Роза приехала к небольшому кафе. «Никогда бы его не заметила», – подумала девушка, глядя на невзрачное здание в глубине двора большого многоэтажного дома.

Она вошла вовнутрь и огляделась. Неприглядная обстановка и серость были непривычны. Роза не совсем понимала цель ее визита в столь неприметное место. В кафе девушку быстро заметила круглолицая женщина. Помахав рукой, чтобы привлечь внимание, она натянуто улыбнулась.

– Здравствуйте, Розали, – нерешительно начала разговор Френсис. – Скажу вам честно, не горю желанием с вами разговаривать и вообще знакомиться, но это в наших с вами интересах.

Роза озадаченно села напротив, предчувствуя неприятный разговор.

Френсис достала из сумочки две фотографии с детьми.

– Думаю, даже по фото вы заметите сходство с Кеном. Буквально через полгода, если все будет хорошо, их будет трое.

Роза нахмурилась. В голове промелькнуло, что она стала участником неудачного розыгрыша и где-то неподалеку ее снимает камера.

– Почему я должна вам верить? – строго обратилась Роза к Френсис. – Я вас не знаю и впервые вижу. Вообще откуда вы узнали мой номер?

Френсис поджала губы.

– Нашла в телефоне Кена. Не верите мне?

Роза отрицательно качнула головой, хотя к горлу подкатил ком. Стало казаться, что все происходит во сне.

– Я вам докажу, – решительно сказала Френсис и, достав свой смартфон, набрала чей-то номер.

К разочарованию Розы по громкой связи ответил Кен. Ей показалось, что ее стукнули по голове, и мушки полетели перед глазами, а в ногах появилась слабость.

– Я занят, Френсис. Что ты хотела?

– Не буду отвлекать, – ответила она и еле заметно улыбнулась, поняв, что в полной мере доказала свою правоту. – Ты же заедешь после работы?

– Да. Отвлекаешь по всякой ерунде, – послышался раздраженный голос на другом конце.

Френсис вовремя завершила звонок, прежде чем услышала громкое негодование Розы.

– Какой мерзавец!

Роза выдохнула. Скандалить при Френсис не хотелось. Розе она казалась жалкой, а ее положение еще более унизительным. Она вспомнила все многочисленные звонки Кену и поняла, что Френсис давно готовила план себя раскрыть.

– Почему вы решили встретиться? И это место. – Роза обвела кафе взглядом. – Кен же явно не знает, что вы решили раскрыть наличие второй семьи?

– Ревность, – искренне призналась Френсис. – Я бы не хотела, чтобы он знал о нашей встрече, учитывая мое положение.

Френсис с трудом сдержала слезы, понимая, что третья беременность, отсутствие работы и резкая смена города очень не вовремя. Она постаралась быстро успокоиться и натянуто улыбнулась.

– Не хочу, чтобы у вас появились дети. Конечно, у Кена достаточно средств, чтобы обеспечить и четырех детей, но нужно ли это вам, Розали? Кен в любом случае меня не бросит, потому что любит. Я очень сомневаюсь, что он любит и вас.

Слова Френсис задели. Розе захотелось сказать ей что-то неприятное, жестокую колкость, но она вовремя себя одернула. Роза поняла, что Френсис сама же не верит в свои слова. «Я бы не хотела, чтобы он знал о нашей встрече…» – всплыло в голове Розы. Френсис настолько не уверена в Кене, что каждый неверный шаг воспринимается как угроза его потерять.

– Хотя сейчас у него все не так гладко, – ухмыльнулась Френсис, не дождавшись ответа Розы, и закусила губу, будто обдумывая, стоит ли продолжать мысль. – Но, благодаря вашему приданому и его высокой должности, все наладится довольно быстро.

Роза покраснела. Ей была неприятна мысль, что, предав, Кен еще и обсуждает ее с другой женщиной.

– А по-моему, ему лучше некуда, – съязвила Роза и встала из-за стола с желанием поскорее уйти из этого места.

– Он все проиграл в покер, – с обидой продолжила Френсис, не поднимая на девушку взгляд. – Квартиру, машину, накопления. И от стыда решил все начать сначала в другом городе. Не без вашей помощи, Роза.

