Стол был круглым, как у короля Артура из легенд. Тот монарх считался первым среди равных и, поди, трон его был выше остальных сидений. Здесь же, все пять мест оказались абсолютно одинаковыми, потому что клуб не имел главы, даже неформального. Тот из высокоранговых олов, кто принимал у себя во дворце или имении — случалось, что они собирались и за городом — он и считался временным руководителем собрания.

Весьма аморфная структура на взгляд попаданца. Колхоз, да и только. Впрочем, сам Андрей ввиду возраста колхозов не застал и об их неэффективности знал лишь из интернета, а в сети чего только не напишут, особенно, в последние перед его гибелью годы. Там весьма скоро и Юлий Цезарь в википедии окажется одноногим или одноруким пожилым негром-трансгендером, определяющим себя лошадью. Так что, вполне вероятно, что и общинная деятельность не так уж плоха.

Кресло попаданца оказалось между олом Тувеларом, тридцатилетним адептом жизни, в шутку или всерьёз на приёме у королевы-матери предлагавшему им, молодым магам Керту и Анду, держаться вместе и меньше слушать клубных стариков, и олой Жели Гиспас, наградившей ола Рея материнской ласковой улыбкой. Ну, так могло показаться, если бы Немченко не увидел её стальные, холодные глаза.

— Прошу всех угощаться. — предложил оказавшийся напротив землянина ол Рамсвен. — И познакомимся поближе с нашим юным коллегой, успевшим уже отличиться, да так, что вся столица про него уже не один день только и говорит.

— Мы достаточно о нём наслышаны, Гент. — скрипучим голосом произнёс Рикст ол Ольмар, второй по старшинству маг клуба, как и ол Рамсвен адепт огня. — Пусть лучше расскажет свои впечатления о тайной службе королевства. Что, по его мнению, могло привести к такому провалу в охране коронованных особ. Интересно было бы послушать предложения Анда. Свежий взгляд, опыт войскового разведчика наверняка позволили многое подметить.

Озвученную Андреем сумму, необходимую для начала создания разведывательной службы, десятиранговые олы, как говорится, проглотили, не моргнув глазом. А вот саму идею поставили под сомнение.

Пришлось выкладывать главный свой козырь — предложение провести в Миллете демонстративную акцию возмездия, которой обязательно должно предшествовать определение заказчиков покушения на далиорскую королевскую семью. Наказывать невиновных и награждать непричастных землянин считал плохим решением.

По мысли ола Рея, отдельное ведомство, подчинённое не главе тайной службы, а непосредственно королю формально и клубу в действительности, резко сократит бюрократические процедуры, заодно с расходами, и при этом сделает круг посвящённых в его деятельность совсем узким.

— Вы там долго заседали. — заметила Джиса, крутясь перед зеркалом в новом платье. — Тебя не пытали? — она обернулась к мужу, развалившемуся в кресле, единственном в гардеробной. — Кстати, твоя воровка приходила, я ей велела явиться после ужина. Не хочу, чтобы она у меня перед глазами мелькала, когда тебя нет. Связываться с такой особью магу твоего статуса… — она не договорила, оттолкнув руку Эмги, подавшей ей не того цвета пояс.

— Как раз теперь-то с подобными личностями мне чаще всего и предстоит иметь дело. — Андрей провёл ладонью по лицу, будто смывал усталость. Сегодняшний обед в кругу коллег его морально вымотал. — Главное, мне удалось получить общее согласие с моими планами. Уже завтра будет подписана соответствующая королевская хартия. С деньгами сложнее, но к концу месяца пообещали, что первая сумма мне поступит. Я им тут подсказал, как можно её изыскать без увеличения расходов казны.

— Ого. — удивилась ола Рей. — Предложил им пожертвовать своими?

— Ну, ты чего? Знаешь ведь, что очень богатые олы намного прижимистей обычных. Нет, я им показал мои бумаги с расчётами перерасходуемых в тайной службе средств. — Немченко усмехнулся. — Особенно их впечатлили проводки, когда одна закупка числится по разным подразделениям, и списываются суммы больше в три-четыре-пять-шесть…

— Остановись, а то до ста дойдёшь.

