— Выглядишь так, будто убивать кого собралась, — вывел из раздумий весёлый голос Милены.

Она, оказывается, уже закончила разговор и теперь сосредоточила всё внимание на мне.

Вздохнула, прогоняя прочь все свои невесёлые мысли. Шагнула к ней ближе и крепко обняла.

— Им всем повезло. Ты всех спасла своим приездом, — фыркнула напоказ беззаботно. — Привет, — улыбнулась.

— Привет, пропажа, — тоже обняла меня подруга. — Хоть бы позвонила, а то я и не знала, что думать эти дни, — укорила. — Пропала, телефон отключён, в мессенджерах не появляешься. Никто ничего о тебе не знает. Хорошо, я додумалась Ярославу позвонить. Он ведь тебя искал. Подумала, вдруг нашёл? А ты, оказывается, тут всё время была…

Хотела ещё что-то добавить, но, посмотрев по сторонам, на наблюдающих за нами охранников вдалеке, резко передумала.

— Ты поэтому здесь? Позвонила Ярославу, — так и не перестала её обнимать, заглядывая в глаза.

— А кому ещё я могла позвонить? Твоей мачехе, что ли? Нет, ей я тоже звонила, но она также недоступна, как и ты. И дома уже несколько дней не появлялась. Вот я и подумала: была не была. За спрос денег не берут. И не прогадала. Правда пришлось ждать завершения его рабочего дня, и потом ещё час, пока он ель выбирал. Но я так рада тебя видеть, если бы ты только знала. Я чего только не надумала за эти дни, — прогнусавила, хлюпая носом от переизбытка чувств, обмнимая меня крепче прежнего. — Напугала меня, зараза.

Этим утром Ярослав тоже говорил о Жанне. А я и правда не знала, куда она делась. В последний раз я видела её аккурат перед тем, как узнала, что Орловых в моей жизни целых два и они родные братья. По всей видимости, когда это поняла и сама Жанна, в отличие от меня, улучила момент и сбежала от греха подальше.

Вот бы и мне также…

— Прости, я не нарочно, так вышло… — повинилась я негромко и тоже шмыгнула носом, помолчала немного, после чего добавила совсем тихо: — То есть о том, что Ярослав тоже здесь живёт, ты уже знаешь?

— Он рассказал, — не менее тихо отозвалась она. — И что ты теперь невеста Игната — тоже. Но не сказал, как так вышло. На все мои расспросы на тебя ссылался, ничегошеньки не объяснил. Вы что, поругались? Надеюсь, ты не назло ему за Орлова решила выйти?

Обнимать её я не перестала и тогда. Наоборот. Вцепилась в неё крепче прежнего.

— Я ничего здесь не решаю. Не я. Игнат, — вздохнула. — И он… не знает. Про Ярослава. Я ему не сказала. Он… жуткий человек, чтобы ему об этом говорить. Нельзя, — крепко зажмурилась, вспоминая всё то, о чём я говорила. — Игнат узнал, что я была с кем-то на губернаторском балу и так взбесился, что… — не договорила.

Снова втянула в себя воздух. Ртом. Как можно глубже. Выдохнула резко. Отрывисто. По-новой вдохнула.

— Меня тут заперли. Лишили телефона, поэтому я не смогла тебе позвонить. Никому не смогла. Ничего никому сказать не смогла. А Игнат, он… ты даже не представляешь, что он сделал… — опять всхлипнула и отстранилась, отворачиваясь, утирая солёную влагу с щёк рукавом мужской куртки. — В любом случае, это теперь уже не важно. Я не знала, что они братья. Но теперь я для Ярослава шлюха и сука, и вообще… — заткнулась.

Снова про охрану вспомнила. Может, они и находились вдалеке, а переустановка системы видеонаблюдения будет завершена только завтра, но много болтать в любом случае не стоило.

Едва ли Милена поняла, о чём речь, но моё состояние уловила в момент, обняв почти до боли.

— Идём в дом, ты замёрзла, — произнесла тихонько, отстраняясь, перехватила меня за руку и повела внутрь за собой следом. — Кстати, я к тебе не с пустыми руками, — бросила на меня через плечо хитрый взгляд.

— Очень надеюсь, что это что-то покрепче, — хмыкнула я, позволяя ей утаскивать меня за собой.

— А то! — подмигнула и уверенно толкнула дверь в дом. — Честно стащенное у моего драгоценного братца и его невыносимого дружка!