– Я поняла вас, Френсис, – постаралась как можно спокойнее ответить Роза, с трудом узнавая свой голос. – Подождите немного и этот, – девушка задумалась, перебирая в голове разные ругательства, – двуличный… эм-м… мужчина вернется к вам. Ни о каких детях в нашей семье не может быть и речи. И я не понимаю, как вы все это терпите.

* * *

Роза вышла из кафе на ватных ногах. Не сразу пришло понимание, в какую сторону ей идти и как добраться до дома. Она вытерла рукавом слезы и быстро завернула за угол, чтобы прийти в себя и избежать новой встречи с Френсис.

«Так, соберись, – подумала девушка. – Теперь моя основная задача – избежать последствий ночи с Кеном. С такой плодовитостью он может обзавестись и четвертым ребенком».

Она взглянула на часы, прикинула, сколько времени у нее есть в запасе, и поспешила в ближайшую аптеку.

* * *

Роза допоздна гуляла в городе, обдумывая случившееся. Все бесчисленные попытки Кена дозвониться провалились.

Девушка вернулась домой ближе к одиннадцати. Из-за переживаний есть не хотелось, но, зайдя в дом, она почувствовала сильный голод и направилась в столовую.

Там она застала Эдварда, задумчиво изучающего бумаги.

– Я думала, что все уже спят, – постаралась улыбнуться Роза и, увидев медицинские протоколы, добавила: – Много работы?

– Это не по работе. Думаю, Кен не спит. Он искал тебя, – как-то отрешенно ответил Эдвард.

Роза взяла йогурт, села за стол и задумалась. Больше всего ей захотелось с кем-то поделиться, чтобы стало легче. «Может, разбудить Жаклин?» – подумала она, но решила, что не хочет рассказывать о случившемся сестре.

Эдвард поднял на Розу взгляд и нахмурился.

– Проблемы?

Только сейчас Роза поняла, что все ее эмоции выдают заплаканные глаза. Она поджала губы и постаралась снова не расплакаться.

– Не то слово.

– Хочешь рассказать?

– Нет, скорее не хочу.

– Их можно решить?

Роза задумалась.

– Скорее всего, да.

Она внимательно взглянула на бумаги, и от случайно увиденного имени Мэри стало не по себе.

– Это тоже проблемы? – Роза взглядом окинула рядом лежащие документы. – Все поправимо?

Эдвард отрицательно качнул головой и тяжело вздохнул.

– Все плохо.

Роза почувствовала, что на душе стало еще хуже, а ее переживания стали казаться не столь грандиозными. «Ужасно неприятно, но, по крайней мере, все будут жить долго. И даже, возможно, счастливо», – подумала она.

– Может, я могу как-то помочь? – с грустью спросила девушка. – Я тоже хороший слушатель.

– Сегодня я плохой рассказчик. Если не торопишься, то можешь сама что-то рассказать.

Роза понимающе улыбнулась.

– Если мне дать волю, то могу разговориться на всю ночь. – Роза задумалась. Про Френсис вспоминать не хотелось, поэтому в какой-то мере она была рада, что встретила не Жаклин. – Я давно хотела спросить, а можно ли обмануть детектор лжи?

От резкой смены темы Эдвард усмехнулся, понимая, что молчать весь вечер не получится.

– Мне стоит переживать?

– Чисто исследовательский интерес, – рассмеялась Роза. – Обещаю, что в ближайшее время не планирую это использовать.

Эдвард улыбнулся, подумав, что только Роза могла задать подобный вопрос.

– Вообще на эту тему немало исследований. Один из способов обмануть полиграф – воздействовать на вариабельность сердечного ритма.

Роза неосознанно почесала затылок.

– Слишком много незнакомых слов.

– Грубо говоря, неравномерность сердцебиения человека. Например, никотин или кофе влияет на сердцебиение, и поэтому перед проверкой на детекторе лжи они запрещены. Ну а если медикаментозно, то один из способов – прием бета-адреноблокаторов, которые также влияют на показания. Они блокируют адренорецепторы, тем самым вегетативная система иначе реагирует на стресс. Как-то так.

Роза задумалась.

– Так просто? – отшутилась она, понимая, что смысл сказанного тут же вылетел из головы.