Джиса наконец отошла от зеркала, решив, что к выходу в столовый зал она готова. Нет, сегодня никаких гостей они не ждали, но аристократка, как убедился Андрей, она и в Гертале аристократка, в чём попало ужинать не станет, если конечно не закажет его себе в постель. Редко, но случалось и такое.

— А что? — пожал плечами землянин. — Так и есть, пусть и не сто раз. Одну и ту же партию эфирных амулетов провели через расходы девяти провинциальных подразделений. Магия цифр, когда вместо пятисот двадцати оборов списали четыре тысячи шестьсот восемьдесят. И таких случаев море. Я лишь самые вершки уцепил. Могу и глубже копнуть. О чём ты спросила? А, да, пытали, но без использования убедительных методов. Кстати, получил и согласие на отбор себе выпускников университета. Соответствующую бумагу к ректору все пятеро подписали. Я тоже в этом поучаствовал. Всё же теперь полноправный член клуба. Завтра вместе поедем. Про Эльмия не забыл, поговорю с этим вашим деканом олом Тольмисом.

— Тольмием.

— Ну, или так. А с Алей я в трактир сейчас схожу, как придёт. Не стану тебя напрягать её лицезрением.

Про своё скорое убытие на запад сказать пока не решился. В клубе за успешную диверсию против Миллета ему пообещали достойную награду помимо принятия его плана. Всего в десятке миль от столицы имеется вымороченное имение на дюжину акров земли. Его и подарят олу Рею по возвращении. Правда, этот вопрос ещё следует согласовать в дворцовой канцелярии. Как только это произойдёт, тогда Андрей и сообщит обо всём Джисе. Подсластит, так сказать, пилюлю.

У Немченко возникли подозрения, что Аля обладает даром ясновидения. Во всяком случае, она явилась в особняк точь-в-точь в момент, когда олы Реи поднимались из-за стола.

В отличие от супруги, пользующейся любым поводом, чтобы нарядиться получше, землянин ужинал в повседневном костюме, так что, переодеваться на выход в город ему не требовалось. Поменял лишь ножны у верного меча, да прихватил кошель, тот, что попроще, с десятком оборов серебром и медью.

— Можно мне с вами? — едва Андрей вышел на крыльцо, к нему подбежала Рада. — Негоже такому благородному олу без эскорта ходить. Я сейчас быстро переоденусь. — на бывшей лесной разбойнице надето дорогое платье состоятельной горожанки.

Она бросила недоброжелательный взгляд на стоявшую рядом с дворовым рабом Гадюку.

— Поучи меня ещё, что я должен делать, а что нет. Как-нибудь без тебя разберусь стрекоза. — Немченко спустился с крыльца. — Ты же только что вернулась, у тебя выходной. Вот и отдыхай. Синема посмотри, я Леперу кристалл выдал на сегодня. Его зарядки вам на всех хватит. — он прошёл к воротам. — Привет, Аля, пошли прогуляемся, посидим где-нибудь.

— Госпожа не желает меня видеть. — констатировала она очевидное.

Отношения двух девушек — благородной аристократки и воровки — не заладились ещё в Рее. Понятно, Аля-то старалась во всём угодить оле, но та её слишком презирала за её профессию.

— Хочется соврать, но не стану. Ты права. Есть предложение, куда нам пойти поговорить?

Воровка ненадолго задумалась, хмыкнула своим мыслям и ответила:

— Если не возражаете, то в «Острый зуб», это рядом с тем местом, где я снимаю комнаты. Туда, правда, далековато идти…

— Не со мной. — прервал её Андрей. Он взял девушку за руку и перенёсся сумрачным путём к складам на границе района доходных домов. Але уже приходилось путешествовать с олом Реем таким образом, когда он спас её из подземелья фожской ратуши, тем не менее, Гадюка от неожиданности первые мгновения не могла даже выдохнуть. — Забыла уже, как это делается? — усмехнулся Немченко. — Приходи в себя и веди к этому своему зубу, острый он у тебя или не острый. Чем он тебе глянулся? Вином, элем, едой? Учти, я сыт, так что, отдуваться тебе за двоих придётся.

Двое каких-то бродяг, свежевавших крысу — дохлую или ими убитую, не скажешь — не обратили на внезапно появившихся гостей никакого внимания, хотя у благородного Анда на скромной куртке имелись серебристые знаки адепта тени. Нищие дошли до такого состояния, что им всё было безразлично.