Эдвард вопросительно посмотрел на Розу, но она только пожала плечами.

– Поделись, как ты так спокойно реагируешь, видя две парочки в своем доме? – не удержалась Роза в ожидании сестры.

– Вселить вас было довольно опрометчиво. Если не сказать глупо. И теперь я с большим энтузиазмом приступаю к шестнадцатичасовым операциям, зная, что не стану зрителем этих слащавых сцен.

Роза улыбнулась его серьезному тону, понимая, что это сарказм.

– Поняла. – Она многозначительно подняла брови, стараясь не рассмеяться. – Сегодня не в духе?

– Есть такое. Буду надеяться, что кто-то не пристегнется или в городе случится какая-нибудь катастрофа. Это бы мне подняло настроение.

– Надеюсь, ты шутишь?

Эдвард больше не смог сохранять спокойствие и улыбнулся.

– Может быть.

Проводив Даниэля, Жаклин забежала в столовую.

– Мне нужен мужской совет, взгляд со стороны, так сказать. – Она сделала паузу, решаясь спросить. – Дэн не делает мне предложение. Как его поторопить?

Эдвард явно не ожидал такого вопроса и выглядел удивленным, но быстро взял себя в руки.

– Жаклин, ты понимаешь, что я опоздал на работу? – Он постарался сказать строго, но тон голоса выдавал дружелюбный настрой.

– Извини, – смущенно ответила девушка.

Эдвард ухмыльнулся.

– Может, боится снова получить отказ?

– Какой отказ? Ты ему отказывала? – не смогла промолчать Роза, с интересом слушая их разговор, и от любопытства подалась вперед. – Почему я об этом не знаю?

– Эдвард, это было столько лет назад! Так нечестно.

Жаклин, сев на стул, с досадой откинулась на спинку, уперев взгляд в пол.

Тема замужества ее печалила. С Даниэлем они жили два года, и она давно представляла себя в роли его жены.

Эдвард ненадолго задумался.

– В вашем случае есть действенный способ.

Жаклин тут же оживилась.

– Что за способ?

Эдвард продолжил заговорщическим тоном, стараясь говорить как можно серьезнее:

– В три часа ночи надо в форточку прокричать такие слова…

– Да я серьезно! – прервала его Жаклин, осуждающе посмотрев на хохочущую сестру.

– Ладно. Если серьезно, то скажи ему прямо, что для тебя это важно. Вот и все.

– Эдвард, ну я же девочка. Он разве не сам должен сделать первый шаг? – разочарованно ответила Жаклин.

– Ты и без меня знаешь, что его надо толкать. Ну или второй способ.

– Снова про форточку?

– Нет. Мне кажется, ты недостаточно веришь, чтобы этот способ сработал. Кстати, про форточку – вы детей еще не планировали? Это точно ускорит предложение.

– Если бы Дэн тебя слышал, то точно не одобрил бы этот совет!

Эдвард скептически усмехнулся.

– Да ладно. Тебе тридцать, ему тридцать пять, все есть. Думаю, он будет рад.

– Хорошо хоть про тикающие часики не сказал!

– Это было бы нетактично, и мне правда пора.

– Кстати, между нами, Камилла мне тоже недавно задавала подобный вопрос относительно тебя.

Услышав имя своей девушки, Эдвард ускорил сборы.

– Я не хочу это обсуждать.

Когда он ушел, Роза с нетерпением налетела на сестру:

– Дэн делал тебе предложение?!

* * *

Восемь лет назад Жаклин работала в крупном бизнес-центре, неподалеку от которого было ее любимое кафе, куда она ходила каждую пятницу.

Девушке нравилось это место: уютный небольшой зал, непринужденная музыка, вкусная еда и немногочисленные посетители. Выделив себе пару часов, она неспешно читала книгу или рассматривала проходящих мимо людей.

В один из вечеров вместе с заказом она получила записку:

«Отличных выходных». Девушка улыбнулась. Ничего особенного, а настроение улучшилось.

Записки стали повторяться каждую неделю. Текст на них менялся: ей желали хорошего вечера, делали милые комплименты или просто рисовали смайлик.

Жаклин стала наблюдать: записки получала только она, официанты и бармены менялись. К ней проявлял внимание тот, кого она не видела.