К моменту нашего возвращения столпотворение в холле закончилось. В столовую переместилось. В основном. Гирлянд и украшений служащие притащили столько, что на всё поместье хватит.

— Вернулись? Отлично. Коробка справа от выхода ваша. Украсите гостиную, раз уж вы здесь, — скомандовал Ярослав, заметив наше возвращение.

— Так точно, — громко отрапортовала Милена, схватила обозначенное и поспешила уйти в указанном направлении.

— Всего годик, и опека над Полиной будет моя, — ворчливо напомнила я себе под нос, уныло потащившись за ней.

Нет, на самом деле я, как и подруга, обожала подобную предновогоднюю суету. В любой другой ситуации я бы непременно прыгала от восторга. Но не в этой.

И вообще…

Чего раскомандовался тут?

Словно ничего особенно в том, что мы тут все под одной крышей собрались, так и должно быть.

Мне бы такое же каменное сердце!

Но раз уж у меня его не было, а честно стащенный алкоголь был, да и свидетелей в доме полно, чтоб срываться вслух, воспользовалась тем, что доступно. Спустя первую половину бутылки на каждом окне в гостиной, в которой я прежде планировала ночевать, появились сияющие золотистыми огоньками «шторки». То, как они сияют, я оценила первым делом, выключив основное освещение. А вот дальше плюхнулась обратно в кресло, сосредоточившись на второй половине бутылки.

— Что-то ты быстро сдалась, — хмыкнула Милена, усевшись с ногами в соседнее кресло, и подвинула ко мне ближе тоже уже пустой бокал. — Надо было обе забирать, — проворчала, глядя на остатки в стеклянной таре.

— А лучше минимум четыре, — по-своему согласилась я с ней, разливая остатки вина.

То ли бутылка была маленькой, то ли бокалы большими, но вскоре на дне ничего не осталось. Милена и вовсе, похоже, напилась. Иначе бы точно не сказала:

— А, знаешь, что? Считай он тебя шлюхой и сукой, не был бы таким заботливым с тобой. И меня бы здесь тоже сейчас не было.

В сказанном ею не было ничего забавного, скорее наводило на горькие мысли, но от смеха я не сдержалась.

— О, это просто он ну о-очень послушный младший брат, — махнула рукой с бокалом в сторону столовой, где в обществе своих поклонниц находился тот, о ком мы говорили. — Старший уехал и оставил его нянькой, вот он и нянчится со мной. Ну, чтоб не сбежала… — покачала головой и глотнула остатки вина.

Подруга вздохнула.

— А ты не думала о том, чтобы рассказать ему правду?

— А я рассказала. Но он мне не верит.

— М-да… Точно надо было больше брать, — потянулась девушка к пустой бутылке. — Слушай, а тут же наверняка есть бар? — осмотрелась. — Ну или не здесь, но где-то точно должен быть.

Тоже вздохнула. Тоскливо.

— Погреб есть. Пошли? — предложила.

— Пошли!

Ну мы и пошли. Правда, идти предстояло через кухню, а сперва и столовую, где я чуть на ровном месте не запнулась, когда увидела, как один напыщенный павлин опять самодовольно улыбается, пока с его волос сдувают блестяшки от мишуры. В самом прямом смысле сдувают. Сразу две девицы. Как будто рук ни у кого нет.

Подогнать им фен что ли?!

А то переусердствуют ещё, тоже запнутся за что-нибудь, ничего же дальше своего носа не видят.

— Вы так и до утра не закончите, — вырвалось само собой в комментарии.

И тут же утонула в фиолетовом взоре, в котором при виде меня поселилась мрачность, но вопреки тому голос прозвучал хрипло и мягко:

— Так помоги.

Куда мы там с Миленой прежде собирались?

Точно!

Погреб…

— Милена, пусть тебя одна из девочек проводит до погреба, — даже не глядя ни на одну из них, произнесла я.

Как утонула, так пока и не выбралась. Будто увязла.

— А давай лучше ты сама, — отозвалась подруга напряжённо, ухватив меня за локоть.

Да и стоящие рядом с Ярославом девочки никуда не спешили никого провожать.

— Мария с Дарьей тебя проводят, — ответил вместо меня младший Орлов.

То и помогло вернуться в реальность.

Хотя нет…

Не это. То, как сильно надавила Милена.

— Нет, она права, — противопоставила я, по-прежнему глядя на Ярослава. — Я сама. И тут закончу потом тоже сама. А вы можете пока заняться верхим этажом. Очень советую начать со спален.