей улыбнулась.

— Любопытной Варваре, ну, ты знаешь… — хмыкнула я и нагло перевела тему. — Катька бросается подушками, а ты, значит, нет?

Сама-то она у меня тоже далеко не ангелочек, и этот бой подушками происходил между девочками почти каждый вечер.

— А чего сразу я? Она первая! Всегда начинает! — возмутилась на предъявленное обвинение девчушка.

— Ну, да, ну да, как же, — со знающим видом покивала я. — Как дела? Как твоё домашнее задание по математике?

А то позавчера мы решали эти задачи совместно с гуглом.

— Двадцать баллов! — не разочаровала сестрёнка.

Во Франции была иная система оценок, нежели в нашей стране. В школе, где сейчас училась Полина, высшим баллом являлась как раз двадцатка. Зато так оценка знаний учащегося выходила более точной. Школьный день у Полины начинался в восемь тридцать, заканчивался в среднем около шестнадцати часов, а то и позже. Это не так долго, как могло показаться на первый взгляд, ведь перемена на тот же обед длилась аж два часа. Кормили там тоже весьма хорошо. Но вот телефонами пользоваться в урочные часы строго-настрого запрещалось, поэтому мы созванивались по вечерам.

— А сегодня с домашним заданием как? Уже сделала?

— Сделала! — отозвалась Полина. — Почти всё сделала ещё днём, оставалось только тест дописать, — замолчала, но ненадолго. — А ещё у нас завтра соревнования по гангболу! Жак обещал, что его мама всем купит жареное мороженое, если мы победим!.. — с воодушевлением принялась рассказывать о своих планах на завтра.

Так я и прослушала её всю дорогу, вплоть до торгового центра. И около него пришлось простоять ещё минут пять, пока я не закончила нашу с Полиной беседу.

— Сестра? — поинтересовался мой богатырь, забирая телефон, после того, как я завершила вызов.

— Единственная. Учится во Франции.

— Вы очень похожи, — улыбнулся он. — А почему не здесь?

Перед глазами, как наяву встало то утро, когда я сама впервые узнала об этом факте. Внутри всё пропиталось горечью. Но я постаралась не поддаваться.

— Так мачеха решила, — пожала я плечами, сказав, как есть. — К тому же, там действительно хорошая программа образования. Очень хорошая. Я сама недавно проходила практику за границей, как раз оттуда возвращалась, когда мы с тобой впервые столкнулись. Небо и земля в сравнении с нашей страной.

И зачем я оправдываюсь?

— Хм… Ну, я не спорю, возможно, конечно, оно так и есть, но я бы вот ни за что не решился отправить своего ребёнка учиться за границу одного. Тем более, девочку, — передёрнул плечами мужчина. — Окончательно свихнулся бы от переживаний, — пояснил уже веселее. — Так что учти, куколка, если что, никакой заграницы! — добавил в мнимой суровости.