— Этого мало. — серьёзно произнёс Рамсвен, не поддержав беззаботный настрой своего молодого коллеги. — Мы очень рассчитываем на твою помощь тайной службе. Стихия тени открывает перед своими адептами много возможностей именно в данном виде деятельности.

Что-то возражать на спич старого мага Андрей не стал. Будет время, разберётся, что там и как. В конце концов, хватит только о себе и своих близких заботиться. Среда обитания тоже много значит для благополучия родных. Однажды у них с Джисой, хоть супруга и не торопится, считает ей, как минимум, нужно завершить учёбу в университете, появятся дети, Немченко рассчитывал, не один и не два, лучше три и более.

Так что, ему необходимо побеспокоиться не только о личном дворце, про который уже несколько раз вспоминала супруга, не об одном лишь развитии и усилении Рея, но и о порядке, спокойствии и благополучии страны, в которой живёт он, и где станут расти его отпрыски. Вот такой вот патриотический взгляд у него на настоящее и будущее. Местные-то особой любовью к родине не отличаются, так ведь Андрей не здешний. Заброшен сюда непонятно кем, неизвестно для чего.

— Ты их знаешь? — спросила Джиса.

Молодые женщины догнали своих партнёров и пристроились каждая у своего, заняв теперь почти всю ширину дорожки.

Они уже по новой миновали королевскую беседку, где в это время с монархом находились два генерала в форме. Одного Немченко узнал, это был тот самый Лип ол Кайринг, недавний победитель Ниитора и Ремштара, но вопрос супруги касался вовсе не гостей Ратвеса. С дорожки перекрещивающейся с их путём широко улыбались Хекин ол Досм и Гоэль ол Мирт.

Земляки, прибывшие зачем-то из Нагабина и по непонятным причинам допущенные туда, куда были приглашены лишь владетели, сановники и именитые зарубежные гости, улыбались Анду ол Рею будто бы лучшие друзья. А ведь полсле произошедшей дуэли, когда Немченко и Тимг ол Эсм славно разделали их обоих, те — землянину донесли — обещали своим противникам массу неприятностей. Впрочем, потом была война, на которой все четверо дуэлянтов вполне достойно себя проявили, но, главное, какой же дурак будет таить злобу и мечтать отомстить могущественному десятиранговому адепту тени, так лего и непринуждённо беседующему о делах с самим Гентом ол Рамсвеном? Ни Хекин, ни Гоэль к таковым явно не относились, отсюда и показное дружелюбие. А может им уже от него что-нибудь нужно.

Тут Немченко заметил позади них в компании мужчин Кермию ол Ворм, свою приятельницу, прево родной провинции, и появлению бывших соперников нашлось объяснение — они входят в число её сопровождающих.

— Знаю. — Андрей остановился и улыбкой показал нагабинским олам, что зла не помнит, те сразу же приблизились. — Это мои бывшие сослуживцы по городской палате магов и офицеры первого нагабинского полка. — представил он. — Ол Рамсвен, Жюли, Джиса, познакомьтесь — господа Хекин и Гоэль, мои земляки.

Оба названных немного растерялись. Не ожидали, что благородный Анд не только забудет старые обиды, но и сочтёт нужным свести их в знакомстве с легендарным магом Далиора. Они было начали что-то говорить, однако их слова были прерваны зычными выкриками глашатаев, приглашавших всех благородных гостей праздника занять места на трибунах. Для казней всё оказалось готово.

— Нам надлежит быть в королевской ложе, Анд. — сообщил Рамсвен олу Рею, почти не обратив внимания на представленных ему нагабинских дворян.

А на лицах тех Немченко заметил промелькнувшую зависть. Такова жизнь, приятели, скрыл усмешку Немченко и приобнял Джису за талию.

— Что ж, в королевскую, так в королевскую. — кивнул он. — С какой стороны туда лучше зайти?

Призывы глашатаев никакой суеты в парке не вызвали, даже показалось, что дорожки, беседки и скамьи наводнены глухими, всё же аристократы — это не солдаты, обязанные при получении команды быстро и без суеты занять свои места в строю или ещё где скажут. Тем не менее, через какое-то время неспешный поток направился ко дворцу.

