Приобретённое высокомерие ола, привыкшего, что все простолюдины обязаны уступать ему дорогу, сыграло с землянином плохую шутку, он практически чуть не сбил с ног крепкого парня, остановившегося с подругой, светловолосой юной девушкой у коробейника, торговавшего с носимого лотка женскими безделушками — лентами, заколками, дешёвыми брошками и прочей ерундой.

— Простите, молодой человек. — извинился Андрей с жалкой улыбкой. — Подслеповат стал, возраст, знаешь ли.

— Купи себе мальчишку-сопровождающего. — хмыкнул парень, сразу же размякнув от вежливости почтенного мужчины. — Средства-то, наверное, позволяют. — оценил он дороговизну иллюзорной одежды ола Рея.

— Так и собираюсь сделать, так и собираюсь. — протиснулся Немченко мимо советчика. — Ещё раз извини.

Дальше попаданец от происходящего вокруг уже не отвлекался. Дойдя до реки, переходить мост не стал, а двинулся вдоль набережной, представлявшей собой посыпанную притоптанной щебёнкой широкую тропу между берегом и различными зданиями — частными домами, особняками, складами, трактирами, конюшнями, скотными и птичьими дворами, изредка разрываемые небольшими участками земли, заросшими деревьями и кустарниками.

Увидел пару подходящих для устройства портала площадок. Ситуация несколько упрощалась тем, что те, кто станут пользоваться теневыми пространственными переходами, будут оставаться в невидимости до тех пор, пока не выйдут за границы портала. Так что, в принципе место можно выбрать и проходное.

Чем дальше Андрей отходил от моста вверх по Рове к городской стене, тем более убогими становились дома и хуже одетые люди, да и порядка на набережной всё меньше. Среди бела дня — солнце ещё не проделало и четверти своего пути по небосводу — а возле кромки воды землянин вообще заметил труп какого-то оборванца, никому не нужный и не интересный. Все проходили мимо, как будто бы мертвецам на берегу самое место.

Можно было бы уже разворачиваться назад, но Немченко хотелось посмотреть на большую зарешёченную аркаду внизу стены, через которую в столицу Миллета втекала река. Подобный же ряд арок имелся и с другой стороны города, где Рова вытекает. Андрею об этом рассказала Жюли и ему стало любопытно.

Забыл землянин поговорку родного мира, что любопытство кошку погубило. Уже неподалёку от городской стены, метрах в трёхстах, где к самому берегу выдавался большой клин зарослей, на него неожиданно и молча напали.

Шайка подростков, на первый взгляд не меньше десятка чумазых мальчишек лет двенадцати-четырнадцати в грязных, рваных штанах и таких же рубахах, большинство босых, полукругом окружили ола Рея, прижимая спиной к реке и атаковали, пытаясь нанести удары палками или ножами, которые имелись у троих из них, самых старших.

Впервые за годы пребывания в Гертале Андрей растерялся, участвовать в драке с детьми и подростками здесь ему ещё не приходилось, да и на Земле это случалось более двадцати лет назад, когда он был их сверстником. И Тень ни о чём не смогла его предупредить из-за того, что он закрыл ауру. Всё это едва не стоило ему жизни. Нож самого крупного из зверёнышей едва не рассёк ему шею, спасло несоответствие наложенной иллюзии реальному размеру его тела.

Мгновенное осознание того, что он едва вновь не потерял жизнь, сбросило секундное оцепенение и убрало всякую рефлексию по поводу того, что перед ним дети. Видел однажды, как в парке добрые, вечно выпрашивающие подачку дворовые собаки, сбившись в стаю, чуть не растерзали школьницу младших классов, которую спасли забравшиеся туда выпить водки местные алкаши. А оборванцы гораздо опаснее собак.

Тому, кто едва не перерезал ему артерию, Немченко нанёс сокрушающий удар в переносицу. Убил или нет, сразу было не понять, но резкий треск хряща показывал, что носовая кость несостоявшегося убийцы иномирянина вполне могла достать до мозга. Пацан, хлюпнув, отлетел под ноги следующему мальчишке, а Андрей в это время сильно пробил ногой в живот, напавшему с палкой на него справа мелкому — метр с кепкой — негодяю, заставив того охнуть и сложиться пополам.

