Вернее, не отвлекал. Филя, который почему-то решил, что после того, как его наставник воткнул в меня нож, мы резко стали хорошими друзьями.

История с Лебужоном, кажется, просто сошла на нет. Жаловаться я, естественно, никуда не ходил, а стажеры, видимо, побоялись, что ябедничество на буйного шефа помешает им пройти испытательный срок, а потому тоже никуда не доложили о том, что заслуженный повар любит бросаться на живых людей с ножами. Хотя и винить его я мог лишь с натяжкой —всё же Лебужоном в тот момент руководил по большей части запах амброзии, а не рассудок.

Впрочем, если верить Филе, шеф взял отпуск буквально на следующий день после инцидента, так что, похоже, у него всё-таки есть зачатки совести.

Чего нельзя было сказать о самом Филе. Толстяк каким-то образом выяснил, в какой комнате я живу, и то и дело приходил ко мне с какими-то подачками с кухни. Делал он это, понятно, не по доброте душевной, а потому что ему тоже было интересно, как именно я сделал пищу Богов. Я, конечно, сразу ему сказал, что эти попытки тщетны, однако его это не останавливало.

Честно говоря, может быть, я и не был бы против нового друга. Однако он постоянно выбирал самый худший момент для того, чтобы громко ворваться в комнату с запеканкой наперевес, тем самым сбивая мой и без того несущественный прогресс с Шезму. У Фили не было никакого чувства такта и понимания личного пространства, а потому всё, что мне не нравилось в общении с ним, приходилось проговаривать прямо. С Петей в этом плане, конечно, было попроще.

Правда, только в этом плане. Во всех остальных — наши отношения немного пошли по наклонной. Меня это, конечно, возмущало. Петя по-прежнему дулся на меня за то, что я «подставил» их во всей этой ситуации с Чжунли, а я всё пытался объяснить ему, что, возможно, всего через месяц дуться он на меня будет в окопе, отбиваясь от каких-нибудь валькирий, и что сейчас совсем не время для всей этой детской фигни.

Парень меня и слушать не хотел. По большей части он просто считал деньги от заказов, которые мы перехватили у Юджина, и днями напролет зависал со своей Лерой, козыряя тем, какой он теперь богатый и успешный.

Что же, его право. Я-то знаю, чем заканчиваются подобные истории. Однако жизненный опыт — он как вредная еда на утро после пьянки: не поймёшь, в чём прелесть, пока не попробуешь лично.

Так что да, эти двое суток мы почти не говорили. Лишь угрюмо здоровались утром, да и всё на этом.

В любом случае, помимо скуки, все мои мысли это время также занимало предложение Антона.

Удача мне сильно улыбнулась, когда он решил позвать меня свидетелем на свадьбу. И если до торжественной лабуды мне дела особо не было, то вот процесс отбора определённо наталкивал на позитивные мысли. Сам того не зная, пригласив меня на мероприятие, где соберется куча аристократов, Антон запустил лису в курятник.

Следующая печать фолианта гласила — «Превознестись над реальными аристократами». А где ещё мне получится это сделать быстрее и проще, чем на отборе свидетеля к свадьбе дочки самого герцога? Ведь, насколько я понял, на отбор прибудут не только кандидаты, но и их семьи.

Итого человек сорок «реальных» аристократов будут смотреть на то, как я издеваюсь над их сынками. Идеально.

Конечно, у меня по-прежнему были сомнения касательно того, что для «превознесения» может не хватить банального мордобоя, но… буду действовать по ситуации, окей? Главное, что у меня на руках есть все необходимые инструменты — а как на них играть, это уже дело десятое.

Как, впрочем, и мотивы, которыми Антон руководствовался, когда приглашал на эту роль именно меня. Разумеется, я был ему нужен как свидетель не для того, чтобы свадебный альбом смотрелся поприличнее. Но как он не стал спрашивать меня, почему я отказался от того, чтобы сразу выйти в финал, так и я не лез парню в душу с расспросами.

Одно я понимал точно — если бы это была какая-то подстава, то действовал бы Антон куда тоньше, да и я не смог бы прочитать страх перед возможным отказом в его глазах, когда он спрашивал, согласен ли я на эту авантюру.