В таких условиях проигнорировать присутствие Кермии ол Ворм, замечательной женщины, бывшей начальницы, столь много для него сделавшей, землянин посчитал свинством со своей стороны, снобизмом и неблагодарностью.

— Гент, — обратился он к спутнику. — Пройдём сначала в ту сторону, я тебе представлю прево нагабинской провинции.

— Кермии, что ли? — Рамсвен посмотрел туда, куда его пригласил молодой коллега. — Мы с ней давно знакомы, но конечно же давай поприветствуем.

У Андрея мелькнула мысль, что многое из того, о чём узнали про него члены избранного клуба, они получили из донесений благородной олы Ворм. Только разве это отменяет то большое количество услуг, которые глава палаты магов, ставшая затем прево, оказала юному Анду? Нет, не отменяет. В остальном же, её попросили за ним присмотреть и сообщать о его подвигах, она исполнила. Разве у неё имелся какой-то другой вариант?

— Почему ты мне сразу не сказал о своём ранге? — мягко упрекнула его Кермия, когда они обнялись как старые приятели. — Твоя стихия так действует, что заставляет находиться в тени даже при друзьях?

— Ты же знаешь, кто я на самом деле, и почему был вынужден скрываться. — Андрей изобразил смущение. — Но теперь-то мы рады, что всё выяснилось? Не ожидал тебя здесь увидеть, в Нагабине ведь свои сезонные праздники проводятся. Как же они там без своего прево?

— Думаю как-нибудь справятся. Джиса, ты просто великолепна. Видела тут Риверу, вы у одного портного платья заказывали? Выдашь мне его адресок? Кстати, не желаете узнать о Тимге с Одиссой?

К трибунам они отправились уже впятером, свита прево тащилась сзади. Надеждам бывших соперников по дуэли, написанным на лицах Хекина и Гоэля, что благородный Анд представит их олу Рамсвену, сбыться было не суждено. Враждебных чувств Немченко к ним давно не испытывал, но и друзьями считать не собирался, хоть и земляки. Наверняка теперь на него станут дуться как мышь на крупу, дескать, зазнался. Да и пусть, землянину в общем-то на обоих было наплевать.

А вот за Тимга с Оди, хорошо устроившихся в империи, искренне порадовался, хотя, зная хвастливость друга, всё им поведанное нужно делить как минимум на два.

Разговор свернул на наряды — женщины в их компании составили большинство, они и задали тон.

Скоро иллюзионы получат широкое распространение, и всем станет понятно откуда олы Рей и Пирен взяли идеи для пошива себе платьев, но и уличить Джису, утверждавшую, что она сама выдумала фасон своего платья, во вранье, не получится. Всё же ола Рей не просто скопировала одно из увиденных в синема облачение, а творчески переработала из нескольких моделей, учтя и здешние вкусовые пристрастия. Владетельница Рея могла бы смело причислить себя к кутюрье-новаторам.

За приятной беседой, в ходе которой олы Анд и Гент ни разу не раскрыли ртов, они дошли до плаца, где им пришлось расстаться с Кермией, вернувшейся к своей свите.

Как чёртик из табакерки вдруг появился дядя Фанис ол Турай, и накоротке обменявшись парой фраз с племянником, поспешил к прево нагабинской провинции. Он хотел прикупить себе пару складов в порту и не нашёл времени и места поговорить об этом лучше, чем бал во дворце правителя Далиора.

— Нам следует дождаться короля или можно уже идти занимать свои места? — поинтересовался землянин.

Ол Ратвес предупреждающе выставил ладонь в направлении попытавшегося к ним подойти какого-то чиновника и ответил:

— Каких-то требований в этом отношении этикет не предписывает. Предлагаю пойти сейчас. Видишь, многие уже садятся, да и у палачей уже всё готово. Начнётся всё весьма скоро.

Королевская ложа — слишком громко сказано. На самом деле это всего лишь центральный сектор в центре трибун. Сектора были разделены между собой ступенями для подъёма на верхние ряды и перилами вдоль них.

Судя по состоянию досок, из которых сколотили это сооружение, оно было разборным, как и помост для казней. По завершении зрелища трибуны разделят на составные части и куда-нибудь унесут до следующего раза.