В одну из пятниц она решила узнать, кто ей пишет.

– А можно мне фирменное блюдо вашего повара?

Ей принесли мясной салат с кедровыми орешками и кисло-сладким соусом, которого не было в меню. К заказу была приложена записка: «За счет заведения».

Восхитившись необычным блюдом, она вызвала официанта.

– Пожалуйста, позовите вашего шефа.

К ней вышел, смущенно улыбаясь, Даниэль.

– Все в порядке? Вам понравился салат?

– Он потрясающий, как и все, что я здесь пробовала! – искренне ответила девушка. – Но мне хочется оплатить его. Вы же так старались!

Даниэль ненадолго задумался.

– Его еще нет в меню, поэтому это невозможно. Пусть будет небольшой подарок за то, что вы сюда приходите каждую неделю. Догадка Жаклин подтвердилась, и она очаровательно улыбнулась в ответ. Даниэль понял, что такого шанса может больше не быть, и решился продолжить:

– Я освобожусь через час. У вас как раз есть время на десерт.

Жаклин не смогла отказаться. Ей сразу понравился скромный и воспитанный шеф-повар.

После этого вечера они не расставались.

Жаклин стала увлекаться фотографией, и Даниэль несколько раз в неделю возил ее по красивым местам города. Он помогал придумывать идеи интересных снимков, а иногда даже позировал для портретных фото. Хотя скромному Даниэлю выступать в роли модели не особо нравилось, он знал, что для нее это важно. Она самая первая пробовала его новые блюда, стараясь разгадать рецепт. Даниэль мечтал о своем ресторане и разрабатывал фирменное меню.

– Что в этом соусе? – пробуя новое блюдо, не удержалась, Жаклин. – Он бомба!

– Мускатный орех, – самодовольно ответил Дэн.

По выражению лица девушки он сразу понимал, какой рецепт точно попадет в меню.

– Ты будешь любить меня толстой? – весело спросила она, с аппетитом доедая второе блюдо.

– Ну конечно! Похоже, толстыми будем мы оба! – рассмеялся он. Даниэлю было важно мнение Эдварда о Жаклин, хотя он отгонял эти мысли. Она казалась безупречной, и хотелось, чтобы брат поддержал его намерения относительно их отношений. К его радости, Жаклин и Эдвард сразу стали друзьями.

Все изменилось, когда Даниэль сделал предложение. Она испугалась.

«Мне всего двадцать два, а еще предложили новую должность, да и встречаемся полгода», – именно такие мысли пронеслись в голове Жаклин, и она отказала.

Даниэль сильно переживал из-за отказа, и после небольшой ссоры они расстались.

* * *

Шесть лет спустя Эдвард неспешно шел по центру города, разглядывая витрины. Он редко позволял себе гулять без дела, поэтому новые постройки и необычные вывески вызывали интерес.

Неожиданно возле небольшого магазина с сувенирами он увидел знакомое лицо. Девушка тоже его заметила и улыбнулась так, будто встретила старого друга.

– Эдвард, привет! – Она не смогла скрыть восхищения. – Ты изменился! Возмужал! Сколько лет мы не виделись?

– Рад тебя видеть, Жаклин! – искренне ответил Эдвард, улыбнувшись и прикинув прошедшие события. – Вроде шесть. Ты тоже выглядишь прекрасно!

Ей вспомнилось время, когда они общались, и безумно захотелось с ним поговорить. Эдвард опередил.

– Может, по кофе? Я угощаю.

Они разместились в кафе, и Жаклин сразу окунулась в свои воспоминания.

– Как быстро прошло время. Ты же остался в нейрохирургии?

– Ну конечно, – улыбнулся ей в ответ Эд.

– И, судя по отсутствию кольца, не женился?

– Нет, как-то много работы, – ухмыльнулся он.

Эдварда всегда поражало, как Жаклин с такой легкостью спрашивает о самых личных вещах. И главное, ей отвечали.

– А ты? Когда твоя свадьба?

Жаклин смутилась, и румянец залил ее щеки.

– Дэн сказал? Мы недавно встретились в центре, и я немного приукрасила действительность. Шла на обед с другом, а тут Дэн с какой-то длинноногой блондинкой. Ну я не сдержалась.