Поэтому сегодня я проснулся в приподнятом настроении духа, и вся моя обычная рутина с учёбой, спортом и магией пролетела практически незаметно. Я уже был готов ехать в небольшой городок около Академии, где Антон организовывал отбор свидетеля…

Вот только кое-что меня совершенно не отпускало.

Часто бывает так, что какой-то день идет слишком идеально. Настолько, что ты невольно начинаешь ждать подвоха. Постоянно начинает казаться, что придут какие-то дурные вести, что солнечная погода затянется тучами, что планы отменятся, а автобус уедет без тебя.

Иногда даже начинаешь думать… «а, может, я забыл о чём-то важном?»

И, как правило, ты действительно забыл о чём-то важном.

Например, о назначенном тобою свидании миленькой преподавательнице слегка за тридцать.

Филя напомнил мне об этом совершенно случайно, когда в очередной раз ввалился в комнату и, пока я собирался к отбору, зачем-то начал вслух делиться своей теорией о том, что характер человека можно понять по его любимому блюду из курицы.

Сначала я не обращал на этот бред никакого внимания. Потом меня всерьёз возмутило его заявление про трусливую природу любителей окорочков. Затем небольшой спор где-то на час, в ходе которого мы сошлись на том, что, в целом, наиболее приятные люди всегда отдадут предпочтение наггетсам, при прочих равных. В моей голове проскользнуло, что та преподша-историчка наверняка одна из них…

Осознание того, что у нас сегодня свидание, да ещё и прямо перед отбором, окатило меня холодной водой.

— … наггетсы? — переспросила она, подумав что ей послышалось.

— А, забейте, — я махнул рукой и неловко улыбнулся.

Девушка рассмеялась.

Да, стоило мне понять, что к чему — и я сразу помчался к аудитории, где она в прошлый раз вела пару. Благо, я был на месте уже через пять минут, а потому большой трагедии не случилось. Мы кратко с ней поздоровались и направились к выходу из Академии.

Возможно, мне бы стоило просто вежливо извиниться и перенести встречу, однако… по моему опыту, такое практически всегда означало, что следующей встречи попросту не будет. Разумеется, я мог бы пожертвовать Еленой ради того, чтобы открыть новую печать фолианта, но…

Во-первых, за два дня общения с Филей мне хотелось хотя бы раз поговорить с кем-то более… приятным.

Во-вторых, никто ведь не запрещает убить двух зайцев одним выстрелом, верно?

— Давай на «ты», — произнесла Елена, когда мы вышли за ворота Академии. — Терпеть не могу это «выканье», честно говоря. Ещё один пункт из длинного списка того, почему мне не стоило становиться преподавательницей, — девушка хихикнула.

— Давай, — кивнул я. — А насчет преподавательницы ты это зря, — я пожал плечами. — Вроде бы у тебя сносно получается.

— Что, захочешь меня ещё пару раз поправить, как тогда на паре? — Елена убрала прядь волос за уши.

— Это мы посмотрим, — отозвался я, выглядывая автобус.

К этому моменту мы подошли к автобусной остановке. А ещё к этому моменту я понял, что жёстко просчитался со временем и на отбор попадал впритык, уже не говоря о том, чтобы перед ним проводить какие-то свидания.

— Ну, — девушка сложила руки крест-накрест, — чем будешь удивлять даму?

Я почесал затылок.

— Есть у меня одна идея.

— Вот же дерьма кусок, как ты меня достал! — Елена гневно помахала кулаком вслед уезжающему автобусу.

Я был с ней солидарен. По пути в городок автобус заглох, и мы минут двадцать просто стояли на обочине в ожидании чуда. Когда машина всё же тронулась с места, стало ясно, что на отбор я уже опаздываю, причём заметно.

— Каждый раз одно и то же! — девушка нахмурила свои аккуратные брови. — Вечно из-за него никуда не успеваю.

— Да, — я цокнул языком. — Мы опаздываем в Ратушу. Капитально так опаздываем.

Елена посмотрела на меня, а затем несколько раз постучала себе указательным пальцем по лбу, что-то серьёзно обдумывая.