Третий нападающий успел достать землянина дубинкой в плечо, лишь по касательной, и тут же, в ответ получив кулаком в висок, мгновенно потерял сознание.

Худому как жердь очередному любителю размахивать ножом землянин, правой рукой перехватив его кулак с оружием, хуком левой выбил челюсть.

Отступив на шаг и чуть в сторону, пропустил мимо себя палку пятого налётчика, легко выхватил её у него и от души приложил трофеем малолетнего придурка по черепу. После чего воспользовался возникшей паузой в атаке малолеток — почти половина их валялись бездыханными или корчились на земле — и выхватил меч.

— Маугли чёртовы. — вырвалось по-русски. Это были первые членораздельные звуки в происходившей заварухе, не считать же таковыми рычание и выкрики зверёнышей. Называть их детьми у Андрея сейчас бы язык не повернулся. — Вот теперь повоюем. — повёл он клинком перед собою. — Чем вам дядечка не угодил? В дедушки ведь вам гожусь, а? — землянин сделал резкий выпад вперёд.

Он уже полностью контролировал ситуацию, чувствовал себя уверенно, поэтому не хотел этим уколом убить кого-то из оставшихся мальчишек — тут заметил, что среди них есть и девчонка, державшаяся позади всех — а лишь напугать.

Своей цели он добился. Оставшаяся часть шайки, бросив своих валявшихся товарищей, также молча, как и напала, развернулась и пустилась наутёк, скрывшись в зарослях.

Немченко внимательней присмотрелся к лежавшим у его ног малолетним налётчикам. Да, точно, один из них труп. Остальные вроде должны остаться жить, правда, непонятно, что у них дальше будет со здоровьем. Скорее всего, плохо или совсем скверно. Добить? Нет, пожалуй, в отношении детей и подростков на это ещё не способен. В бою да, а вот так вот, беззащитными, нет.

Он ощутил очередной приступ накатившей злости. Не на разбойничающих недорослей, а на себя. Как так получается, что он всё время на ровном, считай, месте вляпывается в неприятности?

— Не я такой. Жизнь такая. — сделал философский вывод. — Чего уставились? — спросил он у появившихся со стороны стены двух нищих — мужчину, голого по пояс, и женщину с огромным синяком на всю левую половину лица — что-то искавших для себя в том мусоре, что лежал вдоль кромки реки. — Занимайтесь своими делами.

Андрей вытер и убрал в ножны меч и решительно зашагал к видневшейся впереди башне. Аркаду он сегодня посмотрит, кто бы не попытался ему в этом помешать.

Арок, через которые Рова втекала в город, оказалось целых шесть, а решётки, вделанные в них, были толщиной с руку, ячейки достаточно крупные, но человек через них точно не пролезет. Умно сделано. Посмотрев вверх на площадку башни встретился глазами с часовым и помахал ему рукой. Оценил кладку стен, явно без магии не обошлось. В Рее Джиса тоже делала почти бесшовные соединения блоков.

На обратном пути тел мелких грабителей на прежнем месте не обнаружил, значит, их товарищи всё же про своих подельников не забыли. По пути, как и обещал домохозяйке, зашёл в продуктовую лавку Мора и накупил продуктов с запасом, амулеты сохранения при нём были.

Домой он вернулся первым, его помощники всё ещё где-то пропадали. Решил не ждать их, а вспомнить свои старые умения и принялся сам готовить обед.

В целом, с утверждением о том, что тот, кто любит вкусно поесть, по наитию сможет и хорошо приготовить, Немченко не был согласен, но в отношении его самого данное правило действовало. Сказывался приличный опыт холостяцкой жизни.

Его помощники в городе отработали самостоятельно, а вернулись вместе.

— Я увидел её спину, когда на нашу улицу свернул. — объяснил Жора, входя следом за девушкой на кухню.

— Заорал, будто сто лет не виделись. — Аля хлопнула парня по плечу и села на единственную в комнатке скамью.

— И ничего я не орал. — Жора пристроился рядом с соратницей. — Просто окликнул по имени. Ух, как вкусно пахнет. — шумно потянул